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第43話「四角関係」

「うう……ぐすっ……」

「どうしたの？なんで泣いてるの？」

　病室へ入ってきた君野《きみの》を見るなり、綾目《あやめ》はベッドを下りた。

「堀田《ほった》くんと……喧嘩しちゃった……」

「大丈夫。私がいるから」

　綾目は君野を抱き締め、宥めるように頭を撫でた。

「うん……ありがとう」

「おいで」

　ベッドへ戻り、自分の隣を軽く叩く。

　君野は一瞬ためらった。

　けれど。

　今は誰かの温もりが欲しかった。

　隣へ入ると、綾目は2人の胸元まで布団を掛ける。

　顔を見合わせ、小さく笑った。

「僕ね、綾目ちゃんとは不思議な縁がある気がするんだ。どうしてか分からないけど……」

「本当？私のこと好き？」

「分からない。でも……」

「それより、どうして堀田くんと喧嘩したの？」

「堀田くんが……僕を本当に好きだったのか分からなくなって」

「どうして？」

「桜谷さんっていう女の子と、すごく仲がいいみたいだから……」

「そっか」

　綾目は同情するように目を伏せた。

「堀田くんは格好よくて、みんなの憧れなんだ」

　君野の声が沈む。

「僕なんかを好きになるわけないのに……弟に似てるから、好きになってくれただけなのかも」

「……」

　綾目が、わずかに目を細めた。

「じゃあ、堀田くんが見ていたのは弟くんだったのかもしれないね」

「……え？」

「るりちゃんも、理想の王子様を見ていた」

「……」

「2人とも、本当に見ていたのは君野くんじゃなかったのかも」

「そんな……」

「堀田くんには弟くんの代わりとして。るりちゃんには、理想の王子様として」

　綾目は優しく微笑む。

「君野くんは、ずっと誰かが欲しがる『君野くん』になろうとしてきたんじゃない？」

「誰かが欲しがる……？」

「本当の君野くんが何を望んでるのか、2人は聞いてくれた？」

「……」

　答えられない。

　言葉が、じわじわと胸へ染み込んでくる。

　否定したい。

　でも、桜谷という人を覚えていない。

　堀田だって。

　もう自分のことなんて――。

「分からないんだ……」

　君野は両手で顔を覆った。

「本当の僕って、どこにいるんだろうって……たまに思う」

「そっか」

　綾目の声は、さらに優しくなった。

「私は君野くんの味方だよ」

「……っ」

　涙がこぼれる。

　綾目は、もう1度君野を抱き締めた。

「苦しくなるものは、いったん遠ざけてもいいんじゃない？」

「遠ざける？」

「連絡先を消したり。見えないようにしたり」

　甘い声が、耳元へ落ちる。

「今は私が、君野くんを癒してあげる」

「……毎日、来てもいい？」

「もちろん」

　残りの面会時間。

　君野は、ずっと綾目の腕の中にいた。

　何も考えず。

　ただ誰かへ甘えられる時間が、今は心地よかった。

「じゃあね」

「うん。バイバイ」

　2人はエレベーターまで手を繋いで歩いた。

　扉が閉まり、君野の姿が消える。

　しばらくして。

「ふふ……あはは……！」

　静かな廊下へ、綾目の笑い声が響いた。

　病院を出た君野のスマートフォンには、堀田から何通も届いていた。

『頼む！！綾目に近づくな！あいつはお前を操ろうとしてるだけだ！』

『俺はお前を愛してる！分かってくれ！』

「……分かんないよ」

　今は何も聞きたくなかった。

　考えることにも疲れていた。

　君野は勢いのまま、堀田をブロックする。

　そして。

　一覧に残っていた桜谷の名前も。

「……」

　何が正しいのかは分からない。

　でも今は。

　綾目の優しさだけを信じていたかった。

　その頃。

　桜谷《さくらたに》は、カーテンも開けていない部屋で1人座っていた。

　何かをする気力は、まだ戻らない。

　今日も堀田から、

『おはよう』

『ちゃんと飯食ったか？』

『おやすみ』

