3話
奥に進むにつれて魔力は徐々に濃くなっている。
雰囲気が冷たく、重苦しい。
森全体に染み付いた生き物の腐った臭いと生者を拒むかのように満ちる濃密な死の気配。
備えがなければ、この魔力を一吸いしただけで絶命してしまうだろう。
「用心して……」と声を潜め、ジナは警戒を強めた。
クラリスも黙って頷くと、魔銃の引き金に指をかけた。
散発的に襲いかかってくるアンデッド。
最初は人間や動物のゾンビだけだった。
今はオーク・アンデッドやスケルトンがうろついている。
魔力濃度と同じで、少しずつアンデッドも強くなってきていた。
「止まって！何かある！」
地面にできた大きな亀裂。
底の方は暗く、何も見えない。
裂け目からは絶えず、禍々しいヘドロのようなものが噴き出していた。
ジナは無意識に口と鼻を手で覆い、クラリスの肩を掴んだ。
ジナの直感が、ここは危険だと囁いている。
カグヤの加護を注ぎ込んでもらい、障壁で自分とクラリスを覆った。
「これって、瘴気？」
「あれが瘴気……。文献で読んだことがある。冥府特有の負の魔力で現世との境界が揺らぐと時折、こちら側に漏れ出すことがあるのって」
「じゃあ……あの裂け目、冥府と通じて！？それなら、アンデッドが這い出てきたのも説明がつく……」
全部が繋がった。
クラリスの顔からは血の気が引いていく。
ジナの声も僅かに上擦っていた。
「見てあれ……」
暗き地の底から次々と這い出てくる亡者の群れ。
姿を現した冥府の軍勢は、裂け目を囲むようにして集まり、一斉に膝をついた。
この疼くような感覚。
大きく脈打つ心臓。
加速する血潮、滾る戦意。
感覚が冴え、どんどん研ぎ澄まされていく。
スキル【不倶戴天】───
特異点に覚醒したジナだけの能力。
強敵と相対したとき、全能力に補正がかかる。
（不倶戴天が発動した。居る……怪物が……）
ジナの肉体が、精神が、戦闘の準備を済ませてしまっていた。
高揚する戦意。
自然と口元が歪み、可憐な容姿も獰猛さを隠し切れていない。
◇◇◇
？？？─────
「誰かしら……面倒なことをしてくれたのは……」
今、生と死の境界の乱れを感じた。
身体を横たえたその少女は、気怠げに溜息をついて黄金の杯を傾けた。血よりも赤い貴腐ワインが、喉を潤す。だがどんな美酒を口にしても、憂鬱は晴れない。心に霞がかかったように全てが億劫に感じる。
主人の問いかけに応えようと、カラカラと必死に身体を鳴らす下僕たち。
「あぁ……ただの独り言……。答えなんて求めちゃいないのよ」
そう呟いて彼女は、身につける闇夜を溶かし込んだ烏黒のドレスを翻して立ち上がった。金杯を白く健康的な骨格の下僕へと放ると、普段は決して開くことのない黄泉の門を開いた。
現世へと続く長い階段。彼女より二回りは大きい骸の肩に乗り、無数の死霊を引き連れて生と死の境界を目指す。
そこは本来、あってはならない現世と冥府の綻びが生まれた場所。現世に近づくほどに射し込む陽光。
「日差しが憂鬱……」と心底不快そうに端正な顔を歪ませ、日傘をさして顔を隠す。
「はぁ……根を離れるなんていつぶりかしら」
ジナたちの見つけた冥府と繋がった裂け目から這い出ると、浴びた光で目が眩む。冥府の住人にとって太陽は天敵だ。不快指数は頂点に達し、忌々しげに太陽を睨んだ。
「ほんと……じゃま」
来訪者はそう愚痴って、指揮棒のように指先を振るうとゆっくりと世界が夜闇へと呑まれていく。
世界に幕が下ろされた、その日太陽は姿を消した。
