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「ご注文がお決まりになりましたら、お呼びくださいませ」

　軽く頭を下げて戻ろうとすると。

「バイト、何時まで？」

　ふいに野宮君が口を開いた。

「バイト？　片付けもいれて、あと一時間くらいかな」

「結構、遅くまでやってるんだな。もう暗いぞ」

　確かに、昼が長くなったとはいえ、バイト終わるころには外は真っ暗になってる。

「ここ、家に近いし、早紀も一緒だから。それに」

　そこで私は言葉を止めた。

　一週間前までは、アルが送ってくれていた。でも、それもあのデートまで。次の日からは、『もう心配ないだろう』と言って、アルは送ってくれなくなった。

「送ってくよ」

「え？」

　うつむきがちになった顔を上げると、野宮君が笑っていた。

「バイト終わるまで、待ってるから」

「え、いいよ！　わざわざ悪いし」

「いいから。少し、乃木と話がしたいんだ」

　そ、それは……一体どんな……

　人知れず冷や汗をかいている私に、野宮君はコーヒーをオーダーする。私は逃げるようにカウンターへと戻った。

「マスター、ブレンド一つ」

　応える声はあったけれど、アルは顔も上げなかった。

「野宮君、なんだって？」

　聞かれて、すがるように早紀をみつめる。

「早紀……どうしよう」

　私の顔を見た早紀が、目を丸くした。

「情けない顔になってて面白いわよ、奏子。何か言われた？」

「バイト終わるの待ってるから、一緒に帰ろうって……」

「あらあら」

　早紀は、わざとらしく口に手をあてて驚いたような顔をつくった。

「じゃあ、私は一人で帰るから、奏子は野宮君に送ってもらいなさいよ」

「やだよ！　早紀も一緒に……」

「そーんな二人と一緒に帰るなんて、冗談じゃありませんわ」

　ふふふ、と目を細めて笑う。

「そろそろ野宮君も本気になったかな？」

「早紀い～、私、私どうしたら……」

「奏子がそんなに動揺するのも珍しいわね。いいじゃない。付き合っちゃえば」

「そんな……！」

「奏子、できたぞ」

　そこにアルの声が割り込む。私はあわててアルを振り向いた。

　と。

　かしゃん。

　アルが手を滑らせた。カップが揺れて、コーヒーがこぼれる。けれどそれを止めることもできず、アルはそのままふらりと倒れそうになった。

「マスター！」

　おどろいて声を上げると、ちょうど隣にいたユーキがアルを支える。

「……っと。そろそろかな、って思ってたんだ」

　そうつぶやくと、ユーキはアルを覗き込んで言った。

「ほら、あとは僕がやるから、おとなしくひっこんでろ」

「これくらい……」

　体をおこして言うアルの顔は、その言葉を裏切るように真っ青だった。

「まさか、また」

　私が襲われたときのことを思い出して、店内を見回す。でも、そこにはそれらしいお客さんはいなかった。

　とりあえず、驚いているお客さんたちに頭をさげる。

「違う。気にするな」

　アルが、ゆっくりと顔をあげて静かに言った。さっきよりももっと、顔色が悪くなっている。

「今のうちに休んでおいたほうがいいよ？　お前、今日だってまた」

「悠希」

　ユーキの言いかけた台詞を、アルが強引にさえぎった。ユーキはじっとアルを見ていた。張り詰めた沈黙。

　その雰囲気に先に負けたのは、アルのほうだった。視線をそらし、小さくため息をつく。

「わかった。少し、休んでくる」

　後を頼むといって、アルは奥の扉に消えた。