復讐者 3
始めに違和感に気づいたのはアルシェだった。魔術で兄妹達に魔王であるミルアの帰還の報告を済ませた後、部下達を引き連れ、夕食の支度をしていた。支度をある程度済ませると、残りを部下達に命じ、城外のマインイーターの食餌を運び出そうとした時、外でなにかが起こっていることに気付く。
「あれはミシェル兄様ですか？」
窓から兄が人間らしき人影と対面しているのが見えた。城からでは何をしているのかはっきりと判別できなかった為、急いで入り口に向かうとそこには魔族の君主、絶対者である魔王が一人の人間と共にいた。
この人間の事は魔王から嫁と聞かされてはいるが、そもそも嫁とは何なのか理解してなかったアルシェは、魔王様のお気に入りの人間と言う程度で認識していた。
「魔王様、あれはミシェル兄様じゃないんですか？」
「ん？おお、アルシェか、仕事はサボりか？」
「サボりなんて！めっそうもない！ただ窓から兄様らしき人物が見えたから急いで来たんですけど」
「ふむ、まぁ妾達もここには今来たところじゃ。後、さっきお前の妹がいきなり現れての、再契約を交わした途端、兄を驚かすとかなんとか言った後、お前に化けてさっさと奴の方へ行きおった」
「え？ルシェールちゃんが？」
「険悪な雰囲気が漂ってるから辞めとけと言ったんじゃが、奴は子供じゃからのぉ」
「なぁ、ミルア。俺達も行った方がいいんじゃないか？」
魔王をミルアと軽々しく呼ぶ人間に対してアルシェあまり良い気分ではなかった。
しかし、当の魔王本人に気にする素振りが全く無い為、アルシェにそれを咎める権利はない。
「ん？そうか？妾はもう少し面白そうだから見ておきたかったんじゃが……ん？おお！！あの槍は中々の一品じゃぞ‼あやつ、間違いなく勇者級の力を持っておるの」
魔王はこの状況を楽しそうに眺めていたが、兄と妹が何かに巻き込まれているという状況に少し不安を感じたアルシェは焦りながら口にする。
「わ、わ、私達も行った方がいいですよ！魔王様！勇者級って言ったら獣王やメデューサと一人で戦える強さじゃないですか！」
「まぁ上位の魔族と同等の力は持っておるのぉ、しかし相手はセラの勇者。こっちは吸血鬼じゃぞ？万が一の事があっても負けんよ」
「でもでも！兄様は今魔王様と契約をしてないんですよ！」
それこそがアルシェの不安の原因。本来の兄であればセラの勇者であっても敗北は皆無であろう。しかし、契約を行っていない現在の兄なら十分に考えられる。
「あ！そうだった………力が戻って慢心しておったわ」
「どういう事だ」
と、ハジメという人間が魔王に向かって聞く。
「ふむ、人間たちは神から祝福を受けているとさっき話しただろう？それと同じ様に魔族も一部の存在に妾は契約で力を貸しておるんじゃ。ただし神と違って妾は魔力のみを貸しておるんじゃがな」
「魔力？」
「魔族のみが持つ力。魔術を使ったり、魔族の特性を最大限にまで発揮させるのに必要なんじゃ。人間は神の特性を利用しておるが、あれは魔術が使えないから仕方なく行ってるに過ぎんのじゃよ。人間には魔力が存在しないからのぉ、まぁ例外もおるが」
そうハジメに説明した後、「仕方ない、行ってやるか」と魔王は重い腰を上げて二人の元に向かった。
―――――――――――
「妾はお主など知らん、ストーカーは犯罪じゃぞ？」
『魔王様！』
魔王の第一声はなんとも魔の抜けたものだった。アゼルは捕らえているアルシェを強く締め付け、魔王に向かって恫喝する。
「魔王‼動くんじゃないぞ‼貴様の部下など一瞬で殺せる‼」
「全く雑魚らしい台詞じゃのぉ……お主それでも勇者か？まぁ勇者ごときでは魔王は倒せんということか……」
「貴様、俺が……私がセラ様から預かった神聖な力をごときだと‼」
怒りで我を忘れ叫ぶアゼルの声は虚しく、ミルアは溜息をつく。
「はぁ……アルトリアにはこんなんしかおらんのか……」
『すみません、魔王様、俺がドジを踏んだばかりにアルシェが……』
「気にするな、それにあれはルシェールが化けておるだけでアルシェでは無い」
『な⁉あのバカ……』
「おい吸血鬼‼さっきの私の言葉が聞こえなかったのか‼早く自害しろ！」
『チッ……しかたない』
アーカードは自分の首元に自身の鋭い爪先をあてがう。そのまま爪を突き刺せば容易に喉を裂く事は可能であろう。
「全くいくら『命』があるからと言って、命を無駄にするな……アーカード」
『魔言の苦痛』
