日常に混じる非日常 捌
立ち上がっていた半泣きの部長をなんとか宥めて座らせる。
「いいですか？仏間後輩さん。いくら妖怪や怪奇を祓えると言っても、てっぽうで撃たれたら死んじゃうんですよ？刃物で切られたら死んじゃうんですよ？」
「いやまぁ…そりゃそうですけど」
部長の今の鉄砲の発音、地味に可愛かったな。
「そりゃ仏間後輩さんはいいかも知れないですけど、私は超再生できないんですからね？分かってます？」
ぶすっとしなが言う部長。
「いや俺も嫌ですからね？撃たれるとか…」
そりゃ化け物スペックとはいえ流石に頭を拳銃で撃たれたら死ぬだろう。……え？死ぬよね？
つか、不貞腐れ過ぎて部長のキャラが本格的に崩壊してる。
「あっ…え、ってことは、手伝いってもしかして」
部長のキャラ崩壊で他人事のようになっていたが、よく考えたら俺、当事者に立候補してた。
「私の助手です」
「……盾」
「助手です」
「アッハイ」
「真面目な話をしましょう」
さっきから大真面目な顔してましたけどね。
「先程から言ってる通りに、主目的は解呪です。呪いの力自体は直ぐ様死に至る物ではありません。ですが影響が長期間に及ぶと危険です。顔合わせの時点で結界を施して来たので、なにかしら起こらない限りは問題ありません」
「結界ですか？そういや、解けるなら解呪した方が良かったんじゃ…」
そんな怖い場所なら、ちゃっちゃと終わらせて関わらない方が良い気もする。
「呪具の特定がまだでしたし、不用意に解呪して犯人を刺激するのも悪手かと思いまして」
「成る程…」
途中で投げ出すような真似はしないって訳か。
「……まぁ何度か頭を過りましたけどね」
ですよねー。
「兎も角、結界を施した後はお子さんの状態も明確に良くなり、先方には良印象だったようなので……そこまで邪見にされる事はないはずです」
そこで再び胃を押さえる部長。
「…部長、もしかして最初はめっちゃ邪見にされました？」
「………そそそそそんなことないでですよよよ。……ダメなら沈めるとか言われただけですし」
それあかんやつやん。
あれ？俺もそれについていくってことは…。
あっ俺もなんか胃がキリキリしてきた。
「ま、まぁ病院に行っても原因不明だった症状が改善した、というだけで先方はそれなりに謝意を示してくれましたし、少しは信用を得られたかと」
それを聞けて少しは救いになります…。
胃のキリキリは収まらないけど…。
「そういうことで顔合わせ自体は一応は円満に行きましたが、今後解決に向けて二度三度と伺うことになる、といったところでこうして仏間後輩さんの協力を得られた訳です。得られた訳です」
二回言った。大事なことなのか。
これはもう逃がさないと言わんばかりだ。
まぁ…逃げる気はない………逃げたいけど。
「それで相談なのですが、仏間後輩さんは怪奇を匂いで感知出来る…のですよね？」
「えっと…今までは一応そうでしたね。前例自体が少ないのでそこまであてになるかは疑問ですけど…」
「構いません、いざとなれば私が視れば済む話ですから。ですが、私が視るにはあのは瞳を晒さなければならないので、出来ればあからさまに探っていると感付かれたくないのです」
「感付かれたくない…ってことは」
「はい、犯人のおおよその目星もついています……といっても個人が完全に特定出来ている訳ではなく、たぶんそうだろう、という範囲ですが」
「マジっすか？仕事早すぎじゃないですか？」
プロフェッショナル過ぎる。
「そうでもないのです。事前に円城さんからある程度情報を得ていましたし、ヒントも貰っていましたから。……本当に円城さんの知識と推察能力には脱帽します」
あぁ…プロをしてそう言わせる残念な有能イケメンさんマジイケメン…。
「ともあれ、近くにいる人を片っ端から視て回るのなら明らかに犯人を探していますと言うようなものですからね。姿を眩まされたり逆上させてしまう可能性もありますし。精度はどうあれ、指針が欲しかったところなのです」
「成る程…」
本当にただの盾って訳でもないのか…、いや助手だったな。
「先方には結界を施すことが精一杯だったと口裏を合わせて頂いてますし、この件を知っている周りにも吹聴してもらっていますので急激に事が進展する事はなさそうですが、お子さんの為にもなるべく早くに解決してしまいたいですからね…」
そして部長の胃の為にもな…。
「とりあえずは、概要はこんなところですかね」
「はい…あっそうだ、次はいつ行くんですか？」
「直近で申し訳ないのですが、今週末を予定しています…予定は付きそうですか？」
あ、バイトだわ。まぁでも多分大丈夫だろう、この辺り都合が良いバイト先で助かる。
「あー…大丈夫です、つけます」
「本当に申し訳ないです…」
言い淀んだのを察したのか、深々と頭を下げる部長。
「あっ、時間と場所はあとで連絡しますので」
