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第39話「あなたが宇宙人」

　その日。

　堀田《ほった》との短い面会を終えた君野《きみの》は、病院2階のエレベーター前にいた。

　到着を知らせる音。

　扉が開き、君野が乗り込む。

　その時だった。

「待って！」

「うわっ！？」

　ピンクのパジャマを着た少女が廊下を駆け、閉まりかけた扉へ飛び込んできた。

「……」

　少女――木南綾目《きなみあやめ》は、目の前の少年をじっと見つめた。

　黄色い髪。

　整った顔立ち。

　この子が。

「えっ……宇宙人の人？」

「……え？」

　思いがけない一言に、綾目は吹き出した。

「あははは！私が宇宙人？」

「違うの？」

「るりちゃんがそう言ったの？」

「るりちゃん？」

「桜谷瑠璃子《さくらたにるりこ》。隣の席でしょう？」

「ああ！桜谷さん！」

　綾目は君野の手を取った。

「わっ！」

「ちょっと来て」

　そのままエレベーターから引っ張り出し、近くの待合室へ連れていく。

　隣同士で椅子へ座った。

「私、木南綾目。綾目ちゃんって呼んで！」

「桜谷さんの知り合いなんですか？宇宙人なんて言ってごめんなさい。僕が勝手に勘違いしてたみたいで……」

「いいよ。それと敬語やめて」

「え？」

「君野くんと、もっと仲良くなりたいから」

「う、うん。分かった」

　警戒している様子はない。

　綾目は笑顔のまま尋ねた。

「君野くんは、どうしてここに？」

「友達が昏睡状態から目を覚ましたんだ！面会できないって知らずに来たんだけど、ちゃんと会えたよ！」

「学校の友達？」

「うん！」

「るりちゃんも同じ学校なんでしょう？」

「そうだよ」

「普段、2人ではどんなふうに過ごしてるの？」

「桜谷さんと？」

「うん」

　君野はしばらく考え込んだ。

「普通に……友達かな」

「恋人同士じゃないの？」

「えっ？違うよ」

「……」

「僕、桜谷さんのこと、まだそんなによく知らないし」

　綾目の笑顔がわずかに固まる。

「それに、僕にはもう心に決めた人がいるから」

　――堀田くん。

　おそらく、そういう意味だ。

　るりちゃんとは恋人だったはずなのに。

　この子には、その痕跡すらない。

「僕の顔、何かついてる？」

「ううん！なんでもなーい」

　綾目はすぐ笑顔へ戻った。

「私ね、君野くんのこと好きなんだ」

「えっ？」

　腕をするりと絡ませる。

「あ、あの……」

　君野は戸惑ったものの、振りほどかなかった。

「うふふ。お友達としてね！」

「ああ、なんだ！よかったぁ！」

　心底安心したように笑う。

　綾目はその横顔を見つめた。

　――この子が、私たちの理想？

　何かが違う。

「綾目ちゃんは、パジャマってことは入院してるの？」

「うん。ずっと病院にいるの。寂しくてね」

「そっか……」

「るりちゃんの知り合いを見つけたから、思わず声かけちゃった」

「じゃあ僕、冬休みだし、お見舞いに来ようか？」

「え？」

「堀田くんのことで、この病院にはまた来ると思うし！」

「本当！？」

　思わず声が弾んだ。

「うれしい！」

　まさか、向こうから来てくれるなんて。

　綾目は立ち上がった。

「じゃあ、私の病棟まで案内するね」

「精神科って怖くない？」

「ううん。前に違う病院の精神科の前、通ったことあるから平気」

　――それで平気になるものなの？

　2人は並んで廊下を歩く。

「ねえ、君野くん」

「ん？」

「るりちゃんとは、小学生の頃から一緒だったんでしょう？」

「僕と桜谷さん？」

「うん」

「そうなの？」

　綾目の足が止まった。

「……本気で言ってる？」

「ああ、僕ね。小さい頃の記憶があんまりないんだ」

「どうして？」

「事故に遭ったみたいで」

「事故？」

「うーん……何だったかな。そこも、よく覚えてないんだ」

「そんな大事なことなのに？」

「なんでだろうね」

　あっけらかんとしている。

　普通なら、もっと苦しそうに話すものではないのか。

　記憶を失ったせいなのか。

　それとも――。

「綾目ちゃんは、お肉と魚ならどっちが好き？」

「……え？」

　突然、話が飛んだ。

「魚かな。お寿司好きだし」

「お寿司おいしいよね！何が好き？」

「大トロ」

「でも、魚の方がお肉っぽいよね」

「……何で？」

「だって、お肉は生で食べられないけど、魚はお刺身で食べられるでしょ？」

「……」

　意味が分からない。

　いや。

　言いたいことは分かるのに、理屈が分からない。

「そう……だね」

「だよね！」

　また調子を狂わされた。

　予想した答えが、ほとんど返ってこない。

　天然というより。

　発想の道筋そのものが、自分とは違う。

　綾目は隣を歩く君野を見つめた。

　――本当に、この子が。

　私たちの作った『理想の君野くん』なの？

　一方。

　脳神経外科病棟。

「くそ……出てくれ」

　堀田はベッドの上でスマートフォンを握り締めていた。

　君野から桜谷の連絡先を教えてもらい、何度も電話をかけている。

　メッセージも送った。

　だが、返事はない。

「……」

　目を覚ましてから、綾目に侵食されていた頃の記憶も少しずつ戻っていた。

　枕を被せられたこと。

　学校へ持っていったこと。

　桜谷の手に傷があると思い込み、騒いだこと。

　キーホルダーを壊したこと。

　そして。

　君野と、電車でキスしたこと。

　ここが綾目のいる病院だということも思い出した。

「俺が、あいつに会いに行かなければ……」

　桜谷のことを根掘り葉掘り話した。

　その情報を綾目が利用したのだとしたら。

　全部、自分がきっかけだ。

　今すぐ病室を出て確かめに行きたい。

　だが、まだ自由には動けない。

「頼む……出てくれ」

　最初から、綾目の狙いは桜谷だったのかもしれない。

　自分は、そのための道具にされた。

　そんな考えが頭から離れなかった。

　その時。

「おっ」

　スマートフォンが震えた。

　君野からだ。

　堀田はすぐに桜谷のことを尋ねた。

　返信が届く。

　病院で会ったこと。

　ひどく悲しそうだったこと。

『あなたは運命の相手なんかじゃなかった』

『何の関係もない、ただの被害者だった』

　そう言われ、突然謝られたらしい。

「……何だ、それ」

　さらに。

　その後いくら連絡しても、桜谷から返事はないという。

「まずいな……」

　自分の電話もつながる。

　着信拒否ではない。

　なのに出ない。

　胸騒ぎがした。

　もし。

　桜谷に何かあったら。

「……今度は」

　堀田はスマートフォンを握り直した。

「塵になってでも守る」

　右膝を落ち着きなく揺らしながら。

　桜谷からの返事を、ただ待ち続けた。