如何物喰い

日常に混じる非日常

日常に混じる非日常 壱

季節はすっかり春めいて、我が大学にも新入生がやって来て暫し。ゴールデンウィークが見えてきた頃。

春季休暇をバイトと部活に消費した俺は、それなりの口座残高に満足しながら新しい季節を迎えた。

満足なのは腹具合もだ。

ランドセルの一件から化け物に絡まれる事はなく、力を発揮する機会は全くと言っていいほどなかった。

今のところほぼ満腹、といった具合に落ち着いており、腹の獣も大人しいものだ。

頬のわさわさとした感触に、パチリと目が覚める。

「……おはよお」

目の前には、御世辞にも気味が良いとは言えない和人形。髪の毛が大きいマルを作っていた。

セットもしていないのに起こしにかかってくるこの目覚ましにも、慣れつつあるのが悲しいところだ。

最初は悲鳴を上げたが、最近は挨拶する余裕も出てきた。慣れってのは本当に怖いものである。

「なでしこ…態々起こさなくてもいいんだよ…俺、寝起きは良いし…」

これも何度目の言葉だろうか。

それにバツを作って答えるなでしこ。

ここまで一連の流れだ。

奇妙な同居人との戯れもそこそこに、出掛ける準備を始める。

新入生を迎え、活気が出てきた我が大学。

我らが現代怪奇研究部員も数名が卒業していった。まぁ、名前も顔も知らないけど。

そしてろくな勧誘もしていないのに数名が入部した。部員数はプラマイ０。

全てが幽霊部員だ。

下手なオカルトよりオカルト。

結局のところ、現代怪奇研究部はいつもの三人しか活動していない。

「さて、今日の議題ですが」

バンッと机を叩きながら立ち上がる部長。

「と、唐突ですね…」

つか、今まで議題なんて切り出し方したことない。

「我らが現代怪奇研究部は以前通りの隆盛を保っています」

部員数だけな…。

「しかしその実、こうして集まる数は三名のみ…」

「…ある意味この現代怪奇研究部は幽霊部員も正しい活動と言えるのでは？」

英之助が鋭いこと言ったわ。何よりもオカルトしてる。

「この新しい季節を迎え、このままで良いのでしょうか！いえ、良いはずがありません！」

あ、無視した。

「勧誘をしましょう」

「…現代怪奇研究部、出動ですね」

「はい！行きますよ！」

だから、なんでそんなにノリがいいんだよ英之助…。

バッと颯爽と出ていく二人に溜め息を一つだけ溢す。

それでもエアコンを止め、戸締まりをして後を追う俺も結局、現代怪奇研究部の一員なんだろう。

「ここにチラシを用意しました」

「いつの間に作ったんですか！？」

チラシにはおどろおどろしいイラストに、おいでませ現代怪奇研究部、とポップなフォントで書かれている。

なんだろう、とてつもない違和感。ていうか、違和感通り越して狂気すら感じる。

「あぁ、僕が書いた」

お前か英之助…。つかホントにこいつ多才だよな。

「そして、私がコピーしました！」

「いやそれは俺でも出来ます…」

なにはともあれ、一足どころか百足くらい出遅れた部員勧誘が始まった。

「……何故でしょう？」

誰一人としてチラシを受け取っていく人はいなかった。

というか、見てみぬふりをされている。

「たぶん…というか、確実にこの飾り付けのせいではないかと思います」

折り畳み式の机の上には、英之助がどこからか持ってきたオカルトグッズが飾り付けられている。

「ば、馬鹿な！一般的な物しか持ってきてないぞ！」

驚愕にうち震える英之助。

机の上にはなんかちっちゃいミイラや角が生えた頭蓋骨、変な仮面、薄汚れたフランス人形。

そしてトドメは、ポスターサイズに引き伸ばされ邪悪さを増したチラシが前面に配置されている。

残念なイケメンは顕在だ。

そんなこんなで、講義終わりで人がひっきりなしに行き交うはずの正門近くに、人を寄せ付けない謎の結界がぽっかりと誕生していたのだ。

「困りました…自費でコピーしたというのに」

「そこは部費使っても誰も怒らないと思います…」

「馬鹿な…普通なら興味を持って然るべき物品の数々…」

「いっぺん普通の意味調べてこよう？な？」

何故俺はこんな所でツッコミ役を担っているのだろうか…。

遠巻きに見られるなら未だしも、目を合わせたらヤバいと思われてるこの状況。

どうするかと途方に暮れていた時、遠くに友達と連れ立って歩く左藤の姿が見えた。

目が合った、逸らされた。

……うん、確かにそうだな。それが普通だ。

誰だってそーする、俺だってそーする。

俺に出来るのは、早くこの二人が諦めるのを待つだけだった。

「…ふっ、まだ時代が私達に追い付いていないようですね」

「そのようですね…。時代の最先端を行くものの定めです」

