１５４話 闇と小悪党
周囲の気配は一気に存在感を増し、その気配には強烈な敵意と殺意が入り混じっていた。なにも見えずとも肌に感じる嫌な気配に顔を顰めてしまう。
「ヘッドハンティングの返事を保留にしたら殺しにかかるとか極端すぎませんかね？ ここは軽く痛めつけるだけで終わらせるパターンじゃないかな？」
ハーケーンのやり方にドン引きします。でも、得てして、こーゆー強引な戦略の方が勝ち組企業になるんだよなぁ。落ちるのも早いけどね。
「カモン、ヘイズ、剣聖の鎧よ来たれ！ やはりまったく反応しない………」
手を振って小躍りするように亜空間ポーチを開こうと無駄な足掻きをする小悪党。幼女なら残念だったねと、紳士が慰めて飴をくれるだろうが、小悪党の場合は囲んでいる殺意が段々狭まってくれるだけだった。これを小悪党死亡の法則といいます。
『ソルジャー、ふざけている場合じゃないよ！』
『わかってる。ヤバそうな気配がビンビンするしな。ここは体術レベル１０を取得する！』
武器がないならば、体術で対応すればいいじゃないと、最高峰の体術を取得しようと念じるランピーチだが━━。
シーン
いつもの打てば響くような素早い対応は返ってこない。
『あ、あれ？ まさか『宇宙図書館』との接続も遮断されてるのかよ！』
『アババ、大変だ。私たちは孤立しちゃってるよ！ このままだと私はこの空間に封印されて、ソルジャーは人知れず屍となるかも！』
亜空間ポーチが使えないとはわかっていたが、万能なる『宇宙図書館』との接続すらも切断されていることに青褪める。ライブラはエライコッチャと盆踊りを始めるので、役に立つ助言はない模様。
慌てる少女の姿に反対に冷静となって、落ち着きを取り戻す。
（次元の狭間とか、ハッタリではなかったのか。まじかよ、早々にここを脱出しないとまずいな、アババ、ヤバいぞこれは。ライブラは死ぬ可能性がないけど俺は死ぬんだよ！）
あんまり冷静ではないかもしれない。
苦虫を噛み潰したように顔を顰めて、いよいよ接近してくる敵意に立ち向かうため、構えを取る。
暗闇でまったく視界が通らないはずなのに、相手は見えているようで、その走る速度も、障害物を想定しない躊躇いのない身体の動き。その気配から、こちらが見えていることを示していた。
「死ねぇ、朱光新！ 誰でもない俺のためだけに！」
『雷光剣』
聞き覚えのある声とともに、鮮烈な光を放つ剣を横薙ぎに振るってくる男。剣筋は一筋の光のようで、ランピーチを一瞬の刹那に切ろうと迫る。
「ありがちな言葉だな。そして意味がわからない」
『サイキックボディ』
焦ることなくランピーチは超能力にて身体強化を行う。超常なるエネルギーがランピーチの身体を駆け巡り、人を超えし肉体をさらに引き上げる。ランピーチはその強化された身体にすぐに適応すると、ふわりと自然な様子で下から迫る剣身掬い上げる。雷光のごとき剣撃は空へと弾かれてあらぬ方向に飛び、ランピーチは静かな表情で大股に一歩踏み出すと間合いを詰める。
剣を弾かれて、体勢を崩した男の鳩尾に肘打ち。耐えようと踏みとどまる男へと、左脚を槍のように突き出し追撃を鳩尾にいれると、耐えきれないとくの字となり下がった顎へと突き出した脚をクンと引き戻して、弧月を描き叩き込んだ。
「ぐべっ」
男の悲鳴は断末魔の声となり、ランピーチの一撃により顎どころか頭を砕かれて地面に倒れ息絶える。
死した男を見ても、まったく罪悪感を抱くことはなく、ランピーチは淡々と呟く。
「悪いが手加減するつもりはないんだ。それにしても━━━こいつは東光？」
まだ剣に付与された雷光が辺りを照らす中で、倒した男が東光であることに疑問顔となる。
「こいつも転移で追いかけてきた━━━わけではなさそうだ」
半歩後ろに下がると、剣が闇の中から眼前を通り過ぎていく。うまく考えた連携だ。光に目が慣れると、闇からの剣撃は防ぐことは難しい。
普通ならと前提条件がつくけどな。
「ちっ、これでも喰らえっ！」
『雷光剣』
『僕の鍛えた剣を受けてみよ！』
『雷光二段斬り』
二人の男がさっき倒した東光と同じ技にて切りかかって来るが━━━また、東光だ。ただし、顔は同じだが性格は一人は荒々しく、一人は真面目そう。剣筋も性格を映したかのように荒いものと、静かに綺麗な振りだ。
「なんだ、なんで東光ばかり？ もしかしてクローンなのか？」
『サイキックブレード』
雷光剣に合わせて両腕を振り受け止める。二連の剣撃にも手刀にて弾き返し、反対に大振りに腕を振り、敵を牽制する。
「はぁ？ こいつ、手刀で雷光剣を受け止めやがったぞ？」
「腕を武器化する付与魔法だ。それでも雷光剣を防げるレベルなんて驚きだけど」
剣を受け止められて、二人の東光は顔を歪めて力を込めていく。ランピーチは冷静に二人の剣を片手ずつで受け止めながら、最大限に力を込めた時を狙い、力を抜いて後ろにふらりと下がってみせた。
勢い余って、前のめりとなる二人へとトンと軽く地面を蹴ると、その横を通り過ぎる。
