小娘の行く末に、興味なんかない。
イリヤは、早々に極東のヤマトから離れようと思っていた。
たまたま出会ったワンに誘われるがままに来てしまったが、自分には無縁な場所である。
「えー！イリヤっち、もう行っちゃうのー？もうちょっと、いようよー！」
「·····················」
明け方に旅立とうとするところを、ワンに捕まってしまった。
彼はちゃっかりと妓楼で若い娘と一晩過ごしたが、イリヤは違う。
適当な木の上に雑魚寝し、文字通りに”旅立とう”としていたところ、捕獲されたのだ。
「まだ見てないところあるでしょー！ねっ、折角だからさ！」
「·····················」
イリヤは、ワンの言葉によって、ある光景を思い出した。
自分の脳裏に刻み込まれているのは、わずか1か月前の出来事。
青年時代からずっと一緒にいた人間に、とうとう寿命が訪れた時のこと。
『いいなぁ、イリヤは···。私も、もう少し生きたかった···。もっと君と、色んな景色を見たかったなぁ···』
（············ルカーシャ······）
ルカという人間の、愛称。イリヤは、しわがれた老人の切ない望みを思い出すだけで、胸が痛む。
「············少し、だけ」
「さすがは兄弟！まだイリヤっちも、若い女の子喰えてないしね！」
「············兄弟、ではない······」
兄弟と言われると、違う。同種ではあるが―――全く同じではない妖ではないか。
「······一緒にされたく、ない」
「お、でも結論的には一緒じゃーん。オイラの出自を馬鹿にしてる？」
「·········ヤマトイズムの作品は、評価している」
「オイラ、元々ヤマトの生き物じゃないんだけどねー？まぁ、良いけどさー」
鎖国しているヤマトだが、その作品の多くはトゥルプ国やムーダンフォアなどの国々を伝って、大陸にも流れてきている。
ヤマトの作品の多くは「ヤマトイズム」と呼ばれ、大陸の絵師にも影響を受けているほどだ。
「あ、そういやさー、昨日イリヤっちが行ってた妓楼って「天竺牡丹」だったよねー？」
「············」
「だよねぇ？さっきオイラが使ってた妓楼の女中達から聞いたんだけど、イリヤっちが嫌ってた子、身請けされるらしいよー」
「··················そう、か」
「身請け」という言葉の意味は、もう知っている。
「鬼神と稲荷神社···つまりは狐の神様なんだけどさ、2人が身請けを申し込んでるんだってさー。まぁイリヤっちの話を聞く限り、神様から好かれそうだもんねー無垢な子って」
「············何故」
「ん？なになに？何で知ってるかって？そりゃ、朝食を準備するこの辺の妓楼の女中達が、同じ井戸を使うからだよー。自然と、誰がどの妓楼に来たか、身請け話は出たかと、女達が話してくれるのさー。どこの国の女達も、お喋りが好きだよねぇ？」
ワンも凄いと思った。彼はへらへらとした様子で、どんな所にも溶け込むのが上手い。彼の出身国の人間達も、色んな国に渡っているが、必ずといって彼等の街を作る習性がある。
さすがというべきか。
「ねー、オイラもその子会ってみたいんだけどさ、イリヤっちも一緒に行かない？」
「··················」
「嫌？でもさ、身請け話が出て、その子も「欲」が出てるかもしれないよ？まぁオイラとしては、無垢な子の方が食べたいんだけどねぇ」
「··················」
イリヤは黙然としながら、考えた。
あの少女に、欲が出るのかどうか。
（贄となれば、魂までも永遠に縛り付けられる。神々に抱かれるのと、どちらが楽か）
花魁としてデビューするのも辛く、身請けされるのも、死後まで縛り付けられなくてはならない。
神原に売られた時点で、彼女達は神から貪り食われる『贄』でしかないのだ。
「··············」
（あの小娘は···変わらず何も考えてないだろう）
ーーー最後まで生を望んだルカのことを脳裏にかすめつつ、イリヤはぎりりと歯ぎしりした。
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次の話は明日、4月12日（日）の19時頃更新予定です。
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