日常に混じる非日常 陸
七月十三日は、オカルト記念日
講義も終わり、俺はのんびりと部室で過ごしていた。
部長も英之助もまだ来ておらず、スマホでネット小説を見ながら時間を潰す。
こんな身の上に成りつつも、年がら年中オカルト研究に勤しむまでの熱意はない。というか、未だにそこまでの境地には到らない、到りたくない。
「拓也！これを見てくれ！！」
その静寂を破るように、バァーン！っと行儀悪く開け放たれた扉の向こうに仁王立ちしていたのは、我らが残念なイケメン代表、円城英之助だった。
ドヤ顔でリアクション待ちをしている親友にため息が出る。
「今度はどんな魔術書を見つけたんだ…」
「魔術はもう古い！」
つい先日まで白魔術を研究してた人とは思えない変わり身だ。
さてはて、次はどんなジャンルに御執心なのだろうか。
「えーと……『都市伝説伝説』……？」
くどいな。タイトルからして、くど過ぎる。
「今や都市伝説は只の迷信や俗信にあらず、オカルトを科学的に或いは理論的に現代社会に結びつけ、現代怪奇を詳びらかにする。此処科学が席巻する現代社会においてこそ都市伝説が持ち得るポテンシャルは計り知れない！オカルトをオカルトにしておかないその姿勢こそ、都市伝説にはある！！」
「お、おう」
どうやら英之助に都市伝説ブームが来たらしい。何回目だろうか。かれこれ五？六？回目くらいだろう。
まぁこれでも他のジャンルに比べれば少ない方だ。都市伝説自体、オカルトよりは迷信寄りの話が多いため、基本知能が高い英之助のブームになることは少ない。
少ないのだが、何かしら英之助の興味をそそる物があったのだろう。
「んで？何があったんだ？」
「よくぞ聞いてくれた！此処を見てくれ！」
ビシッと『都市伝説伝説』の一項を指差す。
「えーと…人面犬？随分とまぁオーソドックスな…」
「それは春めいてきた先週のことだった…」
長すぎる回想シーンは割愛だ。
「…んで、その犬が人面犬だったと」
「その通りだ！」
要約すると、大学の帰り道に一匹の犬を見つけてそれがなんとやたら濃いオッサンの顔をしてて「おい、怪物が来たぜ」と警告を発して悠然と去っていったとのこと。
「……白昼夢？」
というか、なんで人面犬がそんなモンスター感知の魔除けアイテムみたいなことしてんだ。
「そんなわけがない！あれは確かに人面犬だったんだ！かなり渋めの声で確かに言ったんだ！」
「はいはい…んで？怪物は来たのか？」
「ぐっ…来ては…いないが…」
来てないんかい。
来てたら来てたで英之助が危なかったと思えば良かったのだろうけど。
まぁそれで英之助に都市伝説ブームが来たのは分かったが…
「……やっぱり夢じゃね？オカルトの考えすぎなんだって、クォクォア…入れてやるから…落ち着けよ」
「この目は確かだ！ココアは貰おう」
たぶん確かではないのは頭の方かもしれん。
しっかし…こんなにもオカルト愛が滾っているというのに、これで才能がないとは…本当に世の中は厳しい。いっそのことオカルト道から救い上げてやるのが人情というものなのではなかろうか？
「なぁ…英之助…」
「なんだ、そんな慈悲深い目をしても人面犬に遭遇した事実は変わらんぞ」
「もっと世の中には楽しいことがいっぱいあるんだぞ？ほら…えっと…あれだよ…あれ」
あれ…おかしいな。思い付かない。
「ま、漫画とか？」
「……拓也…世の中の楽しみは漫画だけなのか？」
逆に哀れむような目で見られてしまった。
馬鹿野郎、漫画が楽しみで生きている日本人が何人いると思ってんだ！
「だぁーもう！違う！せっかく良い顔してんだからもうちょっとオカルト以外の事にも興味を示せ！浮いた話の一つや二つないのかよ！」
「浮いた話？」
「そうだよ、浮いた話！もっと花の大学生っぽいことしようぜ？」
