第46話 暫定基準
規制線を抜けたところで、空気が変わった。
さっきまで張り付いていた緊張が、
急に用途を失う。
音が戻る。
エンジン音と信号機の電子音、
遠くで誰かの笑い声。
世界は何事もなく動いている。
茂は速度を変えず歩き続け、振り返らない。
背中に、言葉は来ない。
追いかける足音もない。
さっきまで、
あそこに全員いた。
警察、登録、アジャスター、そして倒れていた身体。
今は、いない。
歩道の端を、買い物袋を下げた人間が通り過ぎる。
店のシャッターが半分だけ開いている。
看板の明かりが、昼間でも消えていない。
日常だ。
立ち止まらない。
だが、行き先も決めていない。
ポケットの中で、スマホは沈黙している。
取り出さない。
必要がない。
現場では、判断は即時だった。動きも、結果も。
だが、ここから先は違う。
処理は、後ろへ送られる。
分解され、切り分けられ、誰の手にも触れていない場所へ。
頭の中に残っているのは、距離と深さだけだった。
あの角度。
あの皮膜。
あの反発。
——浅い。
ジェルを入れても、筋膜に届かない可能性が少しあった。
だめなら一本消費するだけ無駄だ。
行けたかどうかじゃない。
ジェルを使う意味があったかどうかだ。
あの状況で刺せば、成立しない。在庫が減る。
結果は、それだけだ。
成立の有無は、もう変わらない。
残るのは、金額だけ。
コンビニのイートインは、昼の谷間だった。
人影はあるが、空間はほぼ無音だった。
カウンターでコーヒーを受け取り蓋を閉める。
紙カップは、まだ熱い。
窓際の席に座る。椅子を引く音が、少しだけ響いた。
スマホが短く震えた。
画面を見る。通知は一件。
差出人は、回収業者だった。
件名は事務的だ。
【回収精算】買取金額（暫定）のご連絡
本文は、すぐ数字に入る。
対象：中型
駆除報奨金総額：￥410,000（暫定）
（ベース￥90,000＋市街地補正￥320,000）
貢献割合：30％
暫定取り分：￥123,000
その下。
回収・運搬・処理費用（按分）：▲￥36,000
さらに一行。
暫定精算額：￥87,000
茂はコーヒーを一口飲む。
苦い。
市街地補正は乗っている。
アパートの横、人がいる場所。
数字としては通っている。
三割。
引かれて、八万七千。
ジェルは無駄にしていない。
余計な消費はない。それでも、この額だ。
茂は画面を閉じる。
暫定。それでも基準になる数字だった。
カップを置く。底が軽く鳴った。
成立している。
ただ、その事実だけ。
頭の中で一つだけ引っかかる。
——この配分は、誰の判断だ。
システムじゃない。
計算式でもない。
あの場にいた、
端末を見ていた男の、線引きだ。
同じ現場。
同じ証拠。
同じ結果。
恐らく、別のアジャスターなら、数字は変わる。
七割、八割でも成立するはずだ。
今回は、違った。
それだけの話だ。
不公平だとも、思わない。
正義だとも、思わない。
——未完成だ。
制度も、判断も、まだ粗い。
人が触れる余地が、大きすぎる。
最初に倒した時は、違った。
あの時は、迷いがなかった。
数字も、判断も、まっすぐだった。
今回は、違う。
荒れた市街地の現場だった。登録が三人、救急と警察。
条件が増えれば、人の裁量も増える。
茂はすでに理解している。
だから、怒らない。だから、驚かない。
ただ、覚える。
——このアジャスターは、こう切る。
次に同じ状況になったら、同じ結果になる。
変化はない。
茂はカップの残りを飲み干し、席を立った。
数字は、もう頭に入っている。
￥87,000。
暫定。
修正される可能性はある。
だが、大きくは変わらない。
登録は三人いた。だが、最後に止めたのは茂だった。
―――三割。
制度上、説明はつく。
混戦と視界不良に加え、救急対応と警察介入まで重なった市街地の現場だった。
アジャスターが慎重になる理由はいくらでもある。
安全側に倒す理由も。
責任を避ける線の引き方も。
それが、悪だとは思わない。
ただ、効率は落ちる。
危険を引き受けた者と、距離を取った者の差が、数字で十分に分離されていない。
この制度は、
「早く終わらせた判断」より、
「失敗しない判断」を評価する。
信号を渡り人の流れに混じる。誰も、茂を見ていない。
次に同じ状況が来たら、同じアジャスターが立っていたら、同じ切られ方をする。
結論は明確だった。
なら、選択肢は二つしかない。
——場を変えるか。
——判断する人間を変えるか。
ポケットの中で、スマホの位置を確かめる。
今日はもう鳴らない。
だがこの数字は消えない。
次に刺す時、次に距離を詰める時、次にジェルを使うか迷う時、
必ずここに戻ってくる。
問題はない。
覚えたからだ。
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