雪解けの春と温かな光
「……ひまり？」
不意に、湯煙の向こうから私を呼ぶ、涼やかで優しい声が響いた。
その声にハッと意識を引き戻された瞬間、自分の視界がぐにゃりと歪んでいることに気がついた。
ぽたり、とお湯の水面に小さな波紋が広がる。
頬を伝う熱い雫。私は、無意識のうちにボロボロと泣いていたのだ。
「あっ……えっと、ちがっ、これはですね！？」
あの日の記憶と、そこから今日まで続く思いの形に引っ張られていた私は、慌てて両手で顔を覆い、あたふたと首を振った。
「目に、ちょっと雪が入っちゃって！ あと温泉の蒸気で！ いや違う、ハルさんの横顔があまりにも美しすぎて、限界オタクの魂が浄化の涙を流しているだけでして……っ！」
いつものように早口で誤魔化そうとするけれど、声が情けないほどに震えてしまう。
過ぎた事だと、切り替えようとすればするほど、記憶が、気持ちが、過去に引っ張られていく。
私はもう三十二歳の大人で。
（――大人？ 自分で子供も産めなかったのに？）
少しずつ心に折り合いを付けて。
（――ハルさんに甘えて、目を逸らしただけじゃなくて？）
頑張って生徒を支える養護教諭になって。
（――アイツとは違うって否定したかっただけじゃなくて？）
今はハルさんとひかりと一緒に幸せで。
（――二人に依存してるだけじゃなくて？）
思考で否定すればするほど。
頭の中が、ぐるぐるぐると。
次第に目の前も、ぐるぐるぐると。
誰かの、自分の、声が、声が、聞こえて、聞こえて……。
ちゃぷん。
水の……音？
「あっ……」
次の瞬間。
ふわりと、冷たい夜気を遮るように、温かくて柔らかい腕が私の身体を包み込んだ。
「……無理に誤魔化さなくていいんだ、ひまり」
少しだけ身を屈めたハルさんが、濡れた私の薄茶色の髪を、壊れ物を扱うように優しく撫でる。
耳元で聞こえる、ハルさんの静かで、トクン、トクンという規則正しい心音。それは、あの日私を深い絶望から救い出してくれた、世界で一番安心する音だった。
「君は、よく頑張ったよ。……あの日から今日まで、ずっと」
海よりも広く、深い、温かな慈愛に満ちたハルさんの声。
その優しい声帯の響きが、私の中に残っていた微かな痼も強がりすらも綺麗に溶かしていく。
「ハルさん……っ、ハルさぁん……っ」
私はもう誤魔化すのをやめて、ハルさんの華奢な背中に腕を回し、子供のように声を上げて泣いた。
舞い落ちる雪の冷たさも忘れるくらい、ハルさんの腕の中は、どうしようもないほどに温かかった。
◇ ◇ ◇
ひとしきり泣いて、心の奥底に溜まっていた重たい澱をすべて吐き出した後。
すっかりのぼせてしまった私は、夜の冷気で火照りを冷ましながら、静かに部屋へと戻った。
襖をそっと開けると、部屋の明かりはすでに小さな常夜灯だけになっていた。
お父さんとお母さんは、並んで敷かれた布団で既に深い寝息を立てている。
そしてその隣には、布団を蹴飛ばして大の字になっている、愛らしいひかりの姿があった。
「ふふっ……相変わらず、寝相悪いなぁ」
私は音を立てないように忍び足で近づくと、畳にはみ出していた彼女の腕を布団の中へと戻し、乱れた襟元をそっと直した。
規則正しく上下する小さな胸。ほんのり桜色に染まった、無防備で幸せそうな寝顔。
十六年前のあの日。
血まみれで産み落とされたこの子を見た時、私は激しい拒絶に襲われた。
自分の腹の中で育っていた命なのに、おぞましい男の痕跡が重なって、どうしても愛しいと思えなかった。
けれど、今は違う。
私と、ハルさんが守り抜いた命。
名前の通り、私たちの暗闇に差し込んだ、たった一つの温かい『光』。
すー、すー、と心地よい寝息を立てるひかりちゃんのふんわりとした前髪を、指先でそっと撫でる。
その体温が、指先から私の心の一番奥まで、じんわりと広がっていくのを感じた。
（……生まれてきてくれて、本当にありがとう）
声には出さず、心の中でそっと呟く。
絶望の中で、命を絶たなくてよかった。
この子が、この世界に産まれてきてくれて、本当によかった。
「……良い寝顔だね」
背後から、静かな声が降ってきた。
振り返ると、お風呂上がりの黒髪をタオルで拭きながら、ハルさんが優しく微笑んで立っていた。
「はい。……本当に、天使みたいです」
私がそう答えると、ハルさんはゆっくりと私の隣に腰を下ろし、愛おしそうにひかりの寝顔を見つめた。
その横顔は、十六年前の雪の夜に見せてくれた『神様』の顔から、すっかり人間らしい『母親』の顔へと変わっている。
「ハルさん」
「ん？」
「私、本当に幸せです。……ハルさんと、ひかりに出会えて」
面と向かって伝えるのは少し照れくさかったけれど、今夜はどうしても言葉にしておきたかった。
ハルさんは少しだけ目を丸くした後、ふわりと、花が咲くように柔らかく微笑んだ。
「私もだよ、ひまり。……君たちがいてくれるから、私は今、ここにいる」
ハルさんの温かい手が、ひかりちゃんのおでこを撫で、そのまま私の頭にもポンと優しく置かれた。
窓の外では、まだ雪が静かに降り続いているのだろう。
けれど、この部屋の中は、これ以上ないほど温かくて、優しい光に満ちていた。
ハルさんの手のひらの温もりに目を細めながら、私も自分のために敷かれた布団へと潜り込む。
右には、健やかな寝息を立てるひかりちゃん。
左には、静かに横たわるハルさん。
愛しい二人に挟まれる形で床に就いた私は、布団の中でそっと、左右へと手を伸ばした。
右側のひかりは手を握っても身動ぎもせずに眠っており、左側のハルさんは一瞬だけ、やれやれと呆れたような気配を見せたけれど、すぐに、私の伸ばした手を、温かく、優しく握り返してくれた。
繋いだ手から伝わってくる、得も言われぬ安心感。
私はその心地よい温もりに安堵し、もう一度、愛しいひかりの寝顔を見つめながら、あっという間に静かな夜の底へと意識を沈めていった。
この度は私の作品をお読み頂き誠に有難う御座います。
本作をお読み頂いた上で少しでも面白い、続きが読みたいと思って頂けましたなら
・ブックマークへの追加
・画面下の「☆☆☆☆☆」からポイント評価等をして応援して頂けますと作者の励みになります。
何卒宜しくお願い致します！
