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無表情だったマスターが、にっこりと営業用の顔をつくった。
「どうぞ、お好きなお席へ」
へー。男でも、この顔見るとぼおっとなるんだ。
私は裏へ入ると急いで着替えて出てくる。
「ほら、ブレンド」
カウンターには、もう野宮君の分のコーヒーができていた。他にお客さんがいないからか、マスターにいつもの愛想がない。
「はい」
私は、一呼吸置くとそれをトレーにのせた。
「お待たせいたしました」
目の前にコーヒーを置くと、まだ真ん丸な目をした野宮君が私を見上げていた。
「それ……ここの制服？」
「そうよ。かわいいでしょ？」
背後にマスターの視線を感じながら、極力気をつけてお店モードで受け答えをする。いくら仲のいい同級生と言っても、ここではお客様。適当な態度で接客したら、またマスターに怒られる。
「なんか、お前もいつもと雰囲気が違うな」
「ほほほ、ここでは、そういう教育をうけているんですの。……だから、疲れるんだって」
まだぽーっとしたような顔の野宮君としばらく雑談してると、新しいお客さんが入ってきた。
「失礼いたします。……いらっしゃいませ」
野宮君の席から離れて、お水を用意する。
「マスター、ブレンド二つ」
注文をとってくると、マスターはなんだか難しい顔をしていた。
「マスター？」
「何？」
「あ……いえ。えと、今日は悠希さんはいないんですね」
機嫌悪そうですね、ともいえず、話をごまかす。
「悠希は……」
言ったところで、ちょうど悠希さんが裏から出てきた。
休憩室の奥に階段があって、そこから二階へといける。そこが、マスターと悠希さんの居住区になっているらしい。入ったことはないけど。
「や、奏子。そっか、今日は早紀ちゃん、休みだっけ」
「はい。だから悠希さん、忙しくなったらお手伝いしてくださいね」
にっこりと営業スマイルで言うと、悠希さんの笑顔が固まった。器用にもその顔のまま、僕、働くの嫌いなんだけど、とぶつぶつ言って、いつもの位置に座るとマスターにコーヒーを頼んだ。
「ほら、ブレンド、ふたつ」
マスターは先にオーダーの分をだした。それを出してカウンターに戻ろうとした時。
「乃木」
呼ばれて振り向くと、野宮君が立ち上がったとこだった。
「もう帰るの？」
一緒にレジへ向かうと、野宮君は小さくため息をついた。
「だめだ。ここ、俺のような小市民がくるとこじゃない。お前ら、よくこんなとこでバイトしてるな」
「最初はそれこそ大変だったのよ？ でも、仕事自体はそれほど忙しくならないし時給もいいし、なかなかいいバイトなの。今度は、早紀のいるときにおいでよ。早紀がこれ着てると、すっごいかわいいんだよ」
そう言って、ふわりと自分のスカートをゆらしてみる。野宮君は、少しだけ目を細めた。
「あー……そうだな。かわいいよ」
「ね？ 今度はケーキセット頼めるくらい、しっかりお小遣いためておいてね」
