レスラーへの道

第一章 十両への切符

第一章　十両への切符

　その番付を、花嵐は何度見ても飽きなかった。

　紙そのものは、何の変哲もない。

　相撲部屋にいれば、番付は何度も見る。自分の名前がどこにあるのかを確認し、周囲の力士がどこまで上がったのかを確かめる。

　番付が発表されれば、力士たちはまず自分の名前を探す。

　そして――。

「……あった」

　花嵐は、小さく呟いた。

　自分の名前。

　その横に並ぶ文字。

　十両。

　何度見ても、そこにある。

　間違いではない。

　夢でもない。

　花嵐は、関取になった。

「上がったな」

　隣から声がした。

「はい」

「これで関取だ」

「……はい」

　返事は短かった。

　嬉しくないわけではない。

　むしろ、嬉しい。

　だが、あまりにも長く目指してきたものを手にすると、かえって実感が湧かない。

　大学相撲から角界へ入り、稽古場で何度も転がされた。

　立ち合いで弾き飛ばされたこともある。

　組んでから力負けしたこともある。

　自分より小さな相手に足を取られたこともあった。

　身体が大きい。

　それだけで勝てる世界ではない。

　むしろ、身体が大きいからこそ、それをどう使うかを覚えなければならなかった。

　腰を落とす。

　足を踏ん張る。

　相手の中心を見る。

　ぶつかる瞬間に身体を揃える。

　自分の力を逃がさず、相手へ伝える。

　そういう細かい積み重ねを何年も続けてきた。

　その先にあったのが、十両だった。

　相撲取りにとって、十両は大きな境目である。

　幕下以下と関取では、生活そのものが変わる。

　付き人がつく。

　大銀杏を結う。

　化粧廻しをつける。

　土俵入りをする。

　そして何より、自分自身が一人前の力士として扱われる。

　花嵐は、その場所まで来た。

「おめでとう」

「ありがとうございます」

「頑張ったな」

「はい」

　同じような言葉を何度もかけられた。

　そのたびに花嵐は頭を下げた。

　そして、番付を見た。

　もう一度。

　何度でも。

　そこには確かに、自分の名前があった。

　　　　　＊

　だが。

　十両昇進の喜びに水を差すような話が、少しずつ聞こえてくるようになった。

「花籠部屋、これからどうなるんだろうな」

　最初は、そんな一言だった。

　花嵐は聞き流した。

　部屋の経営について、若い力士が口を挟むものではない。

　親方には親方の事情がある。

　後援者には後援者の事情がある。

　自分たちは土俵に上がって、相撲を取ればいい。

　そう思っていた。

　だが、噂というものは消えなかった。

　むしろ、日が経つにつれて具体的になっていった。

　親方のこと。

　部屋のこと。

　後援会のこと。

　そして、花籠部屋そのものの将来。

　誰かが断定的に話すわけではない。

　だからこそ、不気味だった。

　稽古場の雰囲気も、少しずつ変わっていった。

　朝稽古そのものは変わらない。

　四股。

　鉄砲。

　申し合い。

　ぶつかり稽古。

　いつもの風景だ。

　しかし、力士たちの会話の端々に、別の話題が混じる。

「もし、な」

「まだ決まったわけじゃないだろ」

「分かってるよ」

「だったら、今は相撲だ」

　そんな会話が増えていた。

　花嵐は黙って聞いていた。

　十両に上がったばかりの自分には、何もできない。

　それよりも、まず自分の相撲だ。

　関取になったからといって、急に強くなったわけではない。

　幕下時代よりも相手は強い。

　経験も違う。

　技術も違う。

　十両の土俵に上がって初めて、自分がまだまだ未熟なのだということを思い知らされた。

　だから稽古をする。

　朝から身体を動かす。

　疲れていても土俵に上がる。

　その繰り返しだった。

　だが、ある日の稽古後。

　花嵐は年上の力士に呼び止められた。

「花嵐」

「はい」

「ちょっといいか」

「はい」

　相手は周囲を見てから、声を落とした。

「お前、十両になったばかりだから言いにくいんだがな」

「……はい」

「もしもの話だ」