　そんな短いメールが届いている。

「……」

　私がまだ生きているか、確認しているのだろう。

　堀田の生活時間なんて、知りたくもない。

　でも。

　今の自分を現実へ繋いでいるのが、この煩わしい連絡なのも分かっていた。

　壊した天使にも。

　少しだけ、後悔している。

　スマートフォンが震えた。

『助けてくれ……君野が綾目に取り込まれてる！』

「……」

　眉すら動かなかった。

　当然の結果にしか思えない。

　続けて届く。

『綾目が知らない女をでっち上げて、俺がそいつとできてるみたいに言ってる！』

『連絡もつかない。ブロックされたかも＿|￣|○』

「知らない女……」

　まさか。

　さらに通知。

『明日、病院の中庭で落ち合おう！』

『俺、病室抜け出して行く！お前の顔が見たいんだ！』

「私がそこまでする理由、何……？」

　もう君野とは関係ない。

　そう思っている。

　それでも。

　完全に離れるのなら、堀田へ伝えておかなければならないことがあった。

　呪いのキス。

　そして。

　堀田の言う『知らない女』が自分なら、なおさらだ。

　桜谷はしばらく画面を見つめ。

『いいわ。落ち合いましょう』

　初めて返信した。

　これからどう生きるかは、そのあと考えればいい。

「……」

　まずは。

　明日、何を着ていくか。

　姿見を見る。

　映った顔に、乾いた笑いが漏れた。

「……なんて酷い顔」

　翌日、午前10時。

　堀田は病室を抜け出し、中庭のベンチで桜谷を待っていた。

「おはよう」

「……来たか」

　白いコートに黒いデニム。

　いつもの仏頂面。

　ただ、頬は痩せ、目元には疲れが残っていた。

「すまん！！！」

　堀田はベンチの上へ膝をつき、勢いよく頭を下げた。

「俺、お前が人に手を上げる理由を勝手に暴こうとして……正義感振りかざして、綾目に全部話しちまった！」

「……」

「こんなことになるなんて思ってなかった。本当に申し訳ない！」

「ええ。とんでもないことにしてくれたわね」

「……はい」

　桜谷は白い息を吐き、隣へ腰を下ろした。

「腹が立って、あなたにもらった天使を壊したわ。一応謝っておく」

「そんなの、また買う！」

「いらない」

「……はい」

　堀田はすぐ顔を上げた。

「頼む！身勝手なのは分かってる。でも、君野を助けてくれ！」

「あの子、もう綾目ちゃんのところへ行ってるんでしょう？」

「そうなんだよ！気づいた時には連絡も取れなくなってて……」

「私もブロックされてるわ」

「お前も？」

「綾目ちゃん、もうかなり深く入り込んでると思う」

「だったら、お前から説得してくれ！君野とはまだ喧嘩してないだろ？」

「無理よ」

「なんで！」

「君野くんは、もう私を覚えてないから」

「……は？」

　堀田の顔から表情が消えた。

「綾目がやったのか？」

「違う」

　桜谷は首を振る。

「私よ」

「……お前？」

「私が、君野くんに呪いのキスをしてたの」

「呪いの……キス？」

「とりあえず普通に座って」

「あ、ああ……」

　堀田はようやく膝を下ろした。

「何なんだ、それ」

「私が君野くんへキスすると、私に関する記憶だけが消える」

「……」

「今の君野くんは、私の存在そのものを忘れてる」

　堀田は黙った。

　これまでの不可解な言動が、頭の中で繋がっていく。

「じゃあ……今まで急にお前のこと忘れてたのも」

「ええ」

「昨日までの話が突然通じなくなったのも？」

「そう」

「……マジかよ」

「あなたと君野くんを奪い合っていた時も、そのキスを使ってた」

「俺を遠ざけるために？」

「ええ」

「……」

「最後にも使った。君野くんとの関係を終わらせるために」

「だから、今のお前は『知らない女』なのか」

「たぶんね」

「だったら！」

　堀田が勢いよく身を乗り出す。

「全部説明すれば誤解解けるだろ！君野を綾目から引き離せる！」

「……まだ駄目」

「は？」

