第12話 悪役聖女と嵐のあとさき
深い眠りの底から、ふわりと意識が浮上する。
最初に感じたのは、身体を包むシーツの柔らかな感触と、窓から差し込む陽光の暖かさだった。
重く沈んでいた身体が、少しだけ軽い。空っぽだった器に、再び水が満たされていくような、穏やかな回復の感覚。
ゆっくりと瞼を開くと、視界に飛び込んできたのは、豪奢な天蓋と、緻密な彫刻が施された天井だった。
（……アンスバッハ、邸）
そうだ。クロードに半ば強引に連れてこられ、馬車の中で私は……。
「お目覚めになられましたか、リディア様！」
傍らで控えていた侍女が、私の覚醒に気づき、ぱっと顔を輝かせた。見慣れない顔だ。アンスバッハ家の使用人だろう。
「すぐにクロード様をお呼びしてまいります！」
彼女はそう言うと、慌ただしく部屋を出ていった。
一人残された部屋で、私はゆっくりと身体を起こす。まだ倦怠感は残っているものの、あの極限の消耗状態からは、明らかに脱していた。
ほどなくして、クロードが部屋に駆け込んできた。
「リディア様！ ご気分はいかがですかな」
彼の顔には、疲労の色はなく、ただ純粋な安堵と喜びが浮かんでいる。その表情に、私は少しだけ拍子抜けした。
「……わたくしは、どのくらい眠って……」
「三日です」
「みっか！？」
思わず素っ頓狂な声が出た。三日間も、意識を失っていたというのか。
「ご心配には及びません。我が家の侍医によれば、極度の魔力枯渇と疲労によるもので、命に別状はないとのことでした」
クロードはそう言うと、安堵のため息をついた。
「クレスメント家には、侍女殿を通じて『賓客として手厚くおもてなししている』と連絡済みです。王宮にも、リディア様は体調不良により、我が家で静養中であると公式に発表させました」
彼の言葉に、私は目を見開いた。
つまり、あの断罪劇は、完全にうやむやになったということだ。
「アルフォンス殿下は、表立って手出しができず、相当ご立腹のようですが」
クロードが、わずかに口の端を上げて笑う。その表情は、以前の彼からは想像もできないほど、生き生きとしていた。
……やったんだ。私は。命がけの行動は、無駄じゃなかった。最悪の結末を回避し、未来を変えるための「時間」を、確かに手に入れたのだ。
安堵したら、急に空腹を覚えた。私の腹の虫に応えるかのように、食事が運ばれてくる。鶏肉と野菜がたっぷり入った、黄金色のコンソメスープ。見るからに胃に優しそうだ。
一口、スプーンで掬って口に運ぶ。
（……うっっま……！）
滋味深い、とはこのことか。野菜の甘みと、鶏の出汁が、疲れた身体にじんわりと染み渡っていく。これが公爵家の病人食……私の前世の給料日に食べていたディナーより、よっぽど豪華で美味しい。
夢中でスープを飲んでいると、部屋の扉がノックされた。
「リディア様、お見舞いにいらっしゃいましたよ」
エリーゼが、満面の笑みで部屋に駆け込んできた。その後ろから、なぜかライナーも気まずそうな顔でついてきている。
「リディア様、本当にありがとうございました！」
すっかり顔色の良くなったエリーゼは、色とりどりの花束を私に手渡してくれた。その純真な感謝に、どう反応していいか分からず、ただ「ええ」と頷くことしかできない。
「なぜ君までここにいる、ライナー卿」
クロードが、不機嫌そうな声でライナーを睨む。
「あんたに関係ねえだろ。俺は聖女様の見舞いに来ただけだ」
ライナーはそう言うと、ずかずかと私のベッドの傍までやってきた。
「聖女様、顔色がだいぶ良くなったな。アンスバッハ家の飯も、まあまあ食えるみてえで何よりだ」
「当然だ。最高の料理人を用意している。君の領地でかじっている干し肉とは、訳が違うのでね」
「んだと、てめえ……！」
また始まった。私のために、ではないのだろうが、二人の間で火花が散っている。その光景を、私は、どこか遠い世界の出来事のように眺めていた。
孤独だった悪役聖女。誰からも愛されず、疎まれ、一人で戦っていたリディア。その彼女の周りに、今、人が集まり始めている。彼女を心から慕い、心配してくれる人たちが。
窓の外に広がる、アンスバッハ家の美しい庭園を見つめる。
（破滅フラグは、回避できたのかもしれない）
でも、この状況は、ゲームにはなかった、全く新しいルートだ。この先に何が待っているのか、もう、ゲームの知識は教えてくれない。
私の本当の戦いは、あるいは、ここから始まるのかもしれない。一抹の不安と、そして、確かな希望を胸に、私は久しぶりに、穏やかな光の中で息をついた。