「了解しました」
暗い表情が晴れ、いつもの部長に戻ったことに安堵する。
やっぱり、普通が一番だわ。
「というか、部長。やっぱりその道のプロとはいえ、物理的な事って怖いもんなんですね」
「当たり前です。というか、私はどちらかというとアマチュアですから」
「はぇ？そうなんすか？」
「知り合いにはもっと化け物染みた方も沢山います」
マジかよ。現代社会への認識が崩壊する。
「仏間後輩さんはその手の世界に足を踏み入れて間もないですから、知らないのが普通ですけどね」
「そりゃ化け物歴数ヶ月ですし…」
オカ研歴は三年を数えるが。
「今回のような呪いはまた別ですが、形ある怪奇……鎌鼬等、実体を持つ化け物に対して何が必要か予想できますが？」
「え？えーと…」
なんだ？こう読経とか聖書とかか？
「喝ぁーーっ！！とか……ですか？」
「……仏間後輩さん」
そんな憐れんだ瞳は見たくなかった…。
「答えは、戦闘力です」
「え？化け物相手に？不思議な力とかいらないんですか？」
「仏間後輩さんは、それをよく知っているはずですよ？」
あ…。そうだわ。自分で物理特化とか言ってたわりに、化け物に対して想像とかイメージが先行しすぎている。
「実体へ物理的に攻撃してくる妖怪は、例外はありますが、此方からの物理的攻撃も受けます」
「つまりは…実体がある化け物には…ガチンコバトルですか！？」
「有能な能力者等がいなければ大体はそうですね。実際、異能力を持つ者自体が少ないので大体ガチになります」
「え…そしたら…今もどこかで…」
「そうですね」
俺の知ってる現代社会じゃない…。一体いつの間にこの世は異能力バトルファンタジーにジャンルチェンジしたんだ…。
「……あれ？つーことは…部長も戦えたり…？」
部長はサポートキャラというイメージがあるが。
「出来ないことも…ない…程度ですかね。素の運動神経が心許ないので……」
あぁ…成る程。言い方はあれだけど盗賊ポジなのかな？サポートスキルメインだけどちょっとは戦闘出来る的な。
「なので、仏間後輩さんがいるのはとても心強いのです」
「対人で戦えるかは分からないですけど…」
ろくに喧嘩もしたことのない上に、人を思い切り殴れる度胸もない。下手したら相手死んじゃうし…。
「誤解しないでほしいのですが、別に守ってほしいとかではなく、知り合いがいるだけでも心強いのですよ？」
上目遣いで覗き混んでくる部長。
長い前髪から覗く瞳は今は黒く、ただ俺を写している。
申し訳なさそうに、それでいて俺を心配するかのようなそんな表情。
鼻腔を擽る甘めの香り。
ノーメイクのはずだが、その唇はプルンと柔らかそうだ。
「部長の為なら……肉盾でもなんでもやってみせますよぉー！！」
頑丈が取り柄に最近なりました！
「あぁ…本当ですよ？巻き込んでしまっている私が言うのも難なんですが…本当に危険な事は避けてほしい…」
「人間がなんぼのもんじゃー！俺を倒したくば鎌鼬ダース単位で連れてこいやぁー！！」
一匹相手で三枚におろされそうになったけどなぁー！むしろ微塵切り一歩手前！！
「あの…その……」
唐突に叫ぶ俺にオロオロとする部長。
「まぁ」
下心がないとは言わないし、格好つけたいだけかもしれない。
不安がないとは嘘でも言えないし、胃はまだキリキリとしている。
相も変わらず逃げ出したいし、へたれた考えは健在だ。
だけど、まぁ。こんな人外の体の張り所なんて、こんな所にしかないわけで。
「尊敬する先輩の為に、体の一つや二つ、張らせて下さい」
「仏間…さん…」
部長。後輩が抜けてる。
なんでか知らないがいつからか言いにくいことこの上ない名称で呼ばれているが、抜けるとそれはそれで寂しいからな。
「部ちょ「拓也！名無部長！」うぇー……」
バターンと扉を開けて飛び込んで来たのは案の定英之助。
「こんなこともあろうかと…」
雰囲気をまるっと無視して、ごそごそと買い物袋を漁る英之助。
それは事前に用意していた時の台詞だ。
「名無部長。必要な物は…これでしょう？」
見覚えのある買い物袋から出てきたものは…
「はっ……これは……」
これまた微妙に見覚えのある小箱に入った…
「い、胃薬？」
「そうです…なにやら心労を重ねていた様子…。遠慮せずに受け取ってください」
「あ、有り難う御座います？」
いやまぁ！確かに必要だろうけども！！
「あぁ、拓也。なんとなく拓也にも必要になると思って同じものがもうひとつ」
なんで微妙に用意がいいんだよ、いやまぁ必要だけれども！！
「最高のパフォーマンスには最高のコンディションを！これからもオカルト道を邁進しましょう！」
……本当になんてこいつは、残念なイケメンなのだろうか。エアーリーディングも兼ね備えているのに、根本的な所でズレている。
部長と俺は顔を見合わせて、小さく笑う。
そして戸惑いなく胃薬を内服した。
