総帥夫人は記憶喪失につき

苦悩する心

　遥は苛々としていた。

理由はわかっている。

（あの男のせいだ……！）

それと奇妙な夢。

夢は毎日、遥の許を訪れる。

◇

遥

（またか）

嫌悪の中に甘い期待が忍び寄っていることなど、遥は自分でも認めたくなかった。

そんな事を云うな。

（己を甘やかすような、その響きに、ウットリとしていることなんてッ）

　気づかれてはいけない。

気づかれたら最後、この声の主に絡めとられてしまうから。

どうして絡めとられて困ることがある

『だってッ』

だって？

『×××××××なるからっ！』

俺はお前にそうなって欲しい。

『……どうして？』

　嬉しそうな声に。心が、魂が震えてしまう。答えはわかっているのに、聴きたい。わかっているから、訊きたくない。

俺がお前を××××××から、お前にも俺を××××ほしい。

（なんて？）

いつも、遥は肝心な部分を聞き逃してしまう。

耳をそばだてようとすると、そ、と抱きしめられてしまった。

『離せっ』

離れたければ、お前から離れればいい。お前は自由だ……

『イヤッ』

◇

「！！」

悲鳴のような声で、遥は眼が醒めた。

（最悪……）

精神のコンディションも最悪だったが、寝汗をかいた躰をシャワーに打たせて、更に最悪な事を知る。

……躰が。準備が整っていた。

「……っ、！」

（サイテーだ、俺っ！）

思春期の餓鬼じゃあるまいしっ！！

とりあえず、シャワーで煩悩を洗い流した後、遥はのそのそと久遠家のダイニングへと直行した。

「はよー」

佑が明るく声を掛けてくれて、遥は一つのことに思い至った。

「あ。今日は俺の食事当番だった、ゴメン」

久遠家は、代わる代わる朝食を作るのだ、と佑が教えてくれた。

◇

『え。俺料理なんか作ったことないよ』

ぎょっとして遥は言った。

　勉学（という名の遊び）が楽しくて、家庭的なことなどからっきしだったのだ。

　身寄りがおらず施設育ちだったが、遥は頭脳優秀だった。奨学生として東城学院の高等部に入学していたから、成績順位を落とせなかったという理由もあったし、住んでいたのが学院の寮だったから憶える必要がなかった、ということもあった。

『……ふーん』

佑は遥をじっと見つめた。

　年下なのに、まるで兄や年長者のように感じてしまうのは。佑の後ろにあの男の存在がある、などとは、遥は認めたくはなかった。

『とりあえず、試してみたらどう？遥の躰が憶えてるってこと、あるんじゃないかな？』

そう言うと、少年はにこりと笑って有無を言わさず、遥かにフライパンを握らせてきたのだ。

　ぶうぶう言いながらも、佑の予想通り遥はきちんんと朝食を作れた。

……３人分。

　その事実を認めた遥は、焦って慌てた。しかし、佑は。居もしない男の為に作った朝食まで、黙って食べてくれた。

◇

「いいよ。明日と明後日、よっしくね」

佑が気軽に言ってくれたので、遥は感謝した。

「……おう」

　まろやかなフォルムの三角形のダイニングテーブルに、椅子が２脚。

当初は３脚あったと記憶していたが、あとの１脚は何時の間にか、片付けられてしまった。

－－あの男の痕跡は、どこにもない。

　佑が一人だけで写っている写真はリビングに飾られていたが、男や遥を写したものは一切飾られていなかった。……壁に写真のフレーム型に退色し損ねた痕跡を見つけると、取り外して隠してあるのだと知れた。

　きっと。その写真たちには自分や、男。そして佑の関わりあいが写し取られているのだ。だから遥の眼につかないように外されたのだろう。

(俺に心の負担を掛けない為に）

　屋敷内と敷地を自由に探索することは赦されていたが。

一か所。

律の寝室と書斎だけは出入り禁止を言われていた。

（頼まれても行くか！）

そう思っていたのに。

　気が付くと、男が寝室や書斎に引き込もる後ろ姿をじっと見送っている。

訳もなく、男の寝室や書斎に一緒に入りたくなる。

－－男が近づいてくると、逃げ回ってしまうくせに、だ。

（俺、猫みてぇ）

構われるとふい、と立ち去ってしまうのに、構われないと飼い主の足元で丸くなっている猫のような。

　最近、男の書斎についている暗証番号キーを試したくなるのだ。この前、つい誘惑に駆られて。そ、と手を触れたら。

ピーーーー……と音がして、なんと男の書斎のドアが開いてしまったのだ。慌てて、その後は逃げ帰ってしまったのだが。

（あの男の書斎が。俺には開かれている……？）

　咄嗟に浮かんだ考えは、遥の心臓を苦しくさせ、躰を熱くさせた。

訊けば機密情報がある為、佑ですら勝手な出入りは禁止されているのそうだ。遥については研究者として出入りを許されているのであれば、予め入室可能なことを告げられていただろう。

