３６・決着の時です。
「キ・・キサマ・・勇者か・・？」
おっと、おまえまだいたのか。ラルが竜に向き直る。
「勇者？ 違うな。俺の名はマッスルナイト！ 筋肉をまとった筋肉の騎士だ！」
「あああああもう訳が分からん！ おまえが誰だろうがどうでもかまうものか！ 死ねえ！」
「俺もおまえなんかどうでもいい」
マッスルナイトに竜がとびかかる。かぎ爪を振りかぶるがそれを下ろさせはしない。ミサイルのような私のドロップキックが竜の顔面に炸裂する。
「ぐわぁ！」
バランスを崩しのけぞったところにマッスルナイトのパンチが竜の腹に突き刺さる。
「ごええええ！」反吐を吐きながら地上に向かって落ちる竜の背中から、小竜が躍り出る。マッスルナイトに襲い掛かろうとした。が、ふたたび私がそうはさせない。小竜の尻尾にぎっちりと腕を回す。
「おりゃあ！！」
尻尾をつかんで振り回してやる。一回転、二回転、マッスルナイトのアピールが見えた！
「くらえええ！」
マッスルナイトに向かって叩きつけるように三回転目！ マッスルナイトが伸ばした腕を、竜の喉元に叩きつける
「マッスル・ラリアート！！」ズガアン！
マッスルレディとマッスルナイトのタッグ技だ。喰らったものは死ぬ・しか・ない！
「クエエエエ！」
竜が炎を吐いた。私たち二人は炎に包まれるが、そんなものは効きはしない！ 私たちの筋肉は炎より熱い！ 炎を弾き飛ばしながら二人で襲い掛かる。
殴る！ 蹴る！ 叩き潰す！ すべての攻撃をふたりで行う。挟まれる竜はそのたびに身体のどこかが歪に撓む。地上に落ちた竜を追って下に降りると、皇帝を守ろうと一斉に角付きが襲ってきた。
「マッスル・ビィィィーーム！！」
『改良版・目からビーム』だ真っすぐ撃つだけだった目からビームを視線に合わせて動かすことができる。マッスルナイトがしゃがむ上をビームが通る。私の視線が水平に二回転するころには皇帝と私たちを除いて立ってる者は居なくなった。
「あああ・・・わが・・いちぞくが・・・こんな・・雑草を刈るがごとく・・・」
皇帝もビームを受けている。胴体に大きな二本の傷。致命傷ではないだろう。まあ待て。おまえのとどめは筋肉でさす。
ふたりで並んで、皇帝に近づいていく。怯えた竜が尻もちをついた。
「ゲッ、ゲフッ、ゲエエエ！」竜がなにか吐いた。汚いなぁ。
そこには、くにゃくにゃになった皇帝が枯れ木の姿で倒れている。唾液と胃液で相当アレだ。
「待て・・待って・・・やめて・・・我は・・ただ・・使命を・・魔の使命を・・」
「使命が何かは知らないが、俺の家族を傷つけたことの、報いは受けてもらうぞ」
「一匹二匹死んだ程度で・・我ら種族を滅ぼすのか・・間尺に合わん・・・」
「正しい鍛え方をすれば、筋肉はちゃんと返してくれる。それと同様におまえ達には自分の行いが、正しく跳ね返っていく。それだけだよ」
ラル・・それ意味微妙に違くない？・・だいぶ筋肉に脳が侵食されてるようだ。
枯れ木が力なく小さくたたまれ震えている。これは土下座をしてるのか？
「すまなかった・・ 我が死んでしまえば一族が滅びてしまう・・ 助けてくれ」
「ラル・・・」
枯れ木がぶるぶるしながらながら沙汰を待つ。私は横目でラルを見た。
熱さでじっとりとにじむ汗が流れ落ちるまでの間、時が止まったように誰も動かない。
やがて裁定は下された。
「リリーナ・・・行こう」
「ええ・・」
私たちは海の方にふり返り歩を進める。
一歩・二歩・・・
瞬間、背の枯れ木からぶわりと何かが立ち上る。
「ばかめええ！」
「「馬鹿はお前だ！！」」
ハモった。
「「マッスル・ビッグバンクラッシュ！！」」
ふたりそれぞれ一回転して、振り抜くラリアットが皇帝を中心に交差する。最上の筋肉に挟まれた、狭間の空間が圧縮され、ものすごい高熱と光が産まれる。間に挟まった枯れ木が声もなく、驚愕に顔をゆがませ爆発する空間に翻弄される。悲鳴の代わりにベキベキと全身が悲鳴を上げ、やがて光に飲まれて、塵も残さず消滅した。
そういえば・・漫画とかで悪役の人たちが、自分の必殺技に名前つけてるの見るたびに・・、この悪役の人、どんな顔してこの技の名前考えてるのかなぁ・・・とか思ってたなぁ・・。 ダジャレになってたりするともう・・ なに？ マッスルビッグバンクラッシュって。語呂悪くない？
私の疑問に答える者はいない。いや、居なくていい。
「ありがとう・・マッスルレディ」
マスクを取った笑顔が素敵だった。
「うん。・・ありがとうマッスルナイト」
こういう時は握手かなと手を出したが、その手を握られる拍子に、ラルに抱き寄せられた。うわっ・・・きゃー！ だからいきなりはやめて！
しばらく・・そのままの状態で放してくれなかった・・。
鍛えられたこの胸が大好きだ。お母様やおばあ様の胸も大好きだけど、この胸が一番居心地がいい。見てる人たちには筋肉だるま同士がくっついてて暑苦しいかもしれないけど、私は今幸せだった。
この人と家族になったら最高だろうな。
溶岩を吹上げ、海に沈む島を見下ろしながら、
私はそんな事を考えていた。
朝日が、私たちを照らしていた・・・。
次回、エピローグです。同日一時間後に公開する設定にしてあります。
