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74 氷海で唄ったオルニス 68『追われる救助活動、足りない魂送り』

　城の中で、2人の男が話していた。

　1人は、眼鏡をかけ、気難しそうな表情をしており、もう1人は、王座に座っていた。

「我が、王。他国の事に手を出して、宜しかったのですか？」

「イポヴリキオンテラスだ。仕方ないだろう」

「そんなこと言って、また”いつものやつ”じゃないでしょうね？　まあいいですけど。また、空間に戻すのは貴方ですしね」

　王と呼ばれた男は、頬杖をついて、姿勢を崩した。

「…………あぁ、やだなぁ。疲れるなぁ」

「そりゃ疲れるでしょうね。あんな、大魔術使って、また、城を移動させるんですから」

「あのさ、ちょっとだけ……」

「手伝うなんて嫌ですよ。貴方の魔力まだ余ってるでしょう？　さっさと移動させてください」

　少しずり落ちた眼鏡を直して、すましが顔をする。

「そんなぁ」

「雲くらいは作ってやろう。さっさと、やれ、ルナ」

　不貞腐れて、子供っぽく頬を膨らませた後、王と呼ばれた男は真顔になり、足を組んだ。

（今度こそ、スファレライトかと思ったのに……）

　目を閉じ、城に魔力を通し始めた。

　　　　　　　　　　　※

「動き始める……」

　夜空に浮かんでいた城が、ゆっくりと浮上していく。

　夢でも見ているかの様だった。

　さっきまで無かったはずの、雲が、城の上空に現れる。

　城は、そこに身を埋めていくと、やがて、完全に見えなくなった。

　残ったのは、殆ど海に沈んだ、タラッサの街と、カリスティオクリュシュタの残骸。

　そして、沢山の死体。

　沈んだのを入れたら、相当な人数になるだろう。

（雨よけなんて、使う余裕なかったな）

　降った雨で体が濡れ、本来の季節の風が吹き、体から熱を奪っていく。

「ゼストースエアラス」

　温かい空気に包まれたと思ったら、使ったのはエミュリエールだった。

「兄上、良かった。無事だったんだね」

　エミュリエールは、フィリズを連れていた。

「アレクシスが！　魔石も割れて、うわあああん！」

「サファイアの魔石が、割れた？」

　フィリズは泣きじゃくって、目を赤く腫らしていた。

「アレクシスが彼女を投げた時に、私が受け止めたのだが。雷が降って来たろう？　気づいてよけては見たんだが、2人とも間に合わなかったんだ」

　エミュリエールも、割れて、ただの石になってしまったペンダントを見せた。

「まて、お前ら、あれに直撃したのか？！」

「はい。きっと、このペンダントは、身代わりの付与が付けられていたのでしょう」

　さっきまで、萎んでいた気持ちが、膨らんで、期待に変わる。

「アレクシスを探してくれ！！」

　アシェルは、心よりも早く、叫んでいた。

　　　　　　　　　　　※

　それからは、救助活動と、死体の回収が主となった。

　アサナシアも、【透視】を使って、活動に参加してくれていた。

　1日目。

　明るくなって、街の惨劇に言葉を無くした。

　黙々と、活動を続ける2日目。

　この日も、アレクシスの情報は、入らなかった。

　3日目。

　皆に疲れが見え始める頃、海で生存者が見つかったと情報を受け、急いでいったものの、別人だった。

「アシェル、少し休んだら？」

「いや、何かやってないと、落ち着かない」

　エリュシオンはため息をついた。

「心配なのは分かるけど、やる事はやって！」

　紙で包んだものをエリュシオンから投げられ、アシェルは受け取った。

　開けてみると、玉子とソーセージと野菜の挟まったパンだった。

「ちゃんと、食べないと……アレクシスも怒るよ」

「なんで、お前はそんなに平然としてるんだよ、心配じゃないのか？」

　アシェルは、パンを眺め、眉間に皺を寄せる。

　大きく目を開いた、エリュシオンが、アシェルの様子を見て目を細めた。

「心配してるよ。だけど、なんかさ、大丈夫だって思ってるんだよね」

「どうして？」

「だって、あの雷を受けた2人が生きてるんだよ？　むしろ生きてなきゃ、なんで？　って僕は思う」

「…………」

　アシェルは、目に涙を溜めていた。

　あんなに、サファイアに偉そうなことを言っておきながら、自分は、弱い。

　信じるべき、闘うべきは……自分だ。

　手に持ったパンをかじると、しょっぱかった。

「大丈夫だよ。食べてからでも間に合う」