「あ」
「え」
体勢を立て直そうと、慌てる二人に軌跡が奔り、その体をきれいに分断するのであった。
死んだ東光たちの墓標代わりに、雷光剣が地面に突き刺さり、３本の雷光剣が周囲を照らしていく。
その光景を目にして、タラリと一筋の冷や汗がこめかみから流れていき、ランピーチは深刻そうにため息を吐いた。
「おいおいおいいいいい。何人いるんだよ。いや、この場合何千人か？」
『ひいいいい。なにこれ？』
ドン引きするランピーチとライブラ。その瞳に映るのは地面を埋め尽くす東光の群れであった。全て同じ顔で、なぜにここまでの東光がいるのか分からない。
『任せてよソルジャー。私の第八感は敵の全てをさらけ出し、その背景もテキストに全部表示されるんだからさ。この程度の手品、世界一可愛らしい私の力ならポヨンのポヨポヨさ！』
自信満々でライブラが新語を口にしてくれるので、ポヨポヨのところを実施してほしい。
『解析！』
Vサインを目元につけて、自信満々にスキルを使うライブラ。すぐにあれぇと首を傾げて不思議そうな顔になる。
『大変だよ、ソルジャー！ 私の能力が通用しないみたい！』
『『宇宙図書館』に帰属してるスキルだから使えないんだよ！』
『ゴガーン。そうすると私の存在価値が１割程減っちゃうよ！』
ショックを受けるライブラが巫女服をひらひらとさせて落ち込むが、１割しか減らないところに、ライブラの図々しさを感じます。
『くっ、こんな罠があるなんて、見たことも聞いたこともないよ』
『今までの『宇宙図書館』の知識にないのか？』
『もぉ〜、私がそんなものを読むわけないでしょ！ 私が彷徨く知識の海はラノベと漫画コーナーだよ。たぶんミラだと知ってると思う！』
プンスカ怒る姿もアホかわいいが、この子は本当にサポートキャラを辞めたらしい。
『ウヒヒヒ、切る切る切る』
『ここでお前を殺す』
『正義のために悪を斬る！』
『殺してしまって良いのよね？』
『雷光剣』
東光の群れが囁く声が津波のように響き、雷光剣がまるでコンサートの応援用ペンライトのようにぽつりぽつりと輝いて、その数の多さを教えてくれる。
『むむむ、私の漫画と小説の知識から考えるに、あれはクローンだよ。たぶんここはクローン工場か何かだと思うよ？』
どこかの小悪党のようなことを言い始める少女に親近感を覚えつつも、頭を振って否定する。
『いや、クローンにしてはおかしい。見ろよ、顔は同じだが、泥だらけのやつや、顔が傷だらけのやつ。モヒカンカットや、トゲトゲの肩パットをつけているやつ、女になってるやつもいるぞ？ クローンにしてはおかしくないか？』
性格も格好も違う奴らが多い、千差万別で顔だけ同じで、別の人生を歩んできた人間を集めてきたようだ。これがクローンと言われても違和感しかない。
『むむむ、たしかに。それじゃどうするの？ 影分身にしても変だし、対抗策はある？』
心配そうに肩に顔を擦り付けてくるライブラに、ランピーチは危機感を見せずに、楽しそうに嗤う。
『そりゃ決まってるだろ。ここは全員斬り伏せる。こいつらがクローンでも、そっくりさんを集めただけでも、そんなことは関係ない。答え合わせは全員を倒した後にすることとしよう。いくぜ、パートナー！』
『あいさ、ソルジャー！』
『神霊融合』
二人が手を合わせると、銀色の閃光が放たれる。光は奔流となり、暗闇を押しのけて、辺りを照らしていく。
そうして二人の体が重なると、一人の戦士へと姿を変えるのだった。
「さて、このバージョンの俺は少しばかり凶暴だぜ？」
銀糸の如き髪を背中まで伸ばし、どこか神秘的な風貌の男がそこには立っていた。内包する力は威圧感を放ち、周囲を押し潰さんとする。東光たちはその姿を見て、顔を歪めて恐怖を覚えてざわめく。
だが、気圧されたのもほんの数秒。東光たちは剣に魔力を込めると、壮絶な顔で一斉に襲いかかってきた。
『雷神剣』
『雷光瀑布』
『閃電練技』
地上だけではない。地を蹴り空へと飛翔して小石を津波で押し流さんとする勢いで、数千の東光が押し寄せる。
「そのからくりは分からないが、俺の相手になるかな？ 精霊の篭手よ、顕現せよ」
両腕に精霊の粉が吹き荒れると、篭手へと変わり、ランピーチは手刀の形を取る。
「精霊の篭手だけは俺の腕に融合しているんだ。だからこそ呼び出せるし━━━」
雷を纏う無数の東光が眼前に迫るが、笑みを崩さずにランピーチは腰を落とすと軽く手を振る。
『精霊剣の舞』
ランピーチの身体が掻き消えると、空間を銀閃が駆け巡った。キラキラと輝く銀閃は網のように空間を通り過ぎていき━━━。
数千の東光全てを切り裂くのであった。
血風が空間を漂い、肉片が地面を埋めていく地獄のような光景の中でランピーチだけが立っていた。
「相手にならないと言おうとしたが━━━まじかよ」
だが、闇の中から新たなる数千の東光が姿を現して、やれやれと肩を竦めるのであった。
どうやら、そう簡単に勝たせてはくれないらしい。厄介なことだよ、まったく。