「秘密結社ならまだしも、現代宗教は流石に守備範囲外……」
「ちがうんだよぉー！！誰が物理の空中浮遊の話してんだよぉー！！なんで花の大学生が宗教にハマらなきゃならないんだよぉー！！」
「存外大学を塒にした宗教もいくつかあるが……」
「だからそういう危ない話してるんじゃないんだよーぉ！！！」
「…なるほど、健全な宗教か」
だ、ダメだこいつ。オカルト全振りだ。
「そうじゃなくて…。彼女の一人や二人作らないのかって話だよ…」
「あぁ、なんだ。それならそうと早く言ってくれ」
丁寧に遠回しに言った俺がアホだったよ…。
「同じような事を親からも聞かれたが…作った方がいいのか…？彼女」
「え…いや、そりゃいないよりはいた方がいいんじゃないか？」
「そんなものか…」
顎に手を当て、うつむく英之助。
急に真面目な顔をされて、少し気が抜かれる。
「昔告白を受けたが、いまいち異性と付き合っても色恋の良さがあまり分からなくてな…」
「え、なにその話、初耳」
うっそ、こいつ彼女いたことあんの？長年一緒にいたが、そんな話は知らない。
「何を言っている。例の如く、いの一番に拓也に相談したら、付き合っちゃえよ、と言うから承諾したというのに」
「……え？」
パッと思い付かない。告白をされたという話は何度か聞いたことはあるが…。
「…………もしかして高二の時か？」
よくよく考えてみたら、一つだけ思い当たる節があった。
あれは高二の時。
いたって普通の高校二年生だった俺は、彼女のかの字もなくジミーズ仲間とのんべんだらりとした高校生活を謳歌していた。
そんな中、俺たちジミーズ集団の中に爆弾を投下したのは他でもない、こいつだった。
告白されたんだが、どうしたらいい？と。
ジミーズは揃って口を重く閉ざした。
英之助は確かにジミーズ集団に所属こそしていたが、本質的にはスクールカースト上位にいた。そりゃ勉強も運動も出来て、軽く話す分には面倒見も良く、インテリイケメンである英之助にはあって当然の話とも言える。
もっぱら画面の中の女の子しか付き合えないジミーズからすれば、口が貝のようになるのはもっともなことだった。
そんな空気に耐えられず、俺は言った。
もうめんどくさいから付き合っちゃえよ、あと爆発しろ。
たぶんそこにいたジミーズの総意だった。
「そうだ。今思えば彼女には悪いことをした…」
遠い目をする英之助。
「当時も都市伝説を追って色々な所にデートに行ったが…結局１ヶ月ほどで別れを切り出された」
たぶん第三次都市伝説ブームくらいだろう。それはデートではない。肝試しならワンチャンだが、都市伝説探訪はデートではない(大事な事)
なんかごめん、名字も覚えてない女子生徒よ…。
てか、逆によく１ヶ月も付き合えてたな。
「途中で泣き出したり、急に髪を振り乱して叫んだり、突然笑いだしたりと、本当に申し訳ないことをした…。僕との付き合いでかなり疲労させていた事にも気づかず…」
疲れていたというより、憑かれてますね。何かに。
「拓也ならブーブー言いながらも一緒に行って楽しんでいてくれていたからな…」
「俺を基準にするのを止めてもらえますか？」
そんなんだからどこかしらから薔薇の噂が蔓延るんだよ。あと楽しんでもいない。
「やはり気の知れた友人とオカルト道を極めているのが僕の性分には合っているようでな、色恋はまだ僕には早いのかも知れん」
「いやあたかも俺もオカルト道歩んでるように言われてもこれっぽっちも極める気ないからね？」
「そうだったな…オカルトへは落ちるもの…これはまた初心に帰らされた」
「何一つ薫陶を授けてなんかいないからね？分かる？」
「平然とオカルト道への姿勢を語るその姿がすでにオカルトだな」
だめだこいつはやくなんとかしないと。
