お家存亡のため、ヒトの心が解らない辺境伯さまとやらに無理矢理嫁がされましたが、毎日一緒に過ごしていたら情緒が未完成なだけだと解ったので一緒に外交内政を頑張ります。ところで実家、私が居なくても大丈夫？

第二章 辺境伯家の日常です！

第三話 閣下の武勇です！

　砦の保管庫へ向かったところ、そこには大砲の魂のようなものが、ゴロゴロと箱につまって置かれていました。

　書物でしか知らないものですが、おそらくこれが花火の玉なのでしょう。

　閣下が書類で宛先を確認すると、確かに届け先はお屋敷になっており。

　代金は先払い済みと記載されています。

「解(げ)せんな。買った覚えも、決済を許した覚えもない」

　普段から険しい顔つきをさらに険しくされて、閣下が目を閉じ、額に指をあてます。

　記憶をさらっているのでしょう。

　けれど出てきた答えは、やはり身に覚え無し。

　花火の玉を辺境伯家が購入した事実はないと落ち着きます。

「この件は、屋敷に戻り次第精査を行う」

「でしたら閣下、私もお手伝いします。書類整理と計算、帳尻あわせを見つけるのは得意なんです」

「……令嬢らしからぬ技能だが、そうだな。無理強いはしないが、力を貸して貰えると助かる。だが、いまはもっと別に重要なことがある」

「もっと、重要なことですか？」

　真面目な顔で閣下が言われるので、私も思わず襟を正してしまいます。

　彼はこくりと頷くと、こう仰いました。

「これより模擬戦の続きがある。個人の武勇をはかる試合のようなものだ。副官の横やりで君へ伝えるのが遅くなってしまったが……その」

「はい」

「その……俺が戦うところを、見ていてくれないか……？」

「……はい？」

§§

　私は暴力が得意ではありません。

　暴力をふるうことも、ふるわれることも疎(うと)ましく感じます。

　それは過去に起因(きいん)するものであって、誰かを責め立てるために利用するべき感情ではありません。

　ただ、苦手なのです。

　けれど、今日ばかりは、いまだけは、目を背けず網膜に焼き付けようと思いました。

　閣下の武勇を。

　訓練場の中に、十数名の兵士さんが整列。

　その前方には、閣下のお姿。

　部分鎧を身に纏った兵士さんとは異なり、閣下は全くの軽装、略式軍服のみ。

　ただ、彼の周囲には無数の武具が置かれていて。

「いざ、はじめ！」

「いぃやぁあああああああ！！」

　審判と思われる方のかけ声とともに、兵士さんのひとりが飛び出し、閣下に長剣で斬りかかります。

　しかし、その刃は彼に届くことはありませんでした。

　まるで御伽噺(おとぎばなし)に出てくる魔法のように、刃だけが地面へ落ちて。

　閣下の手には、いつの間にか木刀が。

「うへぇ、えぐいぜ、〝切り落とし〟だ」

　横合いで、私の護衛を頼まれたオーガストさんが、身震いをします。

「相手の剣筋を、文字通り切って落とす。無防備になったところで、あれだよ」

　オーガストさんがそういったときには、閣下が木刀を翻(ひるがえ)していました。

　悲鳴を上げて吹っ飛んでいく兵士さん。

　閣下が木刀を手放し、槍を拾います。刃の部分が布の塊に変わっているものです。

「ご指南を！」

　別の兵士さんが同じく槍を持って突撃。

　強烈な三段突きを放って。

「六合絶圏(かんぜんせかい)。まあ、大将の間合いには入れんわな」

　閣下の手の中でぐるりと弧を描いた槍は、相手の突きを全てあらぬ方向へ受け流し、反動で上方へ。

　相手が呆気にとられたところで、降ってきた槍が、ヘルメットを叩きます。

「次」

　弓矢を手にする閣下。

　あとはもう、彼の独壇場でした。

　神業(かみわざ)のような連射に誰も近づくことは出来ず、集団で押し寄せて懐に飛び込んだら、逆手(さかて)に持たれた矢が容赦なく喉元に突きつけられるのです。

　巨鎚(ハンマー)、鎌(サイス)、杖(ロッド)、刀子(ナイフ)。

　どの武器を持っても、閣下は本当にお強く。

　集まった兵士の皆さんを、ひとりでほとんど叩きのめしてしまいました。

「以上、訓練終わり！」

　審判の方が終了を告げると、それまでへたり込んでいた兵士さんたちが慌てて立ち上がり、直立不動の姿勢を取ると、閣下にお礼を告げます。

　彼自身返礼を行って、こちらへと戻ってきました。

「イェルハルド閣下」

「感謝する」

　タオルを差しだすと、彼は受け取って汗を拭(ぬぐ)います。

　それから、硬い表情で私を見遣り、

「怖かったか？」

　そう、問われました。

　私は苦笑いします。

「正直に言えば」

「そうか」

　……大型犬が尻尾と耳を垂れて俯(うつむ)いてしまいました。

　だんだんわかってきましたが、このひとは落ち込むときだけはすごく簡単にわかります。

　普段はあんなに凜としているのに、今は叱られた子どものようで。

「閣下は、私に自慢したかったのですか？　自分なこんなにも強く、マッチョイズムに満ちていると」

「違う。それは断じて違う。俺は」

　あなたは？

「……君を守るだけの力があると、害意をはねのけることが出来るから安心して欲しいと、そう伝えたかっただけだ」

「閣下」

　私は、彼の手を取ります。

　汚れている、と身を躱(かわ)そうとする彼を、それでも追ってまで掴んで、確信します。

　ゴツゴツとした無骨な手。

　けれど、熱いぐらいに血の通った手。

　誰かを守る手。

「それが、感情を言葉にする、ということです。己が思っていることを、取りこぼさずに大事にすることです」

「……そうか。これが、俺の怠(おこた)ってきたものか」

　彼が私の手を、おずおずと掴み返します。

　優しく、武具を扱うような強さではなく、愛(め)でるように。

　互いのぬくもりを、互いに握り合って、私たちは目を合わせ。

「これからも教えてくれ、アンリ嬢。俺の傍(かたわ)らで、俺自身にもわからない心を」

「もちろんです。私はイェルハルド閣下の妻ですから！　それと……えっと……」

「なんだ？　なにかまだ伝えたいことがあるならはっきり言ってくれ。政治的な腹芸ならばともかく、相手の心の繊細な機微を読み取ることは俺には難しい」

　首をかしげる彼。

　そうですよね、閣下にだけ内心を吐露して貰って、私だけだんまりというのは、フェアではありません。

　なので、勇気を振り絞って、告げます。

「その……です」

「なに？」

「格好、よかった、です」

「――――」

「っ」

　目を瞠(みは)り、それから頬を紅潮させる閣下と。

　恥ずかしさが限界すぎて顔から火が出てしまいそうな私。

「おー、まったくお熱いこってですな。やめてくださいよ、火薬に火がつく」

　そんなオーガストさんの茶々に。

　私と閣下は。

「つくか！」

「つきません！」

　声を合わせて、反論したのでした。

　そうして物々しい訓練を終えて帰途についた私と閣下。

　お屋敷に戻った私たちを待ち構えていたのは、

「おー、やっと戻ったか、新婚辺境伯。おんどれがドンだけ尻に敷かれとるか、見に来てやったで」

　やけにギラギラしたサングラスを身につけた、南方風の格好をした褐色の肌の男性でした。

　えっ……誰ですか？