【床入れ】
【床入れ】
「ああ―――今日、清花と初夜を迎える日を、どれほど心待ちにしていたことか···！」
清花は多賀という老体に抱きしめられ、緊張に身体を強張らせていた。
1つの灯りしかない、畳の部屋。布団が既に敷かれており、多賀からもらった打掛が飾られている。
今日が、清花の水揚げの日だった。
仮装パーティの後、清花は金と会うこともなく、この日を迎えてしまった。多賀を迎えに花魁道中を行い、とうとう自分の初めては奪われる。
（···金は捕獲されていないと聞いたし···あいつ、逃げられていたら良いけど···）
「清花、緊張しておるのか？ん？そなたは本当に愛い奴だなぁ」
「···多賀様」
「全て、わしに任せてれば良い。わしの神の手はすごいぞ？本物の神だしなぁ」
「あ···」
清花は着物越しに背中を撫でられ、一応声を出しておいた。
姐女郎であった明け里から教えられた通り、男に触られたら、とりあえず声を発する。
―――案の定、多賀はむふんと鼻息を荒くした。
（あぁ···気持ち悪い手···。早く終わんないかな···始まってもないけど···）
すでに清花の気持ちはげんなりしている。手つきが厭らしいのは仕方がないが···。
（金に身請けされていたら···私は金にこんなことをされていたのかしら···）
自分よりも年下の少年が、自分にどう触れるのか。先日のように、ただ抱き付いてくるだけだったのではないか―――。
いや、それでも良い。
（あいつ、どこ行った訳？この際抱きしめられるのも何でも良いから···）
また自分の所に、姿を現してはくれないか。
「主、好きな男がいると聞いたぞ」
「···はい？そんなことは、ありやせん！私に···」
「隠さなくても良い。初見世であることはわかっているからな。でも、わしの神の手を持ってすれば、わしに惚れてしまうのが人間の女達だ。そなたも味見次第で我が神社に”贄”となるが良いさ」
「へぇ···で、でも私には···ぅっ···」
「ほらほら、こう痛くされるのが好きなんだろう？同僚の女から聞いたぞ。ここがそなたは弱いのだろう」
——-清花は前をはだけさせられ、背中を引っかかれた。痛みに顔を歪めると、にんまりと彼は笑った。
（痛いのが好きとか、誰が言ったのよ···まぁどうせこの天竺牡丹の···。それに···好きな男？）
しょうもない嫌がらせの1つだろう。
（好きな男？それって···）
——-脳裏を過るのは、2人の顔だ。
まずヴィポ―――彼もまた仮装パーティにいたが、その後どうなったのだろうか。
そして、もう1人―――金だ。
（私が、彼等を好き···？それも2人も···？）
ヴィポは人間で、金はバジリスクだ。全く異なる種族の2人に、自分は何故心惹かれているのだ。
「清花、夜は長いぞ。この若く、なめらかな肌···楽しませておくれ」
「多賀様···い··いた···っ」
多賀は自分を乱暴に布団に押し倒し、圧し掛かってきた。重たい身体と、無理矢理に彼の手に縫い留められる両手――掴まれた手首が、とても痛かった。
自分に痛みを、あえて与えようとしている気配。
——-どうせ、この老いぼれの神に変なことを吹き込んだのは、”彼女”なのだろう。
（多賀を差し向けてきたことと言い、仮装パーティのことといい···不快だわ···っ！）
意地悪役を装っていた自分が、彼女の悪意に気がつかないはずがない。
「多賀様···痛いことなど···私は···――――っ！」
言葉を紡ごうとした時、多賀の顔が目の前にあった。口から言葉が出てこない。
（接吻を――――···）
花魁の水揚げでは、接吻されることも、果ては身体を貫かれることも当然だ。
接吻を嫌がっても、これが自分の選んことである。
どうして、自分の心臓は硬直したのだろう。
（私は···）
清花は思ってしまった。
自分の唇を初めて奪うのは、何故あの人でなかったのだろう。
自分と肌を重ね合わせるのは、何故彼ではなかったのだろう。
（でも···私は――――···）
清花の心は、途端に冷え切っていった。自分は近づいてくる多賀の顎を、そっと撫でる。
『清花ちゃんが悪者になるの、私だって嫌だなぁ？』
——-自分のかつての同輩が言っていた言葉に、清花は心中で冷笑する。
（朝雲―――余計な、お世話よ···。だって私は···）
多賀の荒れた息音が、自分の唇に触れた。
（自分で、決めたのだもの）
自分で選んだ道を、今更後悔などするな。
差し伸べられた手を拒んだのは、自分である。
今ある現実を、受け止めるべきだ。
「多賀様···優しくしておくんなし」
優美に、微笑んだ。
自分は、清花。今日が水揚げ。男神をこの身で受け入れるのが、自分の仕事だ。
「―――ん？···何者だ」
「はっ···？」
多賀が顔をあげ、ふすまを睨んだ。自分は布団を掻き合わせ、つい肌を隠す。
ふすまの外から、息を呑む声音がした。
息を漏らした者は戸惑いながらも、そのふすまを静かに開く。
そこにいたのは――――禿の霧だった。
続きは明日、8月16日（日）の19時更新予定です。
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