【私、花魁になる前に身請けされなかったわ】
【私、花魁になる前に身請けされなかったわ】
水揚げをされてから約１ヶ月が経った日―――清花は、鏡の前で自分の全身を見つめた。
（まさか私が···白無垢を着ることになるなんてね···）
振袖新造として初見世の期間がようやく終わる日、自分は白無垢を着る決心をした。
本来ならば、神原に住む花魁達がこんな機会を与えてもらえることなど、ありえない。
だが、自分は――――”根負け”してしまったのだ。
この花魁でいた３０日間の間で、毎晩毎晩愛悪魔に囁かれて···。
「清花姐さん···お綺麗です。お婿様が下でお待ちですよ」
「霧···」
清花の部屋のふすまを開いた禿の霧が、涙ぐんでいた。自分は彼女の顔を見て、申し訳ない気持ちが強くあった。
清花の姐だった明け里も身請けされ、朝雲も駆け落ちのように身請けされてしまった。自分までいなくなれば、霧は―――大丈夫なのだろうかと危惧していた。
「前にもお話ししたじゃありませんか。私は、大丈夫です。それよりも姐さんが、自分の気持ちに素直になって、幸せになって下さいよ」
「霧···あんたみたいな小さな子が強がってんじゃない？弱虫のくせに···」
「あはは、姐さん。最後まで、姐さんらしいこと言ってぇ。自分の身は自分でなんとかしますって」
過保護なんですから、と付け加えられ、清花はムッとしてしまう。朝雲がいなくなった時はべそかいてたくせに、何を一丁前のことを言っているのだ。（自分がいなくなるのに泣かないのか？可愛くない妹女郎である）
「でも···」
「だんさんも女将さんも、姐さんを高く買ってもらえてご機嫌ですよ？やはり振袖新造になる子は質が違うって、次の振袖新造への教育もするみたいです。だから、大丈夫です！ささ、それよりもお婿さん待たせちゃ悪いですって！」
婿―――ね。待たせるも何も、昨晩もこの天竺牡丹に泊まりに来た男の顔など、当に清花は見飽きている―――なんて、自分はいつものように思ってしまっていた。
清花は半ば霧に背中を押され、階段を降りていく。階段を降りて行けば女将さんと用心棒、そして―――成人した男性の姿をした、金が立っていた。
自分が花魁であった約30日間、毎晩自分と肌を重ね合わせた愛しい―――悪魔。
「お姉ちゃん···すっごい綺麗だね！！仙女様みたーーい！！この衣装、毎日着たら！？」
「ちょ、だから人前で抱きつかないでよっ！」
無邪気な様子で自分に抱き着いてきて、清花は顔を赤らめるが、彼を引きはがすことはできない。力云々ではなく――――気持ちとして。
花魁として自分が過ごした約30日間は、まさに蜜月であった。唇を重ね、身体を重ね、愛の言葉を囁き合い···自分はすっかりほだされていた。
「やっと身請けされてくれて、僕はとーーーっても嬉しいんだよ！！」
「···だって、あんた本当に毎晩毎晩私を買うんだもの···。いくら長生きな悪魔だろうが、お金が心配っていうか···ここまでされてたら身請けされても同じなんじゃないかとか···」
「素直じゃないお姉ちゃんもだーーーーーーい好きだよ！！」
「もう！お姉ちゃんってもう言わないで頂戴！それとも、何？私は正妻じゃない訳？」
「そんな訳ないじゃーん！！お姉ちゃんは本当意地悪なフリが染みついてるよねぇ？」
角隠しの中に隠された耳に、こっそりと耳打ちされた。
キヨ。
それは、清花の本当の名前だ。
ああ、本当に西の国の悪魔だからなのだろうか。
愛をダイレクトに伝えられ、清花は——-今日から「キヨ」は顔を赤らめるが、キッとして彼の顔を睨んだ。悠然としている様子なのが、むかつく。
「じゃあ、行こうか。おねえちゃ···キヨが好きだっていうトーカイドーの旅。馬を用意しておいたから、キヨは乗って行けるよ」
これから自分は、身請けをされて旅人となる。
——―神社の”贄”となるならばその神社に嫁ぐのが通例だが、当然ながらトゥルプ国の悪魔はこちらに屋敷がある訳ではない。
バジリスクという悪魔である彼は、各地を旅してきた。自分もそうなるのだが―――清花は、「東海道中膝栗毛」が大好きであった。男二人が旅した道中の食べ物を羨ましく思っており、もし身請けしてくれるのであれば、と自分はヤマトを旅したいと申し出た。
（鞠子宿のとろろ汁···弥次郎兵衛と喜多八の通った道―――！）
清花はごくりと、あこがれを持って神原の道に用意された黒い毛の馬を見て、目を輝かせる。
ひょいっと身体を持ち上げられ、キヨは金に馬に乗せられた。天竺牡丹のもの達を改めてキヨは見回す。女将と霧、それと数人の用心棒しか、そこにはいない。大通りを歩く男神や妖が自分のことを物珍し気に見ているが、キヨにとっては―――小さい頃からいた場所から離れることの切なさより、最早新しい場所への期待しかない。
だって、自分は花魁をやり遂げた上で身請けされるのだ。
幸運にも、たった1人の愛しい人の身体しか知らずに。
「···どこかで、着替えなきゃね。お伊勢参りのちゃんとした恰好しなきゃ、白無垢は動きにくいわ」
「えーーー！？それすっごく似合ってるのにっ！！勿体ないよっ！！」
「うっさいわね！この角隠し、結構顔の部分がこもるのよ！あんたよく顔にベールかけていられたわね！―――あんたもずっと、顔を隠さない方が良いわよ！」
馬を引こうとする金を、びしりと指差す。彼のにこにことした顔を見て、自分はとても落ち着く。
とても、気分が良い。これが――――自分を大事にするということなのか。
（自分を大事にするってことは、自分を大事にしてくれる人と側にいるってことなのね···。知らなかった···こんなに楽ってこと···）
いつもいつも他人の幸せのために、不幸になる道を選んでいた新造だった「清花」は、もういない。
自分は、キヨ。
バジリスクという悪魔に身請けされ、悪魔を愛する旅人となったのだ。
これでいったん外伝は終了です(*^-^*)
清花は本編から好きなキャラだったので、若干自分の趣味で書いたようなものです。