　その言葉だけで、花嵐は何を言われるのか分かった。

「もし部屋がなくなったら、お前、どうする？」

　花嵐は黙った。

　部屋がなくなる。

　それは単なる引っ越しではない。

　力士にとって、所属する部屋は生活そのものだ。

　稽古場があり、親方がいて、兄弟子がいて、後輩がいる。

　その場所がなくなる。

「……まだ、何も決まってないですよね」

「ああ」

「だったら、今考えても仕方ないでしょう」

「まあな」

　相手は苦笑した。

「悪かった。変なこと言ったな」

「いえ」

　そう答えたものの。

　花嵐の頭には、その言葉が残った。

　もし部屋がなくなったら。

　その日の夜。

　花嵐は布団の中で天井を見ていた。

　眠れない。

　関取になった。

　これからだと思っていた。

　幕内を目指す。

　その先もある。

　そう思っていた。

　ところが、自分の相撲人生そのものを支えている場所が、揺らいでいる。

　そのことが、どうしても気になった。

　　　　　＊

　花嵐は、自分の身体を見た。

　百五十キロ近い身体。

　相撲では武器になる。

　立ち合いで相手にぶつかる。

　前へ出る。

　押す。

　組む。

　投げる。

　身体の大きさそのものが圧力になる。

　だが、同時に、それだけでは勝てない。

　大きな身体を動かすには、それだけの技術がいる。

　自分の重心をどう置くか。

　足をどう運ぶか。

　相手の重心をどう崩すか。

　どうすれば、自分の体重を無駄なく相手へ伝えられるか。

　花嵐は、相撲を始めてからずっと考えてきた。

　そして、ふと別のことを思った。

　――この身体は、相撲以外ならどう使えるのだろう。

　そんな考えが浮かんだこと自体に、花嵐は少し驚いた。

　　　　　＊

　プロレスは、別に未知の世界ではなかった。

　花嵐にとって、プロレスラーという存在は身近だった。

　何しろ、日本のプロレスには昔から力士出身者がいる。

　力道山がそうだった。

　力道山以降も、大相撲からプロレスへ転向した力士は少なくない。

　身体が大きく、組み合うことに慣れている。

　相撲で培った足腰がある。

　投げ技や押し、突きの感覚もある。

　もちろん、そのままプロレスができるわけではない。

　プロレスにはプロレスの技術がある。

　受け身。

　ロープワーク。

　組み立て。

　試合の間。

　相手との呼吸。

　そして、相手の技を受ける技術。

　相撲とは違う。

　だが、「全然違う世界」というほど遠いものでもなかった。

　少なくとも、花嵐にはそう思えた。

　テレビに映るプロレスラーを見ながら、花嵐はそんなことを考えていた。

「相撲からプロレスに行く人間も、結構いるよな」

　誰かが言った。

「ああ」

　花嵐も頷いた。

「力道山もそうだしな」

「うちの部屋出身の大ノ海さん(石川孝志)は当然として、親方の知り合いのラッシャー木村さんも元力士だろ」

「そうですね」

　名前が出た瞬間、花嵐は少しだけ画面を見直した。

　ラッシャー木村。

　同じ相撲を経験し、プロレスへ進んだ男。

　花嵐にとっては、単なるテレビの中のレスラーというより、少し違った存在だった。

　相撲取りだった人間が、プロレスラーになれる。

　それはもう、何十年も前から実証されている。

　だからこそ。

　花嵐にとって「プロレスへ行く」という発想は、荒唐無稽なものではなかった。

　ただし。

　それを自分がやるとなれば話は別だ。

　テレビで見るのと、自分がリングに上がるのとでは、当然違う。

　自分にできるのか。

　相撲を辞めてまでやる価値があるのか。

　それが分からなかった。

　　　　　＊

　ある日のことだった。

　テレビに映るプロレスを見ながら、花嵐は言った。

「やっぱり、身体は大きいな」

「お前が言うか」

　笑われた。

「いや、そういう意味じゃなくて」

「分かってるよ」

「相撲から行った人間って、やっぱり組み合いは強いんですかね」

「どうだろうな」

　しばらく考えてから、相手が答えた。

「相撲が強いからって、プロレスも強いとは限らないだろ」

