後編 幸せな結婚
そうだ。
間違いない、彼女はセスカ。
アランを振って見放した。わたしはその現場を目撃していた。
「騙すだなんて酷いです、アランさん……！」
セスカは遠慮なくズカズカと広間に入ってきて、アランの前に。
彼はわたしを守るように前へ。
「騙す？ なんのことだい」
「あなたが公爵様だったなんて知りませんでした……！ なぜ教えてくれなかったんです」
「意味がないからだ」
「え……」
「俺は一緒にいて楽しいと思える人と将来を共にしたい。だから、あえてボロボロの服装をしていた」
アランは真剣に結婚相手を探していたんだ。
それは、わたしも同じではあった。
アランのことを誰よりも詳しく調べていたし、彼のことをよく知っていた。
「そ、そうなのですね。でも、私は真剣でした。本当のことを知っていたら……あなたを拒否することはなかった。今でも遅くありません。結婚しましょう」
「…………」
アランは無表情で無反応だった。
それどころか、わたしを守ろうと手を握ってくれた。嬉しすぎる……。
「なぜ何も言ってくれないのですか！ まさか……もうその女と」
「エレナを悪く言わないでくれ」
「くっ……！」
悔しそうに唇を噛み、わたしを睨むセスカ。
そんな血走った目で見ないで欲しい。
わたしとアランの幸せな空気をぶち壊さないで。
次第に恐怖を感じ、震えるわたし。
アランがぎゅっと手を握ってくれて、わたしは落ち着くことができた。
「大丈夫だよ、エレナ。俺に任せて」
「……はい」
優しい言葉にわたしは感激した。
こんなに守ってくれるだなんて……やっぱり、アランで良かった。
そんな中、セスカは背中に隠し持っていたらしいナイフを取り出した。
鋭利な刃物をこちらに向ける。
そんなものを用意していたなんて……！
「もう許せないわ……！ 二人とも殺してやる……！！ ああああああああああ！！」
発狂して奇声を上げるセスカ。
アラン目掛けてナイフを振り下ろす。
凶器が彼の胸元に迫りくる。わたしは怖くて凍り付いていた。足がまったく動かない。……こんな時なのに、なにもできない。完全に恐怖に支配されていた。
でも、動かないとアランが……。
ナイフがグサッと刺さって、わたしは呆然となった。
うそでしょ……。
「…………危なかった」
アランはそうつぶやいた。
「アラン様！」
「大丈夫だよ、エレナ」
よく見るとアランは素手でナイフの刃を握っていた。
血がポタポタと滴る。
痛そうだけど、これでセスカのナイフを止められた。
「……う、うそ！ 素手で……！」
さすがのセスカも驚いたようだった。
「セスカ。君は俺のことを何も知らない」
「……え」
「俺はね、大切な人を守る為ならなんだってできる。家族や民、そして婚約者……愛する者の為ならば喜んで血を流そう」
ナイフを奪い、アランは真っ直ぐとセスカを見据える。
あまりの迫力にセスカは一歩、また一歩と退いていく。
公爵は伊達ではないと認識させられ、セスカはついに焦りと畏怖の念を抱いていた。
「…………っ！」
やがてセスカは走り去って行った。
「……ふぅ」
「ふぅ、ではありません、アラン様！ 血塗れではりませんか……」
「これくらい平気さ」
「平気なんかじゃありません。無茶しないでください……」
「でも君を守れた」
「…………そ、それは。はい……とても嬉しいです。ありがとうございます……」
彼の顔をまともに見れなかった。
本当に嬉しくて嬉しくたまらなかったから。
わたしはドレスの裾を破って、アランの右手に巻いた。ひとまずの応急処置だ。
「助かったよ、エレナ」
「すぐ治療します。お父様、すぐにお医者様を」
隅っこで腰を抜かしているお父様。
多分、さっきのナイフに驚いて、そんな状態になったのだろう。
「あ、ああ……。エレナ、無事でよかった！ さすがローゼル公爵。よく我が娘を守ってくれた……」
「いえ、それよりもお父様の方こそ腰は大丈夫ですか？」
「なんと！ わが身よりも、この私の身を案じてくれるか……素晴らしい青年だよ、君は！ よし、すぐに医者を手配しよう」
アランの力を借り、お父様は起き上がった。
医者を呼んで来てくれるようだ。
その後、アランは治療を受けて右手は包帯でぐるぐる巻きに。
さらにセスカが衛兵に捕らえられたと情報が入った。
「捕まったんですね、セスカ」
「そうみたいだ。彼女はこの屋敷に侵入しただけではなく、ナイフで襲ってきた。その罪は重い」
「これで安心ですね」
「ああ、もう大丈夫だ。今後なにがあっても俺が守る」
「はい、信じております。アラン様」
自然と抱き合って――見つめ合った。
アランは、こんなにもわたしを愛してくれる。
わたしもアランを愛している。
その時を待っていると、アランはわたしにそっとキスをしてくれた。
これが幸せ。
わたしだけが知っている幸せ。
祝福の鐘が響く。
まもなく、わたしとアランは結婚した――。