今現在、存在がオカルトなのは確かだが、そんなオカルト求道者になった覚えは一ミリもない。
幾度となく繰り返した、暖簾に腕押しどころか幽霊タイプにノーマル攻撃連打しているレベルのやり取りに深い溜め息が出る。早く悪足掻きをさせてくれ。
少し時期に合わなくなってきたホットココアを啜りながら、都市伝説を熱心に語る英之助におざなりな相槌を打っていると、開きっぱなしだった部室の扉からひょっこりと顔を出したのは我らが部長の姿だった。
「お二方、話し声が廊下の端まで聞こえていましたよ」
「あ、部長。こんちゃす」
「はい、こんちゃ。いくら人も疎らな文化棟とはいえ、周囲の迷惑になりますからキチンと閉めましょう」
パタンと扉を閉め、部室の定位置に座る部長。
「これは失礼しました、つい熱が入ってしまって…。以後気を付けます」
心なしかしゅんとした英之助が謝罪をする。
「それにしても都市伝説とは…魔術はもういいのですか？」
部長が英之助に話を振る。
「魔術の時代は過ぎました。しかし温故知新、古いものへの敬意は忘れませんが新しいものへの好奇心もオカルト道を邁進する者にとっては無くてはならない要素かと」
「然りです。都市伝説の幾つかは妖怪、魑魅魍魎を礎とするものも多く、私としても非常に興味を刺激されるものです。私で良ければお付き合いしましょう」
「流石は現代怪奇研究部部長、語るのも楽しいですが、お互いの知見をぶつけ合って得られるものはより膨大ですからね」
ふふふ、と怪しく笑い合う二人。
「かつて病気自体が鬼に憑かれたと形容されていた時代がありました、民間の迷信や俗信が口伝を経て妖怪や伝承を形作ったとされ……」
「……成る程、都市伝説自体も出所や出典が不明な噂話。それこそ都市伝説は現代の妖怪といっても過言ではないですね……」
地味に妖怪と都市伝説がマッチングしてるようで二人の会話は尽きることはなかった。
スマホを片手に二人の語りをＢＧＭにしながら、すこしビターなココアを啜る。
いつもの現代怪奇研究部の光景は、語りの内容を別にしたらなんともまぁ平和なものだ。
「っと…少し熱中してしまいました。話は変わりますが、円城さん。以前呪術について調べていたことがありましたよね」
「呪術ですか？確かに儀式手法にも知識はありますし、物も蒐集しているものが幾つかはありますが…部長も呪術に興味が？」
「端的に言ってしまうとさほど興味があるわけではないのですが…。必要に迫られまして…」
そんな会話が聞こえて、思わずスマホから勢いよく目線を上げ部長を凝視してしまう。
部長が必要に迫られて？誰か呪うのか？
つか、マジモンの部長が呪ったら呪死どころかゾンビ化して墓場で毎日運動会するくらいに効果は抜群だろう。
「必要であれば無論助力しましょう。系統を教えていただいても？」
「門外漢なので具体的には分かりませんが…対象を衰弱させ、意図的に苦しみを与え、特定の行動を縛るようなものに心当たりはありませんか？」
「……衰弱させるもの、行動を縛るものは魔術全体だとそれこそ星の数ほどあります。比較的体系の纏められた感染呪術だけ見て、呪いを原点としたものだけでも多種多様にあります。それこそ文化の数だけ呪いはありますから」
「やはりそれだけだと識別するには至りませんか…」
な、なんか難しい話してて割り込むに割り込めないな…。
「…確かに系統を確定させるのは不可能ですが、意図的に苦しみを与えるものであるならば、言えることがあります」
「なんでも構いません、少しでも情報が欲しいんです」
「衰弱し続ける、行動を縛る等、単一の呪いを一度アウトプットした後で、意図的に他の方向性に変えるには媒介が必要になります。同時に術者が近くにいるケースも多いですね」
