日常に混じる非日常 参
「いいですか？絶対良いって言うまで入らないでくださいよ！？」
「心得ています、仏間後輩さんも男性、隠したいものの一つや二つあるでしょうとも」
そんな分かってるみたいに言われても…。
俺の名誉を守るためにも言うが、別にいかがわしい物を隠したい訳じゃない。
いやある意味いかがわしいモノなのだが、男性的ないかがわしさではない。
そもそも俺は隠すような物は置いてない……パソコンの中身くらいだ。
実家でもなぜか妹君が我が物顔で俺の部屋で寛いでいることが多かった為に、必然的に物質的な物は淘汰されていった。パソコンは最後の砦なのだ。
本当にどうしてこうなった…。
あれからあれよあれよという間に俺の部屋の前まで来ていた。
俺も俺で流されるように部長に言われるがままに案内してしまったのも悪いのだが…。
つか、この自分の部屋に女性を招くのなんて初めてだし、なんか違う意味でもドキドキしてきたわ。
「そ、それじゃあ、ちょっと待っててください」
「はい！」
部長も部長でなんでそんなに気合い入ってるんだ…。
そっと扉を開けて、玄関先になでしこがいないことを確認する。たまにお出迎えされるから当然の警戒だ。
さっと扉を閉めて、辺りを確認する。
玄関から見える範囲にはいない、靴を脱ぎ、室内へ。
そこには最近お馴染みになりつつある掃除中のなでしこがいた。
以前おねだりされた箒。なでしこの体格に合う箒などあろうはずもなく、近くの文房具屋で一番軽い太筆を買ってきた。
これが存外ぴったりで、今日も飽きずに筆で室内を掃き掃除をしている。
「なでしこ、ただいま」
こそこそとなでしこに声を掛ける。
おかえりと髪の毛でマルを作るなでしこ。
「今日はお客さんがくるんだ、お前を見に」
髪の毛はくにゃりと曲がり、見事なクエスチョンマークが出来上がる。
「今日ばかりはお前はただの人形だ、動かないようにな？」
フリじゃないからな？
髪の毛で大きなマルを作るなでしこ。
なでしこを抱き上げ、ガラスケースにしまう。
一緒に入っていた少し不細工な猫のぬいぐるみを取り出し、本棚の上に置いておく。
心なしかぬいぐるみはホッとしたような気がした。
ガラスケースを布でくるみ、元の場所へ。
ついでに室内を見回し、まずいものはないか確認する。
……うむ、綺麗だ。我らがなでしこの掃除の腕が光るな。
玄関を開け、部長を招き入れる。
「部長？…もういいですよ」
「…思ったより早いですね」
「俺を何だと思ってるんですか…」
「………」
「なんの沈黙ですか…。どうぞ」
「失礼します」
部長は粛々と玄関の扉をくぐった。
「…意外です。綺麗にしているんですね」
そりゃピカピカに掃除してくれるモノがいるからね…。
「まぁ普通ですよ」
「感心します、私の部屋は…いえ、止めておきましょう」
オカルトグッズで満たされてるのが想像に容易いな…。
「あ、なんか飲みますか？ジュースか緑茶くらいしかないですけど」
「では、緑茶をお願いします」
冷蔵庫からペットボトルを取り出し、コップに注ぐ。
「はい、どうぞ」
コトリとテーブルにコップを置く。
「ありがとうございます」
礼儀とばかりに一口付け、ふぅと一息付く。
「では…早速ですが、例の物を見せていただけますか？」
「あぁ、はい、分かりました」
クローゼットから、なでしこ入りのガラスケースを取り出す。
頼むから動いたりしないでくれよ…。
テーブルに乗せそっと布を解き、ガラスケースを取り外す。
ケースの台座にちょこんと立つなでしこ。すげぇぜ、どっからどうみても立派な人形だ。そりゃ人形だけれども。
部長はなでしこをジッと見定める様に見つめる。
「仏間後輩さん、そういえば先ほど部活のグループメッセージに円城さんから連絡が入ってましたよ」
「え？」
スマホをポケットから取り出し、確認する。
英之助から今日は誰も部活に来ないのか？という旨のメッセージが入っていた。
適当に、今日はもう帰ったと返信してスマホを置く。