「もう少し、泳がせる」

「泳がせるって……策あるのかよ！」

　桜谷は答えず、立ち上がった。

「じゃあ帰る」

「はい！？」

　そのまま歩き出す。

「待て待て！君野どうすんだよ！策は！！」

　桜谷は振り返らない。

「堀田くん！！」

「……げ」

　病院入口。

　年配の看護師が腰へ手を当てていた。

「勝手に病室を抜け出したら駄目でしょう！」

「……すみません」

　堀田は肩を落とした。

　看護師に連れられ病棟へ戻る途中。

　中庭の大きな木の下。

　ベンチに見覚えのある後ろ姿があった。

「……君野？」

　隣には。

　ピンクのパジャマ姿の少女。

　互いに身を寄せて話している。

　綾目だった。

「……っ」

　頭へ一気に血が上った。

「君野!!!」

　怒鳴り声が中庭へ響く。

　周囲の人間が一斉に振り返った。

「聞いてくれ！桜谷は知らない女じゃない！俺とお前の友達だ！」

　君野は困ったように眉を寄せる。

「でも僕、その子知らないよ……」

「違うんだ！」

　堀田は必死に叫んだ。

「お前は桜谷とキスするたびに、あいつの記憶だけ消えてたんだ！」

「……え？」

　先に声を上げたのは綾目だった。

「何それ。呪いのキス？」

「お前は黙ってろ！」

「教えてよ、堀田くん」

「うるさい！君野から離れろ！」

　綾目は君野の腕へ、そっと触れた。

「君野くんから離れて。もうあなたのものじゃない」

「奪ったのはお前だろ！」

　堀田が一歩踏み出す。

「離れろ！」

「きゃーーー！」

　綾目が突然、大声を上げた。

「誰かー！」

　入口付近から看護師や警備員が駆けてくる。

「この人、ケダモノです！大きな注射してください！」

「お前……！」

「堀田さん、落ち着いて！」

　看護師たちが堀田を制止する。

「離してくれ！君野！」

「暴れないでください！」

「君野！戻ってきてくれ！！」

　叫んでも。

　君野はその場から動かなかった。

　堀田は再び、病棟へ連れ戻されていった。

　騒ぎが収まる。

　綾目は何事もなかったように君野を見る。

「ねえ、君野くん」

「……なに？」

「呪いのキスって、知ってる？」

「分かんない……」

「るりちゃんが君野くんへキスすると、るりちゃんのことだけ忘れるんだって」

「そんなこと……あるのかな」

「じゃあさ」

　綾目が身を寄せた。

「今、私とキスしたら、私のことも忘れちゃうのかな？」

「……」

「試してみる？」

　唇が届きそうな距離。

　だが、君野は目を伏せた。

「ごめん」

「嫌？」

「堀田くんをあんなふうにしたあとだと……なんか、悪い気がして」

「ふーん」

　綾目は頬を膨らませた。

「私のこと、世界で1番好きじゃないの？」

「好きだよ」

「……」

「大好き」

　迷いのない答えだった。

「そっか」

　綾目は小さく笑った。

「じゃあ、また来てね」

「うん。また来る」

　2人はベンチの前で別れた。

　君野は何度も振り返りながら手を振る。

　綾目も笑顔で振り返す。

　姿が消えると。

　ゆっくり手を下ろした。

　――あの優しさは。

　枕の中で作ったものなんかじゃない。

　最初から。

　君野くん自身のものなんじゃない？

　そう思いたい自分がいる。

　まだ誰も。

　本当の価値には気づいていない宝石。

　見つけたのは堀田くんと瑠璃子。

　でも。

「手に入れるのは、私」

　綾目は小さく笑った。

「誰にも渡さないから……」

　病院入口。

　柱の陰から、その様子を見つめる少女がいた。

　桜谷だった。

「……土下座した意味、どこへ行ったのよ」

　小さくため息をつく。

　そして。

　綾目と別れ、病院を出ていく君野を見る。

「でも――」

　その瞳には。

　久しぶりに、冷たい光が戻っていた。

「こんなに早く、思い通りに進むとは思わなかったわ」

　コートの裾を翻《ひるがえ》し。

　桜谷は静かに、君野のあとを追った。