少年マノンと勇剣の英雄譚 第3章「～剣戟〜竜桜繚乱！」第九話
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前回
ミカンからクサナギ桜国の現状を聞き、故郷へ帰ることを決意したケンシン達。
しかしミカンは未だ負傷によって衰弱しており、すぐに旅立てる状態ではありませんでした。
さらにクサナギ桜国は邪蛇院家によって外界との行き来が厳しく制限されており、正面からの入国は困難な状況、そこでクジャナ侯爵は自身の伝手を使いクサナギ桜国の近海まで送り届ける船を用意することを約束します。
そして数日後
船の準備が整い、ミカンも船旅に耐えられるほどに回復。
未だ万全ではないミカンを心配するケンシンでしたが、彼女の強い意志と現地の情報が必要であることから同行を認めます。
こうしてマノン達はクジャナ侯爵の協力のもと、港湾都市クジャナからクサナギ桜国へ向けて出航するのでした。
三年ぶりの帰郷を前に、緊張よりも楽しみの方が大きいと笑うケンシン
母を救い、邪蛇院家を打ち倒し、故郷の未来を照らすことを改めて誓うのでした。
しかしそんなマノン達の船を、密かに追う者達がいました。
国際独立組織 天秤連盟に所属するレイ・ミツルギとクラマ。
彼らもまた、監視対象であるマノン達の動向とクサナギ桜国の調査を目的に、別の船で後を追い始めていたのです。
さらにレイが、かつてケンシンを国外へ逃がした御剣家の人間であることも明らかになります。
様々な思惑が交錯する中、一行を乗せた船はいよいよ東方の島国 クサナギ桜国へと近づいていくのでした。
港湾都市クジャナを出航してから数日後 クサナギ桜国近海にて
マノン達を乗せた船は、ついに東方の島国 クサナギ桜国の近海へと到達していました。
遥か水平線の向こうには、大きな島影が見えています。
マノン「わぁ！あれがクサナギ桜国なの！？」
ミカン「そうです！あれがウチらの故郷、クサナギ桜国です！」
スカーレット「随分と大きな島なのね、これが島国…すごいわね。」
ドビー「俺達の住んでる大陸とは随分違った文化があるらしいし楽しみだ。」
ケンシン「忍者みたいんやろ！見れるといいな！」
ミカン「ウチも一応忍なんですけどね…」
クローネ「でもぉ、ここからどうするんですかぁ？港には直接入れないんですよねぇ？」
アラン「そうだな、確かクジャナ侯爵様の話では近海までしか送り届けられないはずだが…」
そんなマノン達の疑問にミカンが答えます。
ミカン「大丈夫です！ここから先は迎えの船が来る手筈になっとるんです！」
スカーレット「迎えの船？」
ミカン「はい！乱波町っていう港町から来る漁船です！」
ケンシン「乱波町か！あそこで採れる魚は新鮮で美味かったな！」
マノン「それでなんで漁船なの？」
ミカン「大きな船で港に入ったら目立ってまいますけど、地元の漁船なら怪しまれにくいんです！」
スメラギ「なるほどな、現地の船に紛れて入国するってわけか。」
その時でした、船の見張りをしていた船員が、遠くの海を指差して声を上げます。
船員「おーい！前方に船影だ！」
マノン達が視線を向けると、波の向こうから一隻の小さな漁船が近づいてきます。
大きな帆を広げたマノン達の船とは違い、年季の入った木造の漁船。
その甲板には数人の漁師達が立っていました。
漁師「おーい！大陸から来た船ってのはアンタらかぁ！」
船員「そうだ！乱波町からの迎えか！」
漁師「おうとも！ナミクラの親方から頼まれて来たんだ！」
その声を聞いたミカンが、突然身を乗り出します。
ミカン「あっ！おっちゃん！」
漁師「ん？その声は…」
漁師は目を凝らし、ミカンの姿を確認します。
漁師「おおっ！？あの時の嬢ちゃんじゃねぇか！無事だったのか！」
ミカン「はい！おっちゃん達のおかげです！」
漁師「そうかそうか！いやぁ、あの時は随分と酷い怪我だったからな。無事に逃げ切れたか心配してたんだぞ！」