「お前……丸くなったな」

「やだな、体型には気をつけてるつもりなんだけど」

　両手で叩いて、手についたパン屑を落とした。

「分かってて言ってるだろ」

「あ、バレた？」

「俺は、生きてるに賭ける」

「じゃ、僕も生きてるに賭ける、って……賭けになんないじゃん」

　元気が出て、アシェルが小さく笑い声を漏らした。

　それから、救助活動は続けられ、4日目。

「エリュシオン！」

　アシェルが息を切らして、走ってきた。

「どうしたの？」

「見つかった！」

「見つかったって……」

　エリュシオンは立ち上がった、膝に手をついて、息を整えるアシェルを見下ろした。

「アサナシア陛下が、だいぶ沖に流されていたのを見つけてくれたらしい」

　既に、急拵えした避難所に運ばれた、ということだった。

　アシェルは鼻をすする。

　2人は急いで、彼のいる場所に向かった。

「まだ、目が覚めたばかりなので、手短にお願い致します」

「分かってる」

　診察をしていた国手に通してもらうと、床に直接置かれた布団に、横たわる、アレクシスの姿があった。

　青白い顔に、険しい表情で、天井をぼんやりと、見つめていた。

「アレクシス！」

　アシェルの声で、アレクシスはようやく目を向け、体を起こそうとする。

「寝たままでいい！」

「アシェル……あぁ、俺助かったんだな」

　弱々しい手を、がっしり、と掴むと、冷たくて。

　それは、死と隣り合わせで、氷の浮かぶ海を、何日もさまよっていた事が、容易に想像できた。

「よかった……」

　手を握ったまま……アシェルは布団に突っ伏していた。

　もう、会えないかと思っていた、互いの姿。

「俺は、今日というほど、神に感謝した事はない」

　目を赤くして、弱々しくではあったが、アレクシスは、いつものように、ニカッと笑っていた。

　アシェルは、顔を上げられないほど、声を殺して泣いていて、その背中をエリュシオンが叩く。

「……おかえり」

「あぁ……」

　エリュシオンは、拳を、アレクシスの胸に押し当てた。

「悪りぃ」

　そこには、もうただの石になってしまった、サファイアのペンダントが、ぶら下がっていた。

「僕らは、運が良かった……とても」

　目を細め、エリュシオンは、ペンダントを愛おしそうに見ていた。

　兄も、フィリズも、アレクシスも。

　あれだけの被害がありながら、このペンダントのお陰で、親しい者が死ぬ事なく、生き残れた事が、本当に、誇らしかった。

　それから、アレクシスは、アンセル陛下の計らいで、生体研究所に運ばれ、しばらく療養する事になった。

　4日目ともなると、命を落とした人の魂が、海を漂い始め、トラヴィティスを集め、魂送りが始められる。

　今回ほど、死人が多かった事はなく、何度かに渡り、儀式は行われたものの、終わりが見えずに、事は難を要していた。

「埒があかんな」

「私が、魂送り出来ればよかったんだが……」

　アサナシアとデュラン達は、その後も、救助活動に協力的だった。

　だけど、応援できた他国の者は、イポヴリキオンテラスがいなくなった事を確認し、興味を無くして次々と帰ってしまったのだった。

「この間に、魔獣が出ないとも限らん。このまま、ずるずると続けるのは、出来れば避けたいが……」

　2つの国には、トラヴィティスはたくさんいても、鎮魂を使えるのは多くない。

　アサナシアも『タウマゼイン』を立て続けに使い、疲れた表情をしていた。

「確かに、得策じゃない……だろう」

　この後も続くであろう、救援に、少しでも多く、力を残しておく必要があった。

　アンセルは、顎を撫でていた手を止める。

　そらから、肘をついて、頭を抱え、深くため息をついた。

「他の国に、有償で依頼してもいいのではないか？」

「いや、それをする前に、まだ、やるべき事がある」

「やるべき事、とはなんだ？　事は急を要す。あまり、時間はないぞ？」

「分かっている…………オズヴァルド！」

「はい」

「広い部屋に、騎士団の責任者と、ガラルチュランの王子、それと、アムリタを集めてくれ。至急、伝達したいことがある」

「は！　かしこまりました」

　アンセルは、そのまま部屋を出ていく。

　一言、言ってやろう、と、アサナシアは目で追っていたが、苦悩を感じさせる背中に、とても、言い出す事は、出来なかった。

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