部長に視線を戻した時。
ほんの一瞬、ほんの僅かに、部長の瞳が煌めきを帯び、金色に光っていたように見えた。
ドクンと、心臓が跳ねる。
え？何だ今の。
「…どうかしましたか？」
「あ、いえ、英之助から部活に来ないのかーってメッセージでした」
「そうでしたか」
目を擦り再度部長を見るが、瞳は黒く、なんの変哲もない。
目の錯覚か…？
「……なるほど」
なでしこから視線を外し１つ頷く部長。
な、なにがなるほどなんだ？
「見事な市松人形です、過去の愛着が良く分かる」
市松人形ってなんだ？
「人形本体はかなり古いようですが、よく手入れされています。着物は本体に比べると新しいようですが…手作りの物ですね。化粧は何度か塗り直され、良くされていたのが分かります」
和らいだ表情を浮かべる部長。
「仏間後輩さんも、何度か日干しをしていたのですか？」
「え？え？なんで分かるんです？」
本人希望でしたけど。
「カビの臭いがしません、キチンと手入れしている証拠です」
日干しはしてたかもだけど、手入れとかした覚えないです…！
「現代ではイメージもあり、多少不気味と称されるかもしれませんが、大切にしてあげてください」
「は、はぁ…」
と、とりあえず良かったのか？
「でも、仏間後輩さんがもしこの子を手放すときには私へ一報入れてくださいね」
「あ、はい。それは分かってますよ」
なでしこの髪が、俺だけに見える角度でバツを作った。
動くなって！？
「ま、まぁ手放すつもりはないですけどね」
咄嗟にフォローを入れたが、そのマルを作るのは止めてくれ…！
「ええ、その時でいいですから」
部長はふっと笑い、なでしこの髪を軽く撫でた。
「でも、部長ってこういう日本人形とかにも知識があるんですね」
ボロが出ないうちになでしこをガラスケースに収め、布でくるみクローゼットへ。
全く、地味にひやひやしたわ。
「こういった人の型を模した物には、なにかと曰くが付くものですからね。愛着であれ憎悪であれ、感情が籠りやすいのです」
「あー…藁人形とかも人型ですもんね」
「和洋関係なく人形が動き出す、というのは恐怖も希望も伴います。人の業が詰まるモノですから」
「業…ですか」
「人形にすべて押し込め、変わり身にするのも慣例として在り来たりですからね。人形からすればたまったものではないでしょうけどね」
そりゃそうだ。
「さて…用も済みましたし…」
そう言いかけて、ピタリと止まる部長。
「どうかしました？」
「仏間後輩さん」
「はい？」
「お手洗いを…お借りしても？」
顔を微妙に赤らめて尋ねる部長。
あー…部室の時から緑茶ばっかりだったな。
「部屋出てすぐ左の扉です」
「…ありがとうございます」
そそくさとトイレへ向かう部長。
なんか俺も照れるわ。
しっかし、なんかこう、落ち着かない。
イヤでも意識してしまう。
絶対に甘い感じにはならないのは分かっているが、俺も男だ。変な期待とかしちゃう。煩悩退散…！
なんだか意識しているのも恥ずかしいので手元に置いていたスマホで、意味もなくニュースサイトを開いたり閉じたり。
ほどなくして部長が戻ってくる。
「ありがとうございました」
「は、はい」
な、なんか返事し難い！俺が意識しすぎなのか？
再びテーブルをはさんで向かいに着席した部長。
「しかし、本当に綺麗なんですね。初めて男性の部屋にお邪魔したもので、もっとこう、雑なイメージでした」
初めてか…。聞いたことなかったけど、部長ってガチで今まで彼氏とかいた事ないのかな？
「あー…たまたま最近掃除してたんですよ。普段はもっと散らかってます」
「そうなのですか…」
珍しそうに室内を見回す部長。なんの面白味もないだろうに。
「これは…！」
部長の目に止まったのはゲームや漫画を詰め込んである本棚。購読している漫画は多くはないし、ゲームの方が占拠している面積が大きい。
「漫画本とかしか置いてないっすよ？あとはゲーム類で…」
「仏間後輩さん、これです！これ！」
