第237話 北の森
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学院前でみんなを拾い、北の森までやってきた。
「ではご予定の時間に迎えに参ります」
「うん、ありがとう」
スピネルは屋敷に戻っていった。
北の森の入口。
師匠とダンジョンに来た時と同じでにぎわっている。森の入口に店や冒険者ギルドがある。そこを通ってダンジョンではない森の奥に向かう。
「ギルドの依頼は受ける感じです？」
コスティに聞いてみた。
「いや、下見と訓練だから、特には。素材が手に入ったら売る感じでいいと思う」
「わかりました」
みんなが頷いたところで、森に踏み込む。
去年の合同訓練以来の森。記憶にある森より、若干雰囲気が変わっている。なんだか、少し息苦しい気がする。
なんでだろう？
それに少し、視界も悪い。
ダンジョンより広いし、木々で視界が悪いから、不意打ちが来るかもしれない。
（ラヴァ、目を借りられる？）
（ん～？ あんまりいない。それにいやな感じがする）
（精霊が少ないってこと？）
改めて周りを見ると、輝く精霊の光が少ないのに気付いた。
タビーの足元を見ると、アームがしがみ付いていた。
いつもは土の中に半分埋まっているのに。
精霊がいないのは魔物に荒らされた村の風景を思い出す。
この息苦しさは精霊がいないせい？ でも、去年はこんな感じじゃなかったのに。
精霊が少ないなら索敵は精度が落ちるな。
（とりあえず、お願いできる精霊に頼んでみてくれる？）
（わかったー！）
視界が切り替わる。あちこちの精霊に頼んだみたいだけど、それぞれが結構離れている。
前衛、中衛の四人は慎重に進んでいる。でも中衛の二人は森の中を歩くのに不慣れなようだった。
前方の木に爪痕が見える。
「コスティ先輩、熊系の魔物の爪痕が前方の木に」
小声で伝える。
そうするとコスティ先輩はハンドサインで『魔物、警戒』と注意を促した。
直接見える範囲では魔物は見えないけれど、タビーの斜め前の茂みから何かが飛び出してきた。
ホーンラビットだ。
タビーが小盾で受け止めて弾き返すと、地面に倒れたホーンラビットに矢が刺さる。
マルコムの矢だ。
そこへケンダルが飛び出して剣で首を刎ねた。
見事だ。
ヤニスが警戒しながら近づき、絶命を確認すると袋へ仕舞う。
血が零れた地面にタビーが盛土の魔法をかけて隠した。
「うん。連携は問題ないかな？ ケンダルもマルコムも魔物討伐は問題ない感じだね」
「ありがとうございます」
「ありがとうございます」
ケンダルとマルコムが照れた顔をして礼の言葉を述べた。
それから、何度かホーンラビットやビッグラットなど小型の魔物を倒して行き、野営の候補地につく。
少し開けた木の間にある広場で、ダンジョンからそれほど離れていない場所だ。
「一応、ここが第一候補だね。ダンジョンに近い方がいいと思ってね」
「通いでダンジョンに行くなら近い方がいい」
コスティの言葉を補完するようにヤニスが言う。
「じゃあ、帰ろうか。警戒は怠らないで戻ろう」
コスティが注意を促して、みんなは、はいと頷いた。
（主、変な人いる）
ラヴァが念話でそういうと、視点が切り替わった。
神官のような服を着た三人が、何かを唱えている。
『浄化』
浄化？
その呪文を唱えた神官らしき人の周りが黒い霞に覆われた。
『まったく、ダンジョンの周りは瘴気が濃いというのは本当であったのだな。ダンジョンは本当に困る。こうして我々が浄化しないといけない』
『いい浄財になるのですからありがたいと思わなくては』
『まったくですな。これも光神様のお導きでしょう。治療院も賑わっていますしね』
『さあ、あと二カ所は回らないといけないのですから、気をつけていきましょう』
『わかりました』
三人が去った後は黒い霞が濃くなっていたけれど、風が吹いたのか、流れていく。
見ていた精霊はその流れを追いかけているのか、どんどんと風景が変わっていった。
そしてダンジョンの入口が見えた。
そこに黒い霞が流れ込んでいく。
よく見ると、ダンジョンは黒い霞を吸い込んでいるようだった。
どういうこと？
「ルオ、大丈夫かい？」
コスティがぽんと俺の肩を叩いた。
「あ、はい。ちょっと索敵に気を取られました」
「何かいた？」
「いえ、気のせいだったみたいです」
「索敵もいいけれど、近くも警戒してね」
「はい。すみません」
とりあえず、帰ってからだな。
師匠に相談だ！！
次の投稿は明日になります。
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