武道館へ行こう
長い長い廊下を抜けて武道館まで来る間にどれだけの人とすれ違い、声をかけられただろう。
その都度、淑女の礼をし、世間話をし(主に王子が)、値踏みするようにジロジロ見られた(失礼しちゃう)。
今の私はこの国では珍しい黒髪に黒い瞳。
オパール侯爵家の養女のことは知っていても、今の私と本来の私は別人に見えるんだろう。
王子もそれを解っていて、敢えて「遠縁の令嬢」と紹介していたくらいだ。
それにしても、魔力が戻るまでこの色のままなのかしら？
うーん。自分のことなのに知らないことばっかり。
今度フェアリーに関する本を捜してみるのもいいかも。
王宮の図書室ならありそうよね。
そんなことを考えながら歩いていると、ギルバート王子が庭園を指差しながらあれこれ説明してくれる。
「ーーーサラ嬢は、どんな花が好きですか？」
「そうですね、大輪の派手な花よりは小さな素朴な花が好きです。」
「そうですか。可憐なあなたに相応しい花を今度贈らせてくださいね。」
「、、、いえ。結構です。」
クスクス。
王子が笑っている。
からかわれたのね。
ふぅ。
この王子は、誰にでもこんな事言っているのだろうか。
早く婚約して、落ち着いてくれればいいのに。
それにしても、貴族は堅苦しい。
急いでいてもドレスを捲って走る訳にもいかないし、王子を置いて「お先に失礼しまーす」なんて、できる訳がない。
王子と一緒じゃなきゃもっと早く着いたのに。
稽古が始まっちゃったよ。
トホホ。
武道館に着いて、人の多さに圧倒される。
今日は貴族のご令息に騎士道や剣の稽古をする日だったらしい。
貴族は大抵長男が後を継ぐので、次男や三男は家を出なくてはならない。
その場合、自分で職を得なくてはならない為、騎士を志す者も多い。
「では、私も練習着に着替えてきますね。」
ギルバート王子はにこやかに言うと、私の手にキスをした。
えぇー何？
貴族って、みんな普通にこんな事するの？
庶民には理解できない感覚だなぁ。
私が呆然としていると、エリックが慌ててやって来た。
「王子殿下、こんにちは。」
「やぁ、エリック。今日も稽古ですか？精が出ますね。」
「はい。ゆくゆくは父のように騎士になりたいと思っております。」
「それは良いですね。オパール侯爵はとても優秀な騎士ですから。あなたにも期待していますよ。」
「はい。頑張ります。ところで、サラ。僕たちに会いに来てくれたんだよね？こんな所に突っ立ってないで、もっと近くで見てよ。あっちに観覧席があるからさ。」
「そうですね。サラ嬢、行っておいで。あちらでオパール侯爵とアランが凄い顔でこっちを見てますから。」
凄い顔？
クスクス笑う王子が指し示す方を見ると、お父様とお兄様が笑顔で手を振っている。
何だかよく解らない火花がバチバチと散った気がするが、ギルバート王子はいつもこんな調子なのだから、気にしても仕方がない。
「ギルバート王子、エスコートありがとうございました。失礼します。」
私は王子に淑女の礼をすると、エリックと一緒にお父様たちの所に急いだ。
エリックと手を繋いで、転ばないように、でも出来るだけ早く足を動かして、最後は小走りでお父様に抱きつく。
エリックとお兄様が笑っている。
「サラ。思ったより元気そうだね。不自由はしていないかな？」
お父様は私をギュッと抱き締めると、頭を撫でてくれた。
「はい。みんなとても親切にしてくれるので大丈夫です。ユラもいてくれますし。」
「そうだね。困ったことがあれば、ユラに言うと良い。私もユラからは近況を報告してもらっているからね。」
「はい。」
「父上、ずるい。僕もサラをギューってしたい。」
今度はエリックが、私を抱き締めた。
「サラ、会いたかったよ。ギルバート王子に変なことされてない？」
「？変なこと？？」
「さっき、王子にキスされてたでしょ。」
やっぱり見られてたのね。
「キス？手にされたやつ？大丈夫よ。あれは貴族の挨拶みたいなもんなんでしょ。気にしてないわ。」
エリックはちょっと不機嫌そうにしてるけど、渋々納得したようだった。
「こんなに可愛い妹が、ギルと一緒に生活してるなんて、やはり心配だな。」
お兄様は私の手を取って引き寄せると、優しく抱き締める。
「サラ、ギルとはあまり接近しないようにね。」
「接近と言うか、乗馬やダンスは一緒にレッスンを受けています。さすがに、淑女の嗜みみたいなやつは一緒じゃないですけど。」
お兄様の顔が引きつる。
いつも笑顔のお兄様にこんな顔をさせるなんて、王子って一体、、、。
「お兄様、そんなに嫌そうな顔しなくても。王子殿下は先程から、誰かとすれ違う度に『遠縁の令嬢で、妹みたいに思っている』と仰ってました。乗馬やダンスだって、妹の練習に付き合ってると思えば、おかしな事ではないですよね。」
「それは、そうなんだけど、、、。」
何をそんなに嫌がることがあるのかしら？
もしかして、私が粗相をしないか心配してるのかな？
「あの、お兄様？私にはユラも付いてますし、お兄様と王子殿下の信頼関係にヒビが入るようなことは決してしませんので、ご安心下さい。」
「いや、そういう事では無いんだけどね。まぁ、ギルには僕からも釘を刺しておくから。サラは今まで通り、何も気にしなくていいよ。」
「はぁ。」
「さぁ、アランもエリックも、そろそろ休憩は終わりだよ。サラにカッコイイところ見せてあげないとね！」
お父様がユラに合図をして、ユラが私を観客席の方に案内してくれた。
観客席は鍛練場より高い位置にあり、全体がよく見渡せる。
私のいる位置から一番近い場所で、６歳から12歳までの子どもが初歩の剣術を教わっていた。
その奥には13歳から17歳の中級で、一番奥では18歳以上の大人が剣を振っている。
騎士の服を着た人も少なくないから、たぶん上級者ね。
本物の剣ではないがそれなりの重さはあるようで、練習が進むにつれてみんな肩で息をし始める。
お兄様もエリックも真剣そのもので、綺麗な顔からぽたぽたと汗が流れ落ちる。
お父様は騎士の服に身を包み、対戦式の稽古中だ。
「旦那様は細身ですけど、動きに無駄がなく、キレイな剣捌きですね。」
ユラはうんうん頷いて、じっとお父様を観ていた。
優秀な騎士は王族の警備を任されることもあるんだもん。
当然と言えば当然なんだろうけど、やっぱりお父様は素敵だ。
それにしても、凄い迫力。
観ているこっちまで力が入っちゃう。
そんな中、場内の中央辺りで人が輪を作り始めた。
「何かしら？」
不思議に思ってユラに尋ねてみると、ユラは双眼鏡を目に当てて輪の中心を観ていた。
あれ？いつの間にそんな物持ってたの？
私の疑問も気にすることなく、ユラはじっと輪の中心を観ている。
そして、
「あれは、ギルバート王子殿下とアラン様ですね。模擬試合を始めるようです！」
ユラはそう言うと、予備の双眼鏡を渡してきた。
まだ持ってるんかーい！
ってゆーか、どこから出したの？
魔法？
そんな魔法なら私も是非覚えたいわ。
そんなことを考えていると、
「試合が始まりますよ！」
私は急いで姿勢を正すと、双眼鏡を目に当てた。
更新が遅くなってすみません。
ぼちぼち更新しますので、よろしくお願いします。
