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「あ、あの……」

「この人が、乃木奏子さんです」

「うん。今そこで会ってね。かわいらしいお嬢さんだ」

「彼女が来るのを見計らっていましたね」

「はは、見破られたか」

「叔父さんの考えていることくらいわかりますよ」

「まいったな」

　なんて、二人で笑いあっちゃって。

　えーと、今、私、この人にどうにかされかけたんですけど……

「こんなところではなんですから、店の方へいらしてください」

「そうしたいところだが」

　私の方にちらりと視線をおくって。

「彼女を怖がらせてしまったからね。また今度にするよ」

「そうですか。では、いずれまた」

「うむ。ああ、今度は連絡もなしにいなくならないでくれよ」

　それを聞いて、アルが苦笑する。

「すみません。今回は急を要したものですから……。落ち着いたら連絡はするつもりでした」

「そうか。……あまり、心配させるな。じゃあな」

　井戸端会議のような気安さでそう言うと、私にも軽く会釈して、その『おじさん』はすたすたと歩いていってしまった。

　　☆

「ほら、行くぞ」

　アルも、何事もなかったように歩き出した。

「な、なんだったのよ、今のは？！　あの人……って……」

「俺の叔父だよ」

「おじ？」

　とりあえず足の震えはとまっていたので、どさくさにまぎれて私の肩を抱いたままのアルの手をはらう。

「父の弟に当たる人」

「そういうことじゃなくて！　どうしてあんなにあっさりと話ができるのよ！　私、下手すると、こ、殺されかけたんじゃないの？」

　さっきの光景を思い出して、ぞ、とする。

　そうだ。あの人は、本気だった。本気で……私の存在を消そうとしていたんじゃないの？　邪魔って、きっと、そういうこと、だよね。

「そうかもな。でも、悪い人じゃないよ」

　涼しい顔で、アルは歩き続ける。

「どういうことよ、それ！」

「さてね。それより奏子ちゃん。まずは俺に言うことがあるんじゃない？」

　あ。

「……助けてくれて、ありがとう」

　アルがこなかったら、一体どうなっていたんだろう。

　青ざめた私に、アルは笑いながら人差し指で自分の唇を指した。

「ついでにそこで、抱きついて感謝のキスなんてしてみる気はない？」

「馬鹿言わないでよ」

「やれやれ、これだからお子様は」

　肩をすくめて言うアルのつま先を、よろけた振りしてふんでやった。

　それより。

「アル」

「ん？」

「アルだって、私に言うことがあるんじゃない？」

　睨みつける私に、飄々としたその顔が憎らしい。

「私、まだ怒ってるんだから」

　なるべく、しかめっ面で言ってみた。その顔で見当がついたらしく、アルが苦笑する。

「そんなに怒るとは思ってなかったんだよ。悪かったってば」　

　だからと言って、はいそうですかと許すのもしゃくで、私は無言のままアルを睨み続ける。

　だって。

　その唇で、早紀に触れたくせに。

　……………………え？

　無意識のうちに考えてしまった言葉に、あわてて首を振る。

　ち、ちがう！　そんなこと怒ってるんじゃなくて！　何考えてんの、私！

　あたふたしてしまった私をどう受け取ったのか、アルはにやりと笑った。

「それとも、抱きしめてキスしたら許してくれる？」

「絶対に許さない！」

　ぷい、と顔をそむけると、私はアルを置いて歩き始めた。