　なのに、無言のまま。表向き、出入りを禁じられている書斎が、遥には開かれている。

　その意味がわからない程、子供でもなかった。

（もう一度試して、開いてしまったら）

開いたドアの先に、男が両手を広げて待ち構えていたら。

自分はどうすればよいのか、遥にはわからなかった……。

　洗濯や掃除は屋敷のスタッフがしてくれるので、実際遥が行うのは、運動した時のウエアをランドリーで洗濯するとか。自室と備え付けのバスルームを綺麗にするくらいしか、この家で役立っていない。

バイトして食費を稼ぎたい、と言うとそれは、あの男に激しく拒否された。

『君は狙われている』

男は苦々しく言った。

『誘拐した実行犯たちは掃討したが、その親玉が控えている。頼むからこの屋敷で大人しくしていてくれないか。……大学へなら、ボディガードの随行さえ認めてくれれば、行ってくれて構わない』

　その言葉が命令ではなく。甘く切ないものを孕んだ懇願だったから、不承不承頷いてしまったなどとは、自分でも認めたくはなかった。

　そんな訳で、遥としては研究三昧の日々を、嬉々として過ごしていても良かった筈なのだが。

段々。

あの男を彷彿とさせるこの少年と過ごすことも、息苦しくなってしまった。

……佑が厭なのではない。

佑はむしろ、気鬱に陥りそうな遥を気遣って、色々な処に連れ出してくれる。

　スポーツ観戦に、対戦TVゲーム。

そして、彼との勉強は何時だって楽しかった。

　それなのに遥は勝手に、少年に男の面影を探してしまうのだ。

『佑はアイツの……なに？』

遥は再三、少年に問い質した。

あの男以外、佑の肉親者は姿を見せない。

（佑の母親は……？）

　男が４０過ぎで自分も４０近くという『事実』は、流石に脳に強制的に刷り込まれた。

カレンダーを見ても、ニュースを見ても。世界中が自分に対して芝居をしていないのであれば、少なくとも１７年は経過していることを、認めざるを得なかった。

（１７年。……佑が受精して生まれて過ごしてきた時間）

お前はアイツの息子じゃないのか。

そして。

俺の息子ではないのか。

(百歩譲っても。お前はアイツの息子で。……俺が後妻とか）

少年が誰かに懐胎されてこの世に生を享けたのだ、と思うと心の何処かが、ズキリと痛んだ。

（こんなに慕わしく思ってて、何かあったら自分の命を盾にして護りたいと思っているのに、他の誰かが産んだなんて）

　理屈ではなかった。

　すると、佑はひた、と遥を見つめてこういうのだ。

「俺と律は身内だよ。……遥が知っている通り」

少年の澄んだ瞳は、遥がいかなる視線で見つめても、揺るがなかった。

『お前は、俺の……ナニ？』とは流石に少年に訊ねることは出来なかった。佑が自分の身内だったら。残酷な問を少年にしてしまうことになる。

”アンタの息子だよ”と言われたかったのか。

”アンタとは赤の他人”と言われたかったのか。

遥は質問をして、どちらの答えが返ってきてもいい覚悟が出来ていなかった。

　あの男を毛嫌いしている自分を慮って、男が遥の目に付かないようにしているのを知っていた。

（だけど！）

　仕方がないではないか。

男が傍に居るだけで、ぞわ、と鳥肌がたち、毛穴が開くような心地がするのだ。

髪が逆立ち。

拡散していた血液が心臓と頭に戻ってきて、ガンガンと煩くなる。

耳も目も。

肌も、あの男の一挙手一投足を見逃すまいとする。

　万が一、あの黒曜石のような眼に捉えられてしまえば。

蜘蛛の巣にかかった哀れな蝶のように、生きている限り抜け出せなくなる。そして全てを貪り尽くされる。

そう感じる相手から、必死で逃げたい遥の気持ちを、どうしてあの男も佑もわかってくれないのだろう。

あの男が居なくて、ほっとするのも事実。

あの男が居なくて、寂しいのも事実。

遥は、どうしていいのかわからない。

（あの男は？）

訊きたくても、訊くことも出来やしない。

”どうして？”と訊ねられたら。どう答えればいいのだろう。

遥はそれにも答えを持っていなかった。