部長が指差したのは、わりかしシリーズが出ている写真とって除霊するゲーム。その一応最新作。出たのは何年も前だけど。
「円城さんと以前話をしていたゲームですよね！」
オカルトが絡んで来たからか、いつになくテンションが高くなる部長。
「円城さんからジャパニーズホラーの極致と聞きました！やりましょう！」
「え、えぇ…」
やるんだ…。
わくわくしている部長を止める術はなく、テレビの接続を変える。
こっちのゲーム機は使わなくなって久しい。元々とあるゲームのためだけに買ったやつだからなぁ。コントローラーは充電切れてるし…。
コントローラーは充電器に繋げ、本体の電源を付ける。キチンと動作してるのを確認。
「…これでよし、はい、部長」
「……？」
不思議そうに差し出されたコントローラーを見つめる部長。
「え？やるんですよね？」
「分かりません！見てます！」
そんな元気に言われましても…。
「プレイした方が楽しいのでは…」
「見ている方が楽しいですから！」
あー…たまにいるね。見る専の人。
そういや妹君も実家にいる時は、俺がゲームしてるの隣で口出しもせずにずっと見てたわ。
とりあえず、ワクワクしている部長をお供にゲームを開始する。
一応最高難易度をクリアはしたことあるけど、久しぶりだしなぁ。まぁ部長もプレイよりもオカルト要素がメインだろうし、適当にやればいいか。
普通にチュートリアルステージを突破し、淡々と進めていく。最後にやったのは何年も前だがわりかし覚えている。
それにしても、このゲーム特有のプレイスタイルだと、誰かがいる所でやってると少し恥ずかしい。
「おぉぉお……」
まぁ部長は画面しか見ていないけど。
「中々怖いものですね！ゲームだと霊感効きませんしね！ビンビン来ないのでびっくりさせられます！」
「いや霊感あるんですか…」
妖怪センサーでも完備しているのだろうか。
部長もホラーゲームでホラーを感じるんだな、と変に感心してしまう。まぁ確かにビックリ要素はあるが、ことオカルトに関しては無敵の好奇心持ってそうなのに。
ゲームを進めていくと、なでしこの姉妹みたいなのが沢山出てくる。そりゃもう沢山。
なんだかこんなに沢山いたら部屋どころか、街中全部綺麗になりそうだ……想像したら不気味を通り越してもはやギャグだわ。
部長はゲームのアイテムや背景、アーカイブについて、オカルト的な考察をぶつぶつと呟きながら熱心に画面を見ている。これだけ楽しんでもらえればゲーム製作者も本望だろうなぁ。
何かを期待してた訳じゃないが、年頃の男女二人が密室でやってるのはホラーゲームってのも、なんだか物悲しい。
本当に部長は男女的な付き合いとか眼中にないんだろうなぁ…。
いやいや、別に部長と付き合いたいとかそんなんじゃなくて、こう、なんだかんだで俺も男で部長は女で……つか、最近俺、部長意識しすぎぃ！
「……仏間後輩さん？なんだか画面が赤いですよ？」
「…え？あっ」
雑念が混じりコントロールが疎かになったキャラは、ボス的な幽霊にジェットストリームアタックでボコボコにされていた。
切りがいいところでゲームを終え、部長のゲーム考察を聞いていたらいつの間にか夕暮れが近くなっていた。
「長々とお邪魔してしまいましたね」
「いえ、こんなとこでよければまた来てください」
「ええ、あの続きを楽しみにしてます！」
別に使わないので本体ごと貸そうかと提案したが、見る方が面白いと断られた。またいずれ英之助も交えてホラーゲームするのもいいだろう。……まぁ完全にオカルト談義になるだろうけどな。
「ではまた、部活で会いましょう」
「あ、部長。途中まで送っていきますよ。日は長くなってきましたけど、なにかと物騒ですから」
ちょっとトンネル歩いてたら死にかけたりな。物騒過ぎる。
「それは悪いのでは………いえ、お願いします」
遠慮しようとして、途中で思い直したのかそう言う部長。
財布とスマホだけポケットに突っ込んで、薄手のコートを羽織り、部長を追うように玄関を抜ける。
