2章-12話 天使の暗躍と偽りの勝利宣言？
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ソルテジオ・アシュレイサイド
「ハーッハッハッハ！！圧倒的ではないか、我が軍は！！押し潰せぇ！一人残らず薙ぎ払えーー！！」
前世で言ってみたかったセリフベスト5を言えてご満悦のアシュレイである。
森林地帯を取り囲むように展開した討伐軍は、優位に軍を進めていた。
呪面族の人数が思っていたよりも少なく、盗賊団や魔獣が多い事が少し気になったが騎士団に大した損害もないまま敵だけを一方的に倒し続けている。
中でも獣人騎士団が凄まじい勢いで敵を蹂躙しており、狼獣人の騎士が剣を振るえば盗賊がまとめて吹き飛び。
虎獣人の魔斧が突撃すれば敵陣が崩壊していくのだ、人数は少ないものの実力は明らかに他の騎士団より頭一つ抜けていた。
そんな中アシュレイ達は冒険者二十二名、騎士二十名と共に後方で待機していた。
ゼクトからは「子供を最前線へ出すな」と命じられ。
同時にアシュレイ自身も何かが起きた時に即座に動ける位置付けを望んでいた。
お互いの思惑が重なった結果、特に文句が出ることもなくアシュレイにとって最善のポジションを獲得できたのである。
（……それにしても、強いな獣人騎士。一番少ないのに一番頼りになるよ。包囲網を破ろうと飛び出してきた連中を、正面突破で叩き潰してる）
そんな事をアシュレイが思っていると各部隊は徐々に包囲を狭め、森林内部への突撃を開始し始めていた
もう突撃するんだ？
さてと……兄さん達は〜ふむふむ
アシュレイが自作した魔道具である望遠鏡を覗き込みセイルソルトを探すと、慎重な性格のセイルソルトは一旦森の手前で止まり隊列を整え丁度森へと突入する所だった。
（……兄さん達はこれから突入か。でもまぁ、此処まで圧勝なら僕たちは待機で良さそうなんだよな？獣人騎士団が来たから未来が変わったのかな？？）
「……圧勝ですね」
どこか物足りなさそうな声を漏らしながら、イグニスが隣に歩み寄ってきた。
「残念ながら、私たちの出番はなさそうです」
「まあ、僕らはあくまで『念のための予備戦力』だからね」
アシュレイも苦笑する、この為に魔道具の使い方や人との戦い方もかなり練習してきたのである。
だが
「出番がないなら、それが一番良いよ」
それが本音なのは間違いなかった。
――しかし、突撃開始から三十分が経過した頃だった。
『敵大将、討ち取ったりーーーッ！！』
森の深奥から、魔法で指向性を高められたゼクトさんの声が朗々と響き渡った。
『我らの完全なる勝利である！！』
勝利宣言によって森林包囲部隊の指揮がさらに高まり勝鬨をあげる！
「「「オオオオオオオオッ！！」」」
「勝ったぞ！！」
「終わりだ！俺たちの勝ちだ！」
……敵大将？
ふとアシュレイに違和感が頭をよぎった。
どうして『大将』だと分かったんだ？
呪面族は全員が深々とフードを被り、顔面に不気味な刺青を刻んだ異様な部族だ。個体の識別すら容易ではないはずなのに。
事前情報があったのか？ いや、そもそも領主であるゼクトさんが、いくら血気盛んだからって真っ先に突っ込むか……？
小さな違和感が、胸の奥をチクリと突き刺す。
しかし、思考を整理する隙すら与えず決定的な『異常』が起きた。
山のあちこちから、唐突に激しい火の手が上がったのだ。
乾いた木々を呑み込み、山全体を焼き尽くさんとする猛火が、一瞬にして広がり始める。
「うわぁ……追い討ちの火攻めまでやるの？ 本当に僕たちの出番、ゼロじゃん……」
「…………………………」
すると隣のイグニスが、険しい顔で炎を見つめていた。
「どうしたの？ イグニス」
「……おかしくありませんか？」
「何がです？」
サフィアが首を傾げる。
「敵を逃がさないために火を放ったのでしょう？」
「いいえ……敵大将を討ち取ったのなら、すでに包囲網は完成しているはずです。……なら、なぜ山ごと焼く必要があるのですか？」
「………………」
その一言で、脳内のピースが一気に噛み合い始めた。
そうだ。勝利宣言をしたのなら、あとは残党刈りだけのはず。
なのに、なぜ山を焼く？
百歩譲って火を放つにしても、普通は味方の部隊を一度退避させてからだ。
それに、あの勝利宣言自体が狂っている。どれだけ猪突猛進な領主だろうと先陣を切って山に入り、たった三十分で広大な密林から敵大将を特定して討ち取れるわけがない！
山には、いまも大量の騎士たちが取り残されているんだぞ。なのに火は止まるどころか、凄まじい勢いで勢力を拡大している！？
（待て待て待て！そんなことってあるか……！？これが全部『罠』なんて事が……！？）
だが、そう考えればすべての辻褄が合う。
これほどの圧倒的大軍で攻め込んだにもかかわらず、原作ゲームにおいて兄さんが『戦死』扱いになっていた理由。
あの不自然すぎるシナリオの破綻。
疑問は一瞬で『確信』へと変貌した。
「——罠だ！！」
叫び声に、周囲の四十名余りの視線が一斉に突き刺さる。
