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38　どうして

　目を覚ますと、そこは見慣れない豪華な部屋だった。

「クロエ！」

　ベッドの傍にいたらしいレオンが、横たわる私を抱きしめてきた。

「……私？……生きてるの？」

　かすれた声で尋ねると、レオンは安堵したように微笑んだ。

「ああ、生きてるさ。気を失っていただけだ。大丈夫か？気分はどうだ？水はいるか？」

　レオンは次々と質問を投げかけてくる。喜びが声に溢れているのが伝わってきたが、私の頭の中はまだ混乱していた。

　状況を整理するため、まずは体を起こそうとすると、レオンが優しく支えてくれた。

「ヨハンは……？私、襲われかけて……」

　不安げに問いかけると、レオンは傍にあった水差しからコップに水を注ぎ、手渡してくれた。

「やっぱり襲われかけたのか……。あいつ……」

　彼の拳が音を立てるほど強く握り締められる。それを見て、胸に湧き上がる恐怖が顔に出てしまったのだろう。

　レオンはハッとしたように顔を上げ、少し言葉を和らげて続けた。

「――そうだな。まずは、お前が気を失っていた間に何があったのか話そう。ヨハンのそばで倒れているお前を見つけた時は、本当に心臓が止まるかと思った……」

「気を失っていた……」

　私は自分の体に目を落とした。ドレス姿のままの自分には、どこにも傷が見当たらない。どうやら恐怖のあまり失神してしまったらしい。

「俺は、お前が会場にいないことに気づいて探していたんだ。でも、同時に、テラス近くを警備していた衛兵が、様子のおかしいヨハンに気づいて、テラスの様子を伺っていたらしい」

　あの時、誰にも気づかれず、すべてが終わるのだと思っていた。でも、見ている人がいたのね……。

「衛兵によれば、最初はただの痴話喧嘩か、よくあるナンパかと思ったらしい。貴族同士のプライベートに介入するのはご法度だからな。しばらく様子を見ていたようだが、お前が急に倒れたのを見て、慌ててテラスに駆け込もうとした。ちょうどその時、俺が通りかかって、お前を見つけた、というわけだ」

「ヨハンは……私を刺さなかったの？」

　あの時、彼はナイフを構えていた。

　――君が……誰かのものになるくらいなら……いっそ……――

　そう言いながら、私にナイフを向けてきた。彼の表情と言葉からして、私を殺そうとしていたのは間違いないはずだ。

「……ヨハンは、気を失ったお前をどこかへ連れ出そうとしていた」

「え……」

　血の気が引くのを感じる。もし衛兵やレオンが間に合わなかったら……私は今頃……。

　青ざめ、震えている私に気づいたレオンがベッドの縁に腰掛け、そっと抱き寄せてくれた。大丈夫だとでもいうように。

「俺と衛兵が止めに入ると、ヨハンは逆上して俺に襲いかかってきた。だが、所詮文官だからな。拘束するのは簡単だった。しかし……」

「しかし？」

「様子がおかしくてな……俺がいなければとか、そんなことを叫んでいたんだ……」

　レオンはその時のことを思い出しているのか、言葉を切り、黙り込んでしまった。

　――レオンと婚約だなんて……許さない……――

　ヨハンはそう言って刃物を取り出した。つまり私とレオンが婚約したことを聞いてあの行動に出た？

「ヨハン……どうしてしまったの……」

　レオンも何かを考えるかのように黙り込んだまま、私を強く抱きしめた。