青春はアリストテレス・ベーコンとともに

懐古の19

　2011年の出来事であるフジヤマ高校とヌマ高の練習試合について今さら文句を言う人もいないでしょうし、ドラマチックなものだったと脚色したいのですがまわりくどいのはよろしくないので結論から言いますと我らがフジヤマ高校は思ったよりかは善戦しました。

　先鋒としてブッチに臨んだ三木くんは筋がいいようで、負けはしたものの不安定なラケットをそこそこ上手に扱いポイントを重ねました。テニスの経験が活きているのでしょうか。本人は生まれもったセンスだと言い張っていましたが面倒なのでそこはノータッチでいきます。

　同じくブッチの豊島さんも大差で負けてしまいましたが鋭いショットを放つなど無抵抗にやられたというほどでもありませんでした。とてもとても僕にはできない芸当でした。

　何よりすごかったのは無地さんでした。戦った相手は第1アーリトでレギュラーを務める選手だったのですが見事に勝ったのです。勝利の瞬間の鈴木先生の喜びようといったら。映像に残しておけば同窓会のいいネタになったのにと今でもちょっぴり後悔しているくらいです。

　残念ながら明るい話はここまでとなってしまいます。選手層の厚いヌマ高は後半でさらに差を見せつけてきました。

　あまりに無様だったのでホントは書きたくないですけど嘘はいけないので正直に書きますね。

　ベイシャクの3人と第2アーリトの僕はボコボコのボコにやられました。瞬殺と虐殺のいいとこ取りといえば分かりやすいでしょうか。

　ベイシャクチームは助っ人に来てくれた向井くんが一番活躍するというお寒い結果で、無地さんが作ってくれた流れに便乗しようと意気込んだ僕も相手の女子部員に為す術もなく武平屋名物の薄焼きせんべいくらいあっさりと片付けられてしまいました。

　練習試合ということで最後までやりましたが、団体戦は3本先取なので全体の結果としては1-3ということになります。このスコアを見てどう判断するかは皆さんに委ねるところですが、『素人軍団なりに頑張ったけど実力差はまあアレだよね』というのが当時の僕たちの結論でした。

　そもそもヌマ高ですら(失礼ながら、失礼ながらですよ)強豪校ではないですし、そこに勝てないということはフジヤマは県内最底辺どころかマグマライザーでマントルをゴリゴリ掘ってるレベルです。

「ありがとうございましたっ！」

　せめて試合が終わった後の礼の声量では負けてはいけないと声を張りましたがまた裏返ってしまいました。

　ハキハキとした挨拶は高校生らしい爽やかなスポーツマンシップです。もちろんウーマンもいます。

　試合の後は両校合同で練習をしました。まあ合同というと対等な印象がありますが完全にヌマ高サイドにオンブにダッコで、フジヤマ高校は実力差以前のものを痛感させられたのです。

　とはいえこれは悲観したものでもなく、一般的に行われているアリテレの練習というのを体験できたのはよいことで(鈴木先生の練習はオリジナル色がかなーり強いというのもここで初めて知りました)手応えを得ることができました。

　ドがつくほどシンプルな練習について書いてもつまらないのでここは摘まませていただきますが、やはり無地さんが輝きを放っていたのと三木くんがヌマ高の女子に積極的に絡んでいたということだけは添えておきます。

　こうして初めての遠征は終わりました。さすがに疲れがひどくどうやって家に帰ったかすらよく覚えていません。

　夕飯と風呂をマッハで済ませてベッドに飛び込むと今日の試合が脳内で再放送されました。ものすごくいらないサービスなのですが、寝る前にその日の印象的なイベントを振り返るのはありがちかと。

　田沼先生もヌマ高の部員たちも僕らの健闘をたたえてくれました。それは彼らの心からの言葉なのでしょう。それに対する一定の満足感も正直なところありました。しかし僕は自身に起こりつつある確かな変化を感じていました。

　なんとなく始めたよく分からないマイナー競技、勉強だけで終わる高校生活も味気ないしどうせならやってみるかというのがスタートでした。もともと闘争心の強いタイプではありませんし結果も意識することはないだろうなと思っていました。

　それは多分逆だったのです。よく分からない競技で負けるのはより悔しく、これまでの人生で燃やしたことのない名前のない何かが心の奥に住み着いてしまうなんて気障な表現をあえてしますが本当にそんな感じでした。

　なんとなく生きてきたとまでは言いませんが幼小中とそれなりに真面目にやってきました。周囲からはガリ勉なんて言われることもありましたが、勉学において特に誰かに負けたくないという思いがあったわけではありませんでした。中学の部活も手を抜いていたわけではなくてもそこまでの熱意があったかというとそうでもなかったのです。

　だからこそヘトヘトになりながら僕は狼狽えていました。自分が抱えるものへの整理がつかないなんてありえない、そんなことすら考えていました。

　とはいえ思考は長くは続かず、疲れに任せてそのまま眠ってしまい翌朝は久しぶりに母に起こされることになりました。

　その場では自分のことで精一杯だったのですがどうやらこの夜には他の部員たちも同じことを考えていたようで、このヌマ高遠征はフジヤマ高校アリストテレス・ベーコン部に何らかの変化をもたらしたということになります。

　そしてそれは将来僕たちがこの本をしたためるきっかけとなるものであり、今にして思えば沼鹿高校には実戦経験よりもずっと大切なことを教えてもらったのです。(この本を三木くんのサイン入りで贈らせていただこうかと密かに相談しているところです)

　本を贈るほどのそれがどういう変化だったのかにつきましては次を担当する人に任せるとして、予定では僕が担当する章がまだあります。そちらでは多少アリテレから離れた思い出についてお伝えできたらと考えていますのでその際はもう少しだけ谷原にお付き合いください。