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未来

未来と書いて“未来(ユキサキ)”

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「本当に、あの時はごめんなさい──私が、道路に飛び出さなければ」

　久々に恩人を見つけ、気分が高揚したのが悪かった。

　その恩人を巻き込んで、セシリアという猫は異世界転生の権利を得た。

　けれど、人間の異世界転生先は、もう、この世界にしかなかった……転生者を爆弾兵器として扱う、ひどい世界。

「あなたに会えるかどうかは五分五分だと言われた──同じ時代に、同じ艦に乗れなければ、恩を返す機会なんて巡ってこない……それでも」

　ツェツィリーアは可能性に賭けた。

　そして、彼女は大勝負に勝ったのだ。

「あなたに助けられたお礼を言いたくて言いたくて、しようがなかった……けれど、あなたは人間爆弾として、本当に酷い状況におかれて……」

　そんな状態での恩返しが、今回の脱走劇だった。

　拙劣な部分もあるにはあったが、ツェツィリーアに悔いはない。

「唯一の悔いは……あなたの命……」

　人間爆弾たる魔導兵器の漆黒の髪は、命の残量をそのまま物語っている。

　なんとか延命措置はないかと研究してみたが、軍務の間にツェツィリーアに出来たこと、理解できたことはすくなかった。

　そのことを絶えず謝罪するツェツィリーアに対し、人間爆弾・AS-665は宣う。

「大丈夫」

　隻腕の人間爆弾……少年は、左手を差し出した。

　ツェリはそれをとって立ち上がる、痛みにしびれた大腿部を努めて無視して。

「これから恩を返してくれればいい……だから、大丈夫」

「うぐ、けど、私も君も、こんなにボロボロで」

「諦めるには、まだ早い」

　主要五か国のうち、帝国に並ぶとも称される魔導の大家……ボーゲン森林国。エルフェたちの国。このまま大陸を西に進んでいけば、彼らの目的地には到達できる。かの国ならば、王国軍も帝国軍も手を出せない。

「俺は諦めないよ、ツェツィリーア」

　強い瞳で言ってのけた。

　AS-665はまるで自分の命に挑むように敢然と言い放つ。

「俺は片腕を失った。君は片足を負傷した。けれど、まだだ」

　まだ諦めてよい状況ではない。ツェリに肩を貸して貸されて、AS-665は歩み始める。つられるようにセシリア……ツェツィーリアも一歩を前へ。

「俺はまだ、こんな異世界で死にたくない」

　猫を助けようと飛び出したことで結ばれた、二人の縁(えにし)。

　片方は兵器として。

　片方は人間として、

　この世界に生を享けた──享けてしまった。

「君も、こんな異世界で死なないで。せっかく俺が助けた命を、勝手に諦めないで」

　不遜な物言いにも聞こえるが、それが彼の本心だった。

　このクソったれな異世界転生で、唯一といってよい最高の再会。

　その後の彼と彼女の行方を知る者はいない。

　結局、人間爆弾としての短すぎる生を終えるに至ったのか。

　王国に囚われ、魔導兵器の秘密を暴露する実験台にされ死んだか。

　亜人たちの間で、彼女の遺した薬品を頼りに永らえることができたか。

　エルフェの保護を受け、魔導兵器としての生から解放されるにいたったのか。

　いずれにせよ。

　二人の戦いは終わることはない。

　彼らは連れ立って連れ添って、異世界を渡り歩く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ Fin ＞

この物語はここでおしまいです。

短い話ではありましたが、ここまでお付き合いいただき、誠にありがとうございます！