神代の御使い

進化の種編

第百十七話 刹那のつむじ風

「では、後はお願いしますである」

「はい。お勤めご苦労様です」

　三村健生は、看護師に軽く頭を下げた。

　先程までシュウジと名乗る不審者と共に、王都郊外の下水道で謎の化け物と戦っていた。

　その化け物を倒すと人の姿に戻り、健生はその肩を支えながら病院まで運んできたのである。

　ベッドのシーツや必要な薬を持ってきてくれた看護師さんと入れ替わりで、健生は病室を後にした。

「ん？　健生じゃねぇか。どうしたんだ？」

「アハト隊長！　お疲れ様ですである！」

　健生が病院の廊下を歩いていると、アハトから声をかけられた。

　疲れた体でも、キレの良い敬礼を披露する。

「今日は夜勤か？」

「はい！　ちょうど不審者を倒して病院に運んできたところである。……ところで、一つ見ていただきたいものがあるのだが……」

「ん？　見せたいもの？」

　アハトが興味津々で健生の手の動きを追う。

　健生はポケットから布の袋を取り出すと、その中身を慎重に取り出した。

「それは……ガラスの破片か？」

「余が不審者と対峙したところの近くに落ちていた、ガラス瓶の破片である。……側面に書いてあるオメガという文字が気になって持ち帰ったのである」

「オメガか。……それ、危険薬物かもしれん」

「アハト隊長、これはどこに……おや、健生くんではないですか」

　アハトがまじまじとオメガの瓶を観察していると、後ろからネロセーヌが近づいてきた。

　その手には何かのリストを抱えている。

「ネロセーヌ殿、これ見てくれ。健生が見つけてきたんだが、オメガと書いてある瓶の破片だ」

「オメガって……魔力成長促進剤！？　健生くん、これどこで見つけたんですか！」

　ネロセーヌが慌てて健生に詰め寄る。

　健生は何も理解できずにポカーンと口を開けるのみ。

「俺とネロセーヌ殿は……まあ、とある問題に関係してそうな商人の足取りを追ってここに来たんだ。その中で、オメガと呼ばれる危険な薬物が出回ってるって情報を得た」

「なるほど……？」

　アハトが言った問題とは、無論ガロンとピオについてである。

　ガロンの取引記録にあった商人を追っていたアハトとネロセーヌ。

　最終的に、その商人がモルケスを中心に活動する闇商人であるという情報に辿り着いた。

　危険な薬物や神獣の卵などを主な商品とする闇商人は、どうやら今はモルケス王国にいるらしいと判明したのだ。

　流石にモルケスに乗り込むわけにもいかないので、なんとかピオの足跡を辿ろうとハイデン記念病院に来ていたのである。

　そんな長々とした説明を受け、頭が痛くなる思いの健生。

「……と、いう感じなんだが理解できたか健生？」

「……要するに、以前この病院に勤めていた医師が、国家規模の問題に絡んでいる可能性があるということであるか？　そしてこのオメガもまた……」

「ああ。実はその闇商人がな、ガロン殿とは別の客にオメガを売っていたという証言があったんだよ。やつと交流がある他の商人に吐かせたんだ。……まあ、ピオがオメガにまで関わってるのかはまだ分からんがな」