ケンシン「ミカン、この人らは？」
ミカン「この人達は乱波町の漁師さんです！ウチが国から逃げる時に助けてくれた人なんですよ！」
漁師「いやぁ、無事で何よりだ！親方も心配してたからな！」
ケンシン「そうか…アンタらがミカンを助けてくれたんか。」
漁師「おう！まぁ、俺達も邪蛇院の連中には散々な目に遭わされてるからな。困ってる奴を見捨てるわけにはいかねぇよ！」
ケンシン「ほんまにありがとうな。」
アラン「豪気なことだな、バレたら事だろうに。」
ドビー「ケンシンもそうだがクサナギ桜国の人たちは気風がいいらしい。」
ケンシンは漁師に向かって深々と頭を下げます。
漁師「お、おいおい！頭なんか下げなくていいって！」
ミカン「おっちゃん、この人達がウチの仲間です！今回一緒に帰ってきてくれたんです！」
漁師「そうかい！よく来てくれたな！だが詳しい話は町に着いてからだ。こんな所で長話してたら見張りの船に見つかっちまう。」
アラン「確かに、ここはまだ安全とは言い切れないしな。」
漁師「そういうこった！さぁ、こっちに乗り換えてくれ！」
こうしてマノン達は、クジャナ侯爵が手配した船から乱波町の漁船へと乗り換えることになりました。
マノン「ここまでありがとうございました！」
船員「気にするな！あとは気を付けて行くんだぞ！」
全員が漁船へ移ったことを確認すると、クジャナから来た船はゆっくりと向きを変え、再び大陸へと戻っていきます。
そしてマノン達を乗せた漁船は、クサナギ桜国の沿岸へ向けて進み始めました。
しばらくすると、遠くに見えていた島影が次第に大きくなり、海岸沿いに立ち並ぶ建物まで見えるようになってきます。
マノン「凄い…！あれがクサナギ桜国の町なんだ！」
ミカン「はい！あそこが港町 乱波町です！」
瓦屋根の建物が並び、港には数多くの漁船が停泊しています
港のあちこちでは漁師達が声を掛け合い、魚や荷物を運ぶ姿が見えました。
スカーレット「あら、思っていたよりずっと賑やかな町なのね。押さえつけられてるって話だったから意外だわ。」
マノン「うん、ミカンの話を聞いてたからもっと大変なことになってるのかと思ったよ。」
ミカン「この乱波町は、まだ邪蛇院家の支配を受けてへんのです。」
アラン「なんだって？あれだけ国中を支配している邪蛇院家が、この町を落とせていないのか？」
ミカン「はい！それも全部、この町の頭のおかげなんです！」
ドビー「町の頭？」
漁師「ナミクラ・ハジョウ。俺達の親方だ！」
漁師は誇らしげに胸を張ります。
漁師「親方はとんでもなく強ぇんだ！邪蛇院の兵隊共が何度攻めてきたって、全部返り討ちにしてきたんだぜ！」
スメラギ「へぇ、そいつは随分と頼もしいじゃねぇか。」
マノン「ほんとだね、そんなに強い人がいるなら心強いね！」
ケンシン「ナミクラ…聞いたことはあるな、確か1人で大型水生魔物を釣り上げた豪傑やったか？」
漁師「お！兄ちゃん詳しいな！ナミクラの旦那の有名な逸話じゃねぇか！あの人がいる限り、乱波町はそう簡単には落ちねぇ！」
アラン「それに見る限りこの港町は国の端にあるから、中央から戦力を送るのは厳しい地形なんだろうな。」
ドビー「良い場所にあるな、当分はここを拠点にした方がよさそうだ。」
やがて漁船は港へと入り、静かに桟橋へ横付けされました。
漁師「さぁ、着いたぜ！ここが乱波町だ！」
マノン達は次々と船を降りていきます。
そして最後に、ケンシンが桟橋へと足を下ろしました、三年ぶりに踏みしめる故郷の大地。
ケンシンはしばらく足元を見つめると、ゆっくりと顔を上げます。
ケンシン「帰ってきたで…」
ミカン「おかえりなさい、ケンシン様！」
ケンシン「おう！ありがとなミカン！」
ケンシンはいつものように笑います、しかしその時漁師が小声で話しかけてきました。
漁師「ところでミカンちゃん。さっきから気になってたんだが、その兄ちゃんは…」
ミカン「あっ！この人は…」