「総員突撃！火を放った手先を探し出せ！早く！！」
切羽詰まったアシュレイの声に四十二名の騎士・冒険者連合が一斉に森林へ駆け出した。
アシュレイは走りながらさらに違和感が強くなっていく！
（おかしい……火は広がっている。煙も上がっている。なのになぜ誰一人、外へ逃げてこないんだ？）
「ア、アシュレイ殿！！こちらへ！！早く！！」
山の中からイグニスの焦った声が聞こえアシュレイがイグニスの元へ駆け出すとそこには。
『燃えていない山があった』
「…………は？」
温度は異常に高く煙の臭いもする。
しかし！木が燃えておらず炎も煙でさえ存在していないように見えるのだ。
「気温は上がってる……でも、燃えてない……？」
アシュレイは考える……なにか、何かあるばずた呪面族の特徴を思い出せ！！
「いや……この熱量で燃えてないはずがない……」
そして、脳内で全てが繋がった。
「…………幻術だ」
ゲームで似たようなスキルがあった事を思い出し完全にアシュレイの中で全てが繋がった。
「そうか……！！幻術だ！」
あの勝利宣言も！ 居場所を誇示するように響いていた大声も！
すべては騎士団を山の奥深くへと誘い込み、退路を断つための完璧なトラップ！
「イグニス！皆急いで山に突撃した人たちに知らせるんだ！騎士数名は外で山を取り囲んでいる部隊にしらせて、このままだと山事焼かれておしまいだ、完全に火が回る前に早く！！！！」
アシュレイが山に入り必死に騎士団員を見つけては説得し、なかなか信じてもらえず時間をかけながら山を駆け回っていた頃。
呪面族のリーダーの男は涙を浮かべながら笑っていた。
「流石は神の使いのお言葉！！素晴らしィィィ、完全に異教徒共が策にハマりおったわ！
神が全て、人は神に生かされて神のために生きておると言うのに何も知らない馬鹿共めが」
呪面族の1人である顔にある大きな刺青が特徴的なドル＝メアは歓喜で涙を流しながら天に祈りを捧げる。
自身の頭上には天使特有の光の輪が浮かび上がり背中には2枚の羽を生やして。
ドル＝メアは天使に血肉を与えられ完全に適応、天使化し天使より策を預かり防衛都市スケンティアの部隊を殲滅せよとの命令を受諾していたのだ。
元々呪面族は呪術や幻術が得意な部族、そこに天使化しスキルが上位のスキルに進化した為大規模な幻術が使用可能になっていた。
勿論代償もあったが天使の言葉がすべてのドル＝メアには些細な事として仲間の生命すら術の力に変え山全体を包み込む幻術、音術を発動していた。
「さて、仕上げと行きますか」
そしてドル＝メアは行動を開始する、森林から少し離れた大地の窪みより呪面族盗賊連合軍200名は突撃を開始した。
呪面族残り200名の生命力を集めた魔法陣を地面に残して。
「兄さん！やっと見つけた」
「アシュレイ！！なぜ此処にいる後方待機と言った筈だ」
「兄さんこれは罠なんだ！一旦頭をよく冷やして！冷静に状況をみて！お願いだ」
「何を言って…………うっ」
【フリーズ】
サフィアが容赦なく放った氷魔法の冷気が、セイルソルトの頭部を直接冷却する。
「……ッ、冷たっ！？ あ、いや……確かに……おかしいとは思っていた。敵の声は聞こえど姿は捉えられず……それにこの不自然な熱気……これは……？」」
「幻術で中からじゃわからない様になってるけど今山は燃えてるんだ！多分敵の仕業でこのまま僕達を焼き殺すつもりなんだと思う」
「なんだと！…………確かに言われてみれば違和感はあった！わかった！私はこのまま奥に進み他の騎士団と合流し状況を伝える！」
「アシュレイは外に出て囲い込みをしている騎士達と形勢を立て直してくれ！これを持っていればアシュレイの言葉でも聴いてくれる筈だ！」
手渡されたのは、ソルテジオ家の家紋が刻印された豪華な短剣。
「わかった！気をつけて兄さん！」
「ああ！アシュレイも」
よしっ、まだ火が完全に山を包み込むまで少し時間はある筈、これで何とか…………危なかったぁぁ。
アシュレイがホッと一息つき外の騎士団と合流しようと外に出ると、何かを見つめている騎士達の姿が目に入った
（……なんだ？あの紋章……王国の正規軍……？）
アシュレイは受け取った短剣をかざし、部隊長と思われる騎士に駆け寄った。
「あの部隊は一体何ですか！？」
「ご苦労！……いや、それが我々にも分からんのだ。急に現れたと思えば王国軍の旗を掲げており、こちらが音信を送っても一切の返答がないのだ……」
（……まさか！？）
「部隊長殿、こらから僕がする事黙認してくれますか？」
「なに？一体何を…………おい！待て！」
部隊長が疑問を口にする前にアシュレイが動き出す。
アイテムポーチから取り出したアシュレイ特性の爆弾を風魔法で王国軍？のど真ん中に数個投げ入れると大きな爆発共もに呪面族達に掛けられていた幻術が解かれる。
「な！！？？呪面族だと！」
「やっぱり！全部罠だったんです！アイツらは全て敵だァァァーー！！！！」
アシュレイの叫び声と共に本当の決戦が始まる。