「成る程、合理ですね。呪いをかけ続けるにしても媒介があればより強固なものになりますし…」
いつの間にか、スマホから意識が遠ざけられて、二人の会話を真剣に聞きいっていた。
今までもこんな風に部長が英之助に知識を乞うような場面は何度もあった。
まぁその度にオカルト談義の延長なのだろうと耳を素通りしていっていたが…。
部長の事を知った今の感想は少し違う。
部長に聞かなきゃ実のところは分からないが、恐らくはアルバイト関連の話なのだと直感的に感じた。
つまりはその呪術関連の仕事でも入ったのではないだろうか、と。
「英之助、その媒介ってなんだ？藁人形とか？」
思わず疑問が口に出る。
唐突に割り込んだ俺になんの疑問もなく深々と頷く英之助。
「うむ、その通りだ。有名なところであれば陰陽術願勾玉や蠱毒。馴染み深いところで言えば鏡や符。本人と結び付きが強いのならばなんであっても呪具として用いる事は可能だが、大体は本人の一部、血や髪の毛などを組み込めばより効果的になる」
「そしたら…その媒介とやらを壊しちゃえば呪いは解ける？もしくは呪術使った奴を倒せば…？」
「仏間後輩さん、それは悪手に成り得ます」
部長から待ったがかかる。
素人考えではやはりダメなようだ。
「着眼点は的外れではないが、呪具を壊すとその中身が溢れ出しかねんから、物によっては悪手にもなる。溜め込んだ呪が辺りに撒き散らされることもあるからな」
英之助の説明に成る程と納得。
「確かに術者を攻撃するのは問題は根本から解決されるかもしれないが……」
「流石に法治国家ですからね」
な、成る程。激しく納得。
そりゃそうだ。ゲームじゃあるまいし、呪術師でも殺せば殺人罪だわ。ましてや呪われたから殺しましたなんて、現代社会においては子供の言い訳にもならない。
「しかし、呪具を無力化するのは必要ではあるからな。然るべき所で祓い、解体するのが一番良い。まぁ余程の呪具でなければ祓った時点でガラクタと変わらんだろうがな」
余程の呪具ってどこにあるんですかね…。博物館にあるのかな？
「ふむ…やはり、呪具を見つけるのが一番早そう…ですかね」
ポツリと部長の呟きが耳に届く。
やはりアルバイト関連なのだろうか。
「円城さん、有り難うございます。もう少し自分でも調べてみようかと思います。状況の整理にもなりましたし」
「微力になれたならなによりです。ああ、あと僕が最近寄贈した魔術書に似たような体系のものが記されていたかと…確か奥の本棚に…」
英之助が本棚の元へ歩き出す。
そのスキに部長にこそこそと話しかける。
「部長部長、今の話って…例の話関連ですか？」
曖昧に濁して聞くと、部長もすぐに理解して頷く。
「ええ…少しばかり厄介なものを振られてしまいまして」
厄介なものか…危険が危ないのだろうか…。
「でも、部長の目で見たら呪具なんて一発で見つかるんじゃないですか？」
あの金色の瞳なら、そういう系の力があれば余裕で見つかりそうだ。
「であれば何も問題ないのですがね……。今回の件はそれ以上に心労が……」
どうやら、そういうわけにも行かなさそうだ。
「……仏間後輩さん」
部長がいつもより、悲しそうな、すがるような、なんと形容したらよいか分からない表情で何かを言おうとした時
「部長、ありましたよ。ついでにパッと見て関係しそうなものも見繕ってみました」
英之助がパッと見で持ってくるには多すぎる本を抱えて戻ってきた。
こんなところでも地味に才能を発揮しているな。
「……有り難うございます」
部長は俺から視線を切り、英之助から本を受けとる。
その表情は、いつもと変わらない。
先程のなんとも言いがたい表情は鳴りを潜めていた。
俺は気になりながらも、調べものを始めた部長にそれ以上声を掛けることは出来なかった。
