第32話 難民
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物見櫓の半鐘が度々鳴るようになった。
荷馬車とともに避難してくる人々が増え、それを追って魔物もやってくるからだ。
結界に拒まれる人もいて、今、村は大混乱になっている。
俺は結界の魔力充填に村に来て、見知らぬ人々を見て怖く思っている。
豊作で浮かれた村の雰囲気から一変しているのもある。
やせ細った人々が、あちこち怪我をしていて、着の身着のまま逃げてきたのを目の当たりにして、動揺を抑えることなんて、できなかった。
他の領地が不作というのは聞いていたし、魔物が沢山出たというのも聞いた。
でも、目の当たりにしていなかったから、それがどれほどのものかなんて、実感がなかった。父たちが、魔物を撃退したのはわかったけど、戦うところは見てない。
俺が村に降りたのは倒した魔物の始末がついた頃合いで、逃げてきた人たちの受け入れがやっと終わったところだった。
「ルオ、大丈夫か？ 魔物がやってきたらすぐ、結界の中に戻って、屋敷に帰るからな」
師匠が心配そうに言ってくる。ラヴァも俺の頬を長い舌で舐めた。
「うん、大丈夫。頑張る！」
今回は結界を半周だ。街道に繋がる村を囲う門の前に、テント村ができていた。結界の外側だ。
門は閉められていて門番が立っている。
「師匠、なんで村の中じゃないの？」
「結界の中に入れない者たちだ。今は詳しく身上調査はできないから、あんな感じになっている。それに村に住ませることは難しいんだ。領民の移動はお互いの領主の許可がないとダメなんだよ」
ドワーフさんや建築工房さんたちはちゃんと手続きしたって事か。
「そうなんだ」
「今、寄り親の侯爵にも相談しているから、すぐに心配しなくてよくなる」
「そうだといいね」
無防備な難民キャンプを見ながら、俺たちは魔力の充電を続けた。
（何か来る）
ラヴァの声に魔物？ と思わず街道のほうを見てしまった。遠くに土煙が見える。近づくと、魔馬が見えた。乗っているのは武装をした青年だ。全部で三騎。
「伝令だ！ デュシス侯爵家騎士団の……」
名乗りを上げて書状を見せ、門番が門を開けてると、駆けていった。
「侯爵家から早馬か」
「相談のお返事とか？」
「それもあるだろうが、もしかしたら軍を出せと言われるかもしれないな」
「ええ？」
師匠の顔が厳しい表情になっていた。
屋敷に帰ったら父が全身鎧姿になっていた。
「ルオ、これから子爵領に行ってくる。母様とイオを頼む」
「はい」
「ヴァンデラー卿、留守を頼む」
「かしこまりました。ご武運を」
父とローワンは慌ただしく屋敷を出て行った。
後で聞いたところ、領軍の三分の二を連れて、子爵領の領都へ向かったとのことだった。
俺は祈るしかできなくて子供の自分に腹を立てていた。
剣がダメでも、強くならなきゃ。
魔法や、別の方法を見つけて、みんなを守るんだ。
ポーションを作り、魔力を充填して、勉強をして日々が過ぎる。
難民は相変わらずやってきて、テントは増えていった。
魔物の襲撃はだんだん少なくなって、普段の出現率と同じ割合になってきた。
父が子爵領に領軍とともに向かってから、一カ月が過ぎそろそろ秋になろうという頃。父たちが戻ってきた。
何人かは亡くなり、怪我人もかなりでた。それでも父は無事に帰ってきてくれた。
「お帰りなさい！」
「ルオ、守ってくれてありがとう」
「うん」
「とうさまぁ～」
イオが父に突進して抱き着く。そうすると父はイオを抱えあげた。
「元気そうだな。よかった」
「お帰りなさいませ」
「ああ、帰った」
父は柔らかく微笑むと母と挨拶を交わした。
「ヴァンデラー卿、留守をありがとう」
「いえ、ご無事で何よりです」
「……子爵領の領都は壊滅状態だった。どうやら子爵はダンジョンを放置していたらしい。いや、できたのに気付かなかったのか？ 森の奥にあったからな」
ダンジョン！？
「それで魔物が？」
「まだ推測に過ぎないからな。それと、侯爵家に呼ばれている。家族全員で向かうことになった」
「論功行賞ですか？」
「まあ、それもあるな。多分、王都にも行くことになりそうだ」
心底嫌そうに父はため息を吐き、突然の侯爵家訪問宣言に、俺はただ吃驚していた。
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デュシス侯爵家は西側の領主たちをまとめ上げる親玉の大貴族です。
寄り子の手に負えない事態に手助けする立場です。
寄り子も、寄り親の侯爵家に協力をして派閥全体に利があるように立ちまわる義務があります。
なので、寄り親の要請に従ったのです。
逆にルヴェールが困っていて、助けを要請したら助けに来てくれます。
助けられたら恩を返す感じです。
師匠は客人なので、従軍はせず、領地の防衛に徹しました。