「まあ、それはそうですね」

「逆もそうだろ」

「……ですよね」

　花嵐は頷いた。

　相撲とプロレス。

　似ている部分がある。

　だが、同じではない。

　その違いを、花嵐は何となく理解していた。

　むしろ興味があった。

　相撲で覚えたことが、どこまで別の世界で通用するのか。

　押し。

　突き。

　かち上げ。

　四つ。

　投げ。

　相手の重心を崩す感覚。

　そういうものが、プロレスではどう変わるのか。

　その疑問は、少しずつ大きくなっていった。

　　　　　＊

　そして、もう一つ。

　花嵐には気になる人物がいた。

　輪島大士。

　自分の師でもある親方だった。

　元横綱。

　そして、相撲界の中でも特別な存在。

　花嵐は、輪島の背中を見てきた。

　土俵の上で勝つこと。

　強い相撲を取ること。

　そして、力士として生きること。

　それを教えてくれた人間である。

　その輪島の周囲にも、時折プロレスの話が出る。

　もちろん、この時点で花嵐にはまだ具体的な話ではなかった。

　ただ。

　相撲を離れた力士がプロレスラーになる。

　その道は、決して閉ざされていない。

　それだけは知っていた。

　　　　　＊

　春が進んでいく。

　十両としての土俵。

　稽古。

　巡業。

　そして、部屋の将来についての不安。

　毎日は忙しい。

　だからこそ、花嵐は余計なことを考えないようにしていた。

　土俵に上がれば、目の前の相手だけを見る。

　立ち合えば、前へ出る。

　負ければ稽古する。

　勝てば次へ進む。

　それだけだ。

　だが、部屋を取り巻く状況は、花嵐が考えないようにしても勝手に変化していった。

　噂が現実味を帯びてくる。

　部屋の将来について、力士たちの間でも具体的な話が出るようになる。

　そしてある時。

　花嵐は、自分自身に問いかけた。

　――もし、本当に部屋がなくなったら。

　その時、自分はどうする。

　移籍するのか。

　別の部屋で相撲を続けるのか。

　それとも。

　相撲そのものを辞めるのか。

　最後の選択肢が頭に浮かんだ瞬間。

　花嵐は、少し驚いた。

　以前なら、考えもしなかった。

　だが今は、違った。

　十両になった。

　夢だった。

　それなのに、その夢を手に入れた直後だからこそ、別の未来を考える余地が生まれてしまった。

　人間というのは、不思議なものだった。

　手に入らないと思っていたものを手にすると、その先を考える。

　そして時には。

　手に入れたものを手放すことまで考えてしまう。

　　　　　＊

　ある夜。

　花嵐は電話の前に座っていた。

　番号を見つめる。

　少し迷う。

　そして受話器を取った。

　相手が出る。

「もしもし」

「……もしもし」

　花嵐は一度息を吸った。

「お久しぶりです」

「花嵐か？」

「はい」

「どうした？」

　声を聞いた瞬間。

　花嵐は少し安心した。

　相撲からプロレスへ行った先輩。

　自分のことを相談できる人間。

　ラッシャー木村。

「ちょっと、相談したいことがありまして」

「相談？」

「はい」

　花嵐は、言葉を探した。

　何から話せばいいのか。

　十両になったこと。

　部屋のこと。

　これからのこと。

　そして――。

「もし……」

　花嵐は言った。

「もし、相撲を辞めることになったら」

　一度、言葉を切る。

「プロレスって、できますかね」

　電話の向こうが、一瞬静かになった。

　花嵐は受話器を握ったまま待った。

　その沈黙が、やけに長く感じられる。

　だが、彼はまだ知らない。

　この一本の電話が、自分の人生を大きく変えることを。

　まだ、この時点では。

　花嵐は相撲を辞めると決めたわけではない。

　プロレスラーになると決めたわけでもない。

　ただ、可能性を尋ねただけだった。

　十両という切符を手に入れた男が。

　その切符の先にあるはずだった未来とは別の道を。

　初めて覗き込んだだけだった。

　そして、その道の先には。

　土俵とはまったく違う、もう一つのリングが待っていた。