金策と小さかった頃の夢
夢を見ていた。
小さかったころの夢だ。
僕の地元は東北の小さな町だった。
冬になれば雪が積もるし、夏になれば町のまん中を流れる川で川魚を獲ったり、とにかく緩やかな所だった。
だけどやっぱり食べ物は少なくて、もっと都会なら資源が多く配当されて少しはましだったんだろうけど、とにかく、魔物災害が起これば直ぐに餓えてしまうような、そんな重要度の低い所だった。
この時代における村落は、ダンジョンの大侵攻が起こる前の減反政策により畑やら、田んぼやらは全て工場や住宅地に変えられてしまって、大地で生産を行うと云う行為が難しくなっている。
ダンジョンによってもたらされた技術によって、少しづつ不必要な建物は田畑にされているけれど、生憎この町ではそんな事をするだけの資金力がなかった。
精々が建物を取り壊して荒れ地に返すくらいだった。
それに、もし田畑を作る技術を使えるくらいの体力を町が持っていたって、農業をするためのノウハウがない。
国に頼ろうとしたって、政府だって資金難で、人手不足で苦しんでいる。
だから、ある意味仕方がなかったことなのだろう。
その当時。
僕が小学校の夏休みに入って直ぐの頃だった。
ダンジョン浸食領域からかなり離れた所だった故郷だけど、大規模な魔物達の攻勢が起こったことによって大きな飢饉に見舞われた。
魔物達の攻勢と云うのは、まあ他にもいろいろな呼び方があるのだけれど、普段は正常な土地には入らない魔物達が、狂った様に人の住む土地に侵攻してくる現象の事を指す。
何十年か昔の大侵攻の時も同じ現象が起こったらしい。
其で我が世の春。繁栄を謳歌していた地球人類はその勢力を大幅に縮小し、遂には核攻撃やダンジョンから産出した資源を利用しての超兵器を使用して、それすら模倣したダンジョンの大侵攻で滅んだらしい。
と、云うのも超兵器を使用したと云う通信記録があってから先は、この島国の回りを濃い霧が覆ってしまって外国に渡航出来なくなってしまったからだ。
幸いにも我が産まれた国はそんな超兵器の類いを使用しなかったからか、その国土面積の三分の一程度を失ったものの、こうして人類の生存圏が生まれている。
また、魔物達の攻勢と云うものには規模の大小があって、小さなものならゴブリンとよばれる小さな二足歩行の猿が彼らの王に従って最前線の都市に突撃してくるだけなのだけれど、大きなものになるとそれこそ戦争みたいな事になるらしい。
そんな訳であらゆる資源が最前線に送られて結果、人々は餓えた。
人口たったの数百人足らずの小さな村で、山に分け入り食べられるものを探したんだ。
だから大人達は山や川から食べられるものを探しに行ってしまって、小さかった頃の僕も食べ物を探しに一人の友だちと一緒に鎮守の森に踏み入った。
うだるような暑さの日だった。
そうだ。
あの時の友だち。
誰だった?
とても大切にしていた人だったような気がするのに。
とても餓えていた彼女。
僕より一つ年下だった。
何かを言っていた気がする。
なんだったっけ。
ああ、その時だ。
魔物が出たんだ。
どんな魔物だったのかは全然覚えていないけど、余りの恐ろしさで固まってしまった僕は、どうやって生き残ったんだろう。
何かを言っている人影が見える。
大きな影がそいつを薙ぎはらって、そうして人影は飛んで行った。
影は僕にも跳び掛かって来ようとしたみたいだけど、それを受け止めるようにもう一つの大きな影が、そいつの腕を受け止めた。
それからの事はよく覚えていない。
頭が溶けるように熱くなって、狂った様に泣き叫んだような気がする。
生きたいと、そう願ったような気がする。
助けてくれたあの人は何か言っていただろうか？
わからない。
わからない。
わからない。
全てが溶けて消えて行って、そんな事も全て忘れて、意味も理由も塵の様に頭から消えて行って、……唐突に引き揚げられるような感覚がした。
＊＊＊
「何だったんだ？」
気がつけば、涙が頬を伝っていた。
何だかとても大切な事を夢に見ていたような気がする。
布団から上体を起こして片手を見ると、握りしめた跡があった。
だけど見ていた夢の記憶は手から水が零れ落ちる様に薄れて消えて行ってしまう。
そして気づく。
体が痛い。
燃えるようだ。
頭も痛い。
脳に直接針を千本程打ち込んだかのようだ。
何だこれ。
郷田さんが言っていた適応と云うやつなのか？
仰向けに布団にぶっ倒れて意識が消えた。
結局起きたのは昼ごろだった。