　オメガの割れた瓶を丁寧に布で包み直したアハト。

「これはこっちで預からせてもらうぞ」

「もちろんである。思ったより問題が大きくて荷が重いのである……」

「それにしてもお手柄ですよ健生くん。他に何か気づいたことはありませんか？」

「ええと……。オメガの効果かは分からないが、余が連れてきた男は魔法を使っていたのである」

　それを聞いた瞬間、難しい顔で目を見合わせたアハトとネロセーヌ。

　なにせ人間が魔法を使うなど前例がないことなのである。

　それがオメガによるものなのかどうかさえ定かではない。

　半信半疑な二人が反応に困るのは、至極当然のことであった。

「……健生、お前が出会った不審者にも話が聞きたい。今はどこにいるんだ？」

「奥の病室である。今は意識を失っているから話を聞くのは難しいやもしれんのである」

「健生くん、案内してくれますか？　重要参考人ですから、状態が悪くなければ警察隊の医療班で引き取りましょう」

　警察隊にも医療班が設置されている。

　しかし流石にハイデン記念病院と比べると設備は乏しいので、犯罪者であっても重症のものは病院に運ばれるのである。

　今回健生が連れてきた男は重体であるが、いくつかの事件に関わっている人物である可能性がある。

　健生は来た道を戻り、二人を男の元へ案内することにした。

　そして少し歩いていくと、目の前からさらに見知った人物が歩いてきた。

「ネズではないか！　何をしているのであるかこんなところで？」

「おお、健生！　……おはようございます、アハト隊長、ネロセーヌ副隊長！」

　前からふらふらと歩いてきたネズが、後ろの二人を見て慌てて敬礼に切り替えた。

　おはようございます、と聞いて違和感を覚えた健生。

　しかし窓の外にオレンジの光を見て、もう既に日が登っていることに気づいた。

　随分と長い時間下水道に居たのだなと、少しだけそれを回想する健生。

「いや、珍しく朝飯でも作ろう思ってん。でも馴れへんことするから包丁で手ぇぱっくりいってもうたんや。せやからウィルダーの見舞いついでに病院で軟膏でも貰おう思ってん」

　ネズがヒラヒラと手のひらを見せた。

　包帯でぐるぐる巻きにされた手を見れば、意外と深く刺してしまったのだなと分かる。

　健生はそれを想像してぞっと身を震わせた。

「普段から料理しておくべきである。……モテんぞ？」

「あんたは料理できても恋人おらんやんけ！　……まあええわ。ほな俺はもう行くわな。ウィルダーはまだ意識戻ってへんし」

　ネズは健生たち三人に敬礼をすると、さっさと走り去っていった。

「あいつ、ここ数日はクルビのことで余裕無さそうだったが……もう大丈夫そうか？」

「……ネズは強かである。彼ならきっとクルビ小隊長のことも乗り越えられるのであるよ」

「良い友人を持ったものですね、お互いに」

「照れるのである！」

　朝日が挿してきたこともあり、和やかな雰囲気で三人は病院の廊下を進んでいく。

　健生としては、"ネズが怪しい"といくら言われようが、大切な友人の一人である。

　そのネズが最近少しずつ元気になってきて、さらには料理なんて始めたのだから、健生はかなり嬉しく思っているのだ。

　今度味噌汁でも作ってやろうか。

　元の世界の料理はこちらの世界でも人気であり、味噌汁もその一つである。

　それでも、流石に日本の味噌汁を超えるものには出会えていない。

　やはり出汁の取り方なのだろうか。

　香りが全然違うのだ。

　……と、味噌汁を思い出して鼻をひくつかせた健生の嗅覚を、嫌な匂いが刺激した。

　その匂いはさっきまで健生がいた部屋、例の男が運び込まれた部屋から薫っていた。

　アハトとネロセーヌもそれを感じた様子で、三人とも黙ったまま病室の扉を開けた。

「……健生、この部屋に誰か置いてきたか？」

「……看護師さんを一人……」

「……口封じ、ですかね」

　男の病室の扉を開けた三人。

　その目に飛び込んできたのは、見るも無惨に殺されてしまった男の遺体だった。

　首の脈を鋭い刃物で切り裂かれ、ベッドの脇に一面べっとりと血溜まりを作り死んでいる。

「……余がそばを離れたから……」

「やめろ健生。お前のせいじゃ無い。……お前の目から見た容疑者は誰だ」

「……看護師さんと……アハト隊長とネロセーヌ副隊長。……あとはネズと余が筆頭である」

　近くに人影はない。

　この部屋には窓があるが、上にも下にもヘリなど無く、ここから出入りしたとは考えづらい。

　つまり、今入ってきた扉から出ていくしかないのだ。

　そしてこの近くの部屋には、ウィルダーをはじめとした重体の患者が主に収容されており、彼らにこの男を殺すのはほぼ不可能。

　以上のことを加味すれば、直近ですれ違った者が容疑者として最も怪しくなるのが自然なことであった。

　アハトはその健生の言葉に満足そうに頷いた。

「……まあその範囲だろうな。一旦このあたりを封鎖するぞ。健生、その看護師を呼んでこい」

「……はい！」

　健生はアハトの命を受けて看護師さんを探しに行った。

　残ったアハトは大きくため息をつく。

「……仕事が早いな。せっかくピオの尻尾を掴んだと思ったのに……」

「それにしても健生くんは良い推理でしたね。僕たち二人を容疑者から外さなかったのが素晴らしい。私情を捨てて冷静に見ることができています」

「そうだな……。さて、誰が殺したのか……」

「口封じで殺されるということは、この男に喋られるのはまずかったのでしょうか？」

　ネロセーヌの言葉を受けて考え出すアハト。

　ちょうどその時、健生が看護師を連れて戻ってきた。