スカーレット「ミカンちゃん、ちょっと待って。」
スカーレットがミカンの言葉を遮ります。
ケンシン「どないしたんやスカーレット、腹でも痛いんか？」
スカーレット「バカッ、アンタの正体は伏せといた方がいいでしょ。」
ミカン「えっ？どうしてですか？」
ドビー「いくら邪蛇院に支配されてない町でも、どこに敵の耳があるかわからん。ましてや元王子が帰ってきたって知られたら、面倒なことになる…そう言いたいんだろ？」
アラン「確かに、今は余計な騒ぎを起こさない方がいい。」
マノン「じゃあ、しばらくは正体を隠して行動するんだね。」
ケンシン「なるほどな、ほんならそういう感じで行くか！ってなわけでおっちゃん悪いけどヒミツや！堪忍してや！」
漁師「なるほどな。訳ありってことかい。まぁ、親方からも余計な詮索はするなって言われてるしな！」
漁師は豪快に笑うと、町の奥へ向かって歩き始めます。
漁師「さぁ、ついてきな！まずは親方のところへ案内するぜ！」
ミカン「ナミクラさんのところですね！」
漁師「おう！今回の件も全部親方が手配してくれたんだ。まずは挨拶しとかねぇとな！」
マノン「どんな人なんだろう？」
ミカン「ふふっ！会えば分かりますよ！」
こうしてマノン達は、クサナギ桜国への密入国を果たしました。
そして一行は、乱波町を治める豪傑 ナミクラ・ハジョウのもとへと向かうのでした。
一方、乱波町の端 そこで漁師2人がタバコに火をつけ雑談していました。
キスケ「おう、そういやさっき親方の持ち船の中でひときわデカいのが帰ってきてたよな？今日そんな大掛かりな漁ってあったか？」
サキチ「あ？何いってんだオメェ？親方がその話題触れるなって言ってたろ？昨日の夜の回覧板見てねぇのか？」
キスケ「すまねぇすまねぇ！昨日は深酒しちまって！でなんだったか？」
サキチ「ったく…あれだよ 少し前にボロボロの女の子を国外に逃がしただろ？あの子がなんでも仲間を連れて帰って来たんだってよ。大陸から来たがそのまま入港できないから親方の船を出すって話になったやつだよ。」
キスケ「あーーー！そういやそんなことあったな！悪い悪いすっかり忘れてたぜ！キハキハ！」
サキチ「あんまデカい声でこの話すんじゃねぇぞ？じゃねぇと親方に大目玉喰らうからな…っとそろそろ仕事しないと怒られちまう。お前もさっさと持ち場に戻れよ！」
キスケ「へいへい～そっちも気張れよ！キハキハ！」
そう言って、二人の漁師はそれぞれ別方向へ歩き出す。
サキチ「…ん？そいやキスケのやつあんな変な笑い方だったか？まぁいいか。」
そして一人になったキスケは持ち場には戻らず町の外へ出た。
キスケ「キハキハ！いいこと聞いちまったっつぅ話ィ！」
キスケは笑いながら、そう独り言を呟きます。
すると、メキメキ、ゴキャゴキ！と不気味な音を立てながら、男の肉と骨が変形していきます。
その男の風体は先ほどのキスケとはかけ離れていた。
紫のアジサイ柄の装束。そして体の急所には、幾重もの鎖が巻き付けられていました。
謎の男「キハキハ！十中八九この間取り逃がしちまったあの桜花忍軍の小娘だっつう話ィ。」
その男は懐から紙を取り出し何かをすらすらしたためる、そしてそれをすぐそこにあった木の枝に結ぶ。
謎の男「キハキハ！これで万に一つ俺が失敗してもクロユリが見つけてくれるだろうっつう話ィ。さてとじゃあ仕事をするとしますか…暗影忍軍の頭領としてな！っつう話ィ！」
そしてその場からサッと姿を消したその男。
無事クサナギ桜国に入国したマノン達、しかし早くも邪蛇院家の魔の手が迫っているのでした。
次回 乱波町のナミクラ 暗影忍軍八頭領襲来
では今回のお話はここまでです。また次回お会いいたしましょう。
更新の日が空きもうしわけありません。
話の流れを見直し今後出るキャラの構想を練っていたら時間が空いてしまいました。
今後もゆるく書いていくので良ければ楽しんで読んでください！