何周しても時代が追い付くことはない。そもそも時代と走っているコース自体が違う。

ようやく諦めた二人に安堵の息を吐く。

物の撤収を始めた二人を手伝いながら、結局一枚も捌けなかったチラシを持ち上げる。結構な重量、一体何枚刷ったんだ…。

「あれ…仏間さん？」

そんな俺に声を掛けてきた人がいた。

「あ…名雲さん？」

「何かの活動ですか？」

や、ヤバい。

俺の手には現代怪奇研究部のチラシ、それを覗き込んできた名雲さんを止める術は、両手を使っている俺には持ち得なかった。

「現代怪奇…研究部？」

「あ、あははは」

笑うしかない。オカ研所属がバレた…。

「仏間さんってこういうのに興味があるんですか？」

「興味…というか、友達に誘われてね…」

「そうだったんですか…」

うおおおお…ドン引きだろうな…。

「なんか意外ですけど…いいですね」

「は？へ？いい？」

「はい。私も未知の事ってどこにでもあると思ってるんですよ」

思わず唖然としていた俺に、名雲さんは笑顔で続ける。

「不思議な事とか、普通じゃ考えられない事とか、わりとすぐそこにあったりするんだって。そう思うんです。…まぁ、こんなこと言うと皆には笑われちゃうんですけどね、夢見すぎって」

照れ笑いを浮かべる名雲さん。

「それ…良く分かります。路地一本入っただけで異世界に繋がったりね」

実感ありまくりだ。本当に。

わりかし非日常は、すぐそこにある。

「…仏間さんは、笑わないんですね」

「笑う要素がないんですよ」

いや本当に。実感しか湧かない。

「ほー、なんかちょっとだけ意外です。仏間さんはもっとリアリストっぽい感じがしたので」

「確かにどっちかってとリアリストですよ。ただ、まぁちょっとだけ夢見勝ちなのかもしれないです」

「あはは。どっちですか？それ」

明るく笑う名雲さんに、つられて笑ってしまう。

「そんな仏間さんに、私の秘密を教えてあげます」

ひ、秘密！？そこはかとないドキドキが！

「実は…私は妖怪なんですよ？」

あ…。

「あー………なるほど」

「あっ！信じてない！」

いや…たぶん…名雲さんが何を考えているかは分からないが、俺は完全に納得してたりします…。

薄々感づいていたが、名雲さんが妖怪だとするなら…この腹の獣の控え目な反応に説明がつくのだ。最初の出会いの時といい、合コンの時といい。

恐らく信じるとは思ってないからこその、冗談混じりのカミングアウトなのだろう。

笑われるのに慣れた、ある意味では名雲さんの鉄板ネタ？なのかもしれない。

「そんなことないですよ。……そしたら俺は、実は怖い化け物かもしれないですねぇ」

俺も冗談混じりにカミングアウトを返す。

「……それなら、一緒ですね」

二人で小さく笑う。

きっと名雲さんは信じていない。

それでも、なんとなく、心の何処かで安堵した。

こんな化け物でも、誰かと一緒に笑ってていいんだと。

名雲さんも何かしらの秘密を背負っている。そして、俺も。

他の人も、大小はあれどなにかしら秘密を背負っていて、それとどう付き合っていくか、各々が各々なりに悩んで戦っている。

名雲さんの秘密の全容は、俺には分からない。

秘密は秘密のままなのかもしれないし、いつか本当に秘密を共有するかもしれない。

それはその時で、今はこれでいいのだ。

冗談混じりのカミングアウトで、今はいい。

「おーい、拓也。机片付けるの手伝ってくれー」

「お？おーう、今行く」

英之助に机の片付けに呼ばれる。

「んじゃ名雲さん、また」

「はい。あ、これ、一枚貰っていきますね」

可愛らしい笑顔で、やたらおどろおどろしいチラシを一枚持っていく名雲さん。

「うわー、良くできてますね」

しみじみとチラシを眺める名雲さん。

キツめの顔立ちと全くコントラストしない、最早ギャグだ。

「友達にも見せてみますね！それじゃあまた！」

名雲さんはそれだけ言って、テニスコートの方面へ歩き出す。

「いやそれは止めておいたほうが…」

俺の呟きは名雲さんへ届くことはなく、名雲さんは機嫌よさそうに去っていった。

「拓也の知り合いか？」

英之助の元に戻ると、開口一番そんなことを聞かれる。

「ん？ああ、前に知り合ったんだ」

「そうか……拓也にも俺以外の友人が…」

「いや、いるからね？他にもいるからね？勝手にぼっち設定にしないで？」

数は多くはないけれど！

わいわいと抱えていたチラシと机を片付けるのだった。

なんとなく、本当に虫の知らせだが、そう遠くないうちに名雲さんとはなにか一悶着ありそうな気がした。

化け物と妖怪が揃って何もないなんて、そんな夢物語のようなことは、きっとないのだろうから。