ミルアの発した魔術。それは魔の言語。アゼルの肉体を聴覚から支配し、苦痛を与える。魔王はただ一言、言葉を放っただけである。
「ぐがぁ……………な、なんだこの痛み……」
アゼルは自分の身に何が起こったのか全く分からないまま、全身に及ぶ謎の激痛に悶え苦しむ。拘束の解けたアルシェは自身の右腕を鎌の形状に変化させ、苦痛によろめくアゼルの腕を切り裂いた。
「ぐおおおッッ…………腕があああああああ」
「全くお兄ちゃんは甘いよ、こんな人間一人相手にするのに魔王様に助けてもらっちゃうなんて‼アーカードの名はやっぱり私にこそ相応しいかな！」
アゼルから吹き出した大量の血液を身体中に浴びながら陽気にアルシェは鎌の腕を振り回しながら言う。アルシェであった筈の姿は徐々に身長が縮み、髪色は紫から黒色に変色し、幼い顔立ちのした少女に変化する。
ルシェールの鎌はアゼルの腕を二本切り落とし、そのまま男の首元を狙って鎌を振り切る。
「舐めるな糞魔族がああああ!!!」
『セラの右腕』
アゼルの腕から蒼く光り輝く発光体の何かが生える。それは腕のようにも見えたが明らかに人間のものではない。人間サイズまで大きくなった昆虫の様な腕。
その腕をアゼルは鎌に向かって突き出し、手に生えている3本の爪で鎌を受け止める。
「『セラの聖剣』‼」
続けてアゼルは祝福を唱える。
セラの打ち出した7種の神器。聖槍に続く2つ目。
アゼルの頭上から金色の剣が現れ、ルシェールに向かって放たれる。ルシェールはそれを避けようと後ろに退くが、腕に剣の攻撃を掠め、剣はそのまま地面に突き刺さる。
「ぐっ！！」
掠り傷に思えたが、ルシェールはその攻撃を受けて苦悶の表情を浮かべた。
『おい!!ルシェール!すぐに腕を切り落とせ!!』
アーカードはその聖剣が先程の槍と同じ様に魔族の天敵である神聖属性を極めたものである事を即座に理解した。しかし、ルシェールは兄の助言に否定する。
「ヤダ!」
『は？』
アーカードはルシェールの即答の真意が分からず、魔の抜けた返答をする。
「だってお兄ちゃんとお揃いになるじゃん！キモーイ!!」
『お前何言ってんだ……』
「ルシェール、お主は今妾と契約しておる、腕などすぐ生えるだろう」
「あ、そうだった！てへ！」
魔王の言葉を聞き入れ、ルシェールは頭を軽く自分で小突いた後、鎌を肩先に当て腕を引き裂いた。
その後、大量の血が吹き出すがすぐに収まり切断面の肉がどくどくと脈打つと、骨や筋肉の細胞を再構築し肌が再生され元の姿に戻る。
「あーあ、お姉ちゃんの服破いちゃった」
アゼルはそれを見て戦慄する。兄と呼ばれていた先程の男は腕をなくしても再生されなかったのに、明らかに劣っているであろう目の前の女吸血鬼が、一瞬にして腕を再生したからだ。
ルシェールは腕を再構築した後、「あー疲れちゃった」と愚痴りながらアーカードとミルアの元まで戻る。
人質は完全に開放され、腕を失ったアゼルに向かって魔王は皮肉げに提案する。
「お主、流石にもう無理じゃろ？吸血鬼が二人に加え妾の相手もするとか無理ゲーじゃぞ？大人しく自害したらどうじゃ？そのぐらいの時間なら待ってやろう」
肉体限界を超えた状態での勇者級の祝福の連発で放心状態のアゼルはその言葉を聞きピクンと一瞬体が揺れると、そのまま不気味に笑い声を上げた。
「ふふふふふふ、俺が私が俺が私が俺が私が、セラ様から貰った勇者の力を手に入れた俺が私が………ふふふ………なんてザマだ………糞だ……ゴミだ………滅べ………ダニが………ふふふふふふあははははははははは」
「うわーキモーイ」
アゼルの狂い様にルシェールは容赦の無い言葉の暴力を放つがアゼルにそれは届かない。
「魔王私は貴方を滅ぼす……」
「無理じゃ、お主に妾は殺せん」
「いいや殺せる、殺せますよ……貴方は言いましたね、勇者ごときでは魔王を殺せないと」
腕を失なった胴体を大きく反りながら、天を仰ぎアゼルは叫ぶ。
「なら‼勇者で殺せないなら‼神になればいい!!!」
「神？神じゃと？正気かお主？セラの神級など、老いたセラにそれ程の祝福を与える力は残っておらん。仮にお主がセラの神級になれたとしてもそれはセラの祝福を受けている全ての人間の祝福を犠牲にせんと無理じゃ。セラの祝福を受けているお前の国は滅ぶぞ……」
「……リーデ姉さんを殺した貴様を滅ぼすには妥当な犠牲だと思うが」
当然の様に民の犠牲を口にするアゼルの顔は醜く歪みきっていた。
「ふふふ………貴様相当狂っておるのぉ」
