青春はアリストテレス・ベーコンとともに

懐古の14

　それからというもの、本格的なアリストテレス・ベーコン部としての活動が始まりました。ただし部活激戦区体育館で練習のスペースをとることは難しいので空いている武道場の二階を借りています。埃とカビの匂いが充満した武道場での活動は換気とバブリーズを前提とする厳しいものでした。

　練習環境への愚痴はあとでやるとして本題に入りましょう。ブッチ、アーリト、ベイシャクを含む団体戦をするためには七人の部員が必要になるのですがそのあたりは先生にお任せすることになり僕らはあくまでも練習です。ルールについては少しずつ教えていくといったグダグダ具合ももちろん健在。

　まずブッチ。とりあえずルールはテニスに近いというかほぼテニスそのものなのですがラケットやボールといった道具の材質や形状が異なります。オトナの世界における権利関係がなにやらめんどくさそうです。

「このテニスボールを使って練習してみよう」

「ええっ!?」

　三木くんは驚いたようでしたが僕はツッコむ気にもなりませんでした。

　ラケットはクネクネと曲がりつつ枝分かれしたしゃもじといえば分かりやすいでしょうか。晩御飯に突撃するあの人が所持している逸品くらいのサイズがあるんですけどね。変な形をしているので打っても狙った通りの場所に飛ばず、ボールが明後日の方向へすっ飛んでいくのにも慣れてしまいました。

　その調達方法ですが、こればかりはメジャー競技を取り扱うスポーツショップでは買えないので先生を通してオーダーメイドになりました。ラケットはルールの範囲内なら形は自由とのことだったので四人ともアドバイスをもらいながら思い思いに設計図を書いたのです。中学の技術家庭みたいでちょっと楽しかったです。

　次にアーリト。先生の言うとおり将棋のようなゲームです。

　しかし勝利の条件を相手の王将をとることに限定してしまうと団体戦内の競技として時間がアレですので試合展開促進のためのルールがいくつも用意されています。

　まず将棋盤をイメージしてください。その自陣と敵陣のサイドに謎の出っ張りが用意されているのです。そのエリアに自分の駒を一定数入れれば勝ちというルール。

　さらに特定の駒で囲んだエリアの広さがある基準を越えれば勝ちというルール。将棋を指さない僕からするとこのあたりは完全にお手上げです。

　そしてベイシャク。これはルールが一番簡単です。僕ら四人全員最初から理解することができていました。何せやることが明確ですからね。

　というわけでいきなり実戦での練習になったのですがとにかく勝てない。僕、三木くん、無地さんのチームで先生を相手取ったのですがあっという間に全滅させられてしまいました。三対一というスーパーハンデにもかかわらず技量の壁が高くそびえ立っていたのです。

　僕と無地さんが先生を狙うとうまく隠れられ、ネットに狙いを変えた瞬間に弾丸のように球が飛んでくるという始末。三木くんはというとジャージ姿の先生のある一点を凝視していてそもそも戦力になりません。彼は欲望に対してあまりにも真っ直ぐすぎます。

「ふわああつっかれたあ」

　ご丁寧にも疲れた宣言をしてから三木くんがへたりこみました。僕らが狙われている隙をついてネットを狙うというプレーもあったのですが雑念が邪魔をしていたようです。

「三木くん、もう一本いくよ」

「ふええしんどい」

　一方全く疲れを感じさせない先生。適当なようでいてアリストテレス・ベーコンの実力は本物のようです。当たり前か。

　僕らがベイシャクをする合間に小杉くんと先生でブッチ及びアーリトの試合もしていたのですがやはり先生は圧倒的でした。

　運動神経がそこそこありそうな小杉くんでさえその有り様なのですから僕らはもうアリンコみたいなものなのでしょう。

　戻ってきた小杉くんにペットのボカリを渡しました。

「サンキュ。やっぱり先生は強いな」

　今度は先生と三木くんでブッチをするようです。その様子を眺めながら僕らは休憩することに。無地さんはトイレに行ったようです。

「でも小杉くんが一番善戦してるしそのうち勝てる気がするよ」

　お世辞でもなんでもなく小杉くんの器用さからそう感じたのです。

「そうかな？　えへへ」

　男どうしとは思えないホンワカしたやり取りができるのも小杉くんの魅力かもしれません。

　そして他の人には話していないことを小杉くんに伝えました。そのくらいの信用がある人なのです。

「残りの部員なんだけどさ、僕に一人心当たりがあるんだ。中学一緒だった奴なんだけど」

「本当か!?」

　僕の肩をがっちりと掴む小杉くん。いつの間にかアリストテレス・ベーコン部員としての自覚が芽生えていたみたいです。

「うん。これから声をかけてみようかなって」

「さすがにあと三人探すのを先生任せにするのは不安だしな。谷原、マジでよろしく頼むよ」

　小杉くんと三木くんは家がかなり遠いのです。地元民がいないためそのようなつてを辿るのが難しいので、ここは僕が頑張らないといけなかったのです。無地さんについては当時は交遊関係が謎でしたし。

「どうせなら試合出たいもんな。谷原ホント神だわ」

「うん、あまり期待しないでね……」

　枯れ木も山の賑わいというレベルでの人選なのでハードルが高くなりすぎるときついのです。

　さて、ブッチとアーリトについては僕ら生徒どうしでも試合を行ったのですが四人とも実力は同じくらい。誰かが頭ひとつ抜けているということは現時点では特にないようで正直置いていかれるのではないかと心配していた僕は内心安心したものです。

　とはいえ先生からするととりあえず及第点らしく彼女の目は早くも大会を見据えていました。

　常に学年全員と所属部活の名簿を持ち歩いているらしく彼女もある程度のアタリはつけているとのこと。

「あとは残りの部員だよね。まあ私に任せといて！」

「入ってくれそうな人に心当たりはあるんすか」

「あっ、あるある！　バッチグーよお」

　バッチグーから漂うバッチグーじゃない感は異常以上でした。