懐古の18
衣替えも済み、クーラー待望論もちらほらと出始めてきた6月。
練習試合の知らせが飛び込んできました。
そりゃもう突然に。
「まあ危機感を抱くよな。練習もいいけどそればっかじゃモチベに限界くるし」
ペンを器用に回しながらどこか達観した様子の小杉くんの言葉は最もなのですが。
「女子校？ 女子校と練習試合ですか？」
三木くんはちょっと黙りましょう。
女性陣はというと、豊島さんと和田さんは素直に喜んでいました。無地さんは……宝くじが当たったとしてもあまり喜ばないタイプなんでしょう、きっと。
先生曰く今回の相手は沼鹿高校、通称ヌマ高。沼鹿地区の中学生がこぞって通う三木くんには残念なことに共学の高校です。
フジヤマ高校からは少し距離があるので車もしくは電車などの交通手段が前提となります。
「ヌマ高もアリテレでは中堅ぐらいの立ち位置だったんだけどね。なぜかここ数年は地区大会にも出てなかったんだよ」
先生は不思議がっていますが十中八九部員不足が原因でしょう。妙なフェイクを混ぜるほどこの県のアリテレ事情は複雑ではないでしょうし。
「だからね、ちょうどうちのスパーリングパートナーにもってこいってわけ。みんなもアリテレに馴染んできている頃だし胸を借りるつもりでやってみよう！」
スパーリングならいいのですが。こちらがサンドバッグにならないことを祈るばかりです。それに胸より選手を借りないと試合できませんよ。
とはいえ。
1ヶ月以上かかったもののなんとかルールを消化しつつある僕らにとってはちょうどよい機会なのかもしれません。
「うおおおおお！ 先生、団体戦のオーダーってもう決まってますか？」
「うん。三木くんと豊島さんがブッチ、谷原くんと無地さんがアーリト、小杉くんと和田さんがベイシャクでとりあえずやってみようかな」
ここまでの練習でそれぞれの適性を判断した結果なのでしょう。上から目線ではありますが妥当なオーダーのように思われます。
まあ三木くんはこの時点でアーリトのルールを覚えていませんでしたしやれと言われても泣いて嫌がっていたに違いありません。
そして恥ずかしながらベイシャクで相手の控えから助っ人を1人借りることになります。コミュニケーション能力に定評のある小杉くんがいればそれも問題ないでしょう。
「これが役に立つとはね」
先生が見せてくれたのは6本の縦線が引かれた紙。よく見ると横にも線が細かく引いてあります。
はて、アミダくじとお見受けしますが？
「もちろんアミダだよ！ 最初だからね」
自慢げな先生。和田さんがあんぐりと口を開けたのは呆れたのかあくびなのか気になりました。
まあくじの神様もお戯れを加減してくれたということでしょうか。民主主義なのか悪御所の再来なのかとその時の僕は唖然としていたのですが、今思えばそういうものだったのでしょう。違うとしてもそういうことにしておいていただきたい。
5日後。土曜日。ピーカン。ちなみに現在の僕はマルメソライト派。
フジヤマアリテレ部員たちはフルメンバーで県立沼鹿高校に集合しました。2つの校舎に体育館、さらに運動場にプールと量産型公立高校といった印象でこんな普通すぎる学校にもアリテレ部のようなケッタイな部活動が存在することが信じられませんでした。
他の部員がやらなそうな情報収集なんぞをしてみたところ、部員がいなくなり5年ほど廃部状態だったアリテレ部を他県から来た熱心な先生が再興したとのこと。
我らが顧問様と似たようなタイプなのでしょうね。
「これはこれは鈴木先生。遠いところありがとうございます」
体育館前で出迎えてくれた小太りの中年男性は田沼先生、僕らを勧誘した時の先生と同じ目をした人のよさそうな方でした(昨年幸光功興高校をインターハイに導いた名将！ おめでとうございます)。
もちろんきちんと挨拶しましたよ。僕だけ声が裏返っちゃいましたけどね。何年経ってもそんなことはよく覚えているんです。
それにしても田沼先生、ペンギンに見えて仕方ない。
「まさかフジ高でアリテレ部をなさるとは。色々苦労もあったでしょう」
「あはは。田沼先生には及びませんよ」
互いを褒め合う。大人の世界の強制イベントなのですがミドルティーンの僕らにはあまり興味のないことでした。
あっ、先ほどピーカンと書きましたが競技は室内ですからね。
「こんなところで立ち話もアレですし、早速始めましょうか。部員たちにはコートを整備するよう話してあります」
ヌマ高の子たちに目をやると試合を楽しみにしている様子が伝わってきました。
オーダーはばっちり。ベイシャクで相手チーム控えから助っ人を借りることを考えると連携の面で不安があります。つまり、ブッチとアーリトで出る面子が勝つことが重要になるわけです。
「せいれーつ！」
暫定キャプテンの小杉くんの号令でコート前に一列で並びました。
こういう作法ってスポーツごとに違いますから最初は緊張しますよね？
相手のキャプテンも号令をかけ、ヌマ高アリテレ部がずらりと並びました。
「おねがいします！」
今度は裏返りませんでした。
「フジヤマ高校のオーダーを発表します。第1ブッチ、三木。第1アーリト、無地。ベイシャク、小杉、和田、向井。第2アーリト、谷原。第2ブッチ、豊島」
以上が神様が導いた華のスターティングメンバー。助っ人はヌマ高1年の向井くん。
補欠、マネージャー、応援、なし。
