空を飛ぶしか能がないから空の上で暮らすわ ～ご主人さまはすごいのです！～ 改

二章

十八話 ウサギとネコに大演説し

　翌朝。

「チュンチュン、チチチチ……」

　俺は目が覚めやらぬまどろみの中、横腹に違和感を感じていた。

　翼が生えているのであお向けにはなれず、横になって眠る。うつ伏せという選択肢も無い事もないが、中身がつぶれちゃう感がよろしくないので苦手なのだ。

　はて、この腹の違和感は一体何だろう。わきばらに何かナマモノが乗っているような？　むう。そう考えると落ち着かん。

　そんなわけで、眠気おしのけ、まぶたこじ開け、腹の上を見てみれば三つ編み尻尾の黒猫。

　なるほどシノが乗っていたのか。丸くなって気持ち良さそうに目を細めて寝とる。しかし、なんだってこんなアンバランスなところで眠っているんだが。

　猫はいいな……。

　生前は猫を飼うのが嫌いだった。狭いオリや狭い家、狭い街に閉じ込めて良いものなのかという疑問に答えが出せなかったからだ。

　だが、猫とたわむれるのは嫌いじゃあない。むしろ好きだ。そんなわけだからもどかしい思いをしていた。

　シノならそんな悩みもなく、安心して愛でる事が出来る。猫がお腹の上で丸っこくなってくれるなんてしあわせな話だ。

「じぃーっ……」

　そんな俺と黒猫のシノにジットリとした視線を投げ掛けるウサギ。もといラビ。

「ん？　ラビ。おはよう。今日はちゃんと起きたぞ」

「ご主人さまはー。おシノちゃんが来てからずーっと、おシノちゃんばかりなのです」

　ラビは掛け布団がわりに掛けた翼の中で、ほっぺた膨らませながら抗議してきた。

　うーん。頭では均等に愛でてあげなくてはと思うのだけど、やはり、シノ方が出会って間もない分、気をかけてしまう。

「じぃーっ……」

　弟や妹が出来て寂しいみたいな感じなのかなあ。こんなとき、世のお母さんやお父さんはどうするのかね。 俺には分からない。

　ならば、愛でるのみ！

　シノをそっと敷き布に移すと、ラビを座らせ、その体をそっと翼で包み込んだ。そして、頭を桃に触れるイメージで撫でてやる。

「ちゃんと、ラビの事も見ているから、心配するんじゃあないよ」

「んっ……。今日のナデナデはいつもよりずっとやさしいのです……」

　そうかそうか。

　そんなこんなで、朝からしばらく、なで続ける事になったが、喜んでもらえた様だがらよしとしよう。

　俺は一人納得すると、二人のごはんを作るためにかまどに向かった。

　今日の城なしは何も作ってはくれていないか。昨日は結構石を拾って来たんだけどな。まあ、そんな日もあるだろう。

　落胆しつつ、かまどに火を入れようとしたところで異変に気付く。かまどの付け根。城なしとの接点にあたる部分が、他と比べて色が違っている。

「なんだこのかまどをずらした様な跡は……」

「ツバサおはよう！　なにしてるの？」

「おや、パタパタか。おはよう。今朝は俺の寝顔を見に来なかったな」

「君のおかげで、直接いかなくても見られるのに気づいたからね。離れてても見てたよ？」

「お、おう……」

　見ていたのか。もしかしたら、余計な事をしてしまったのかも知れない。本格的にストーカーに成り下がったらどうしてくれよう。

　まあ、いいか。

「それより、これを見てくれ。かまどのここだけ色が違っているんだ」

「えー？　あっ。本当だ。ツバサよく気づいたね。コレはなんだろう」

「おや、パタパタにもわからないか」

　うーん。毎日使うものだけあって、どうしても気になってしまう。こんな重いもの、ラビやシノが動かせるわけはないしなあ。

「あっ、ツバサ見て見て。すずめの巣の下も同じように色が変わってる」

「なんだって？　ふむ……。本当だ……」

　もしかしたら、城なしの上にあるものは、全て似た感じになっているんだろうか？　そう思い立ち、壺畑や、マイハウスの下の部分を見てみるとやはり、その部分だけ色が変わっていた。

　城なしが移動させた……？　なんのために？　いや、そもそもこれは移動させた跡にしては、周囲一帯色が変わっているから変だぞ。

　まるで、地面を引っ張って延ばしたような……。

　あっ！

「これはあれか！　城なしが広がってデカくなっているのか！」

「あー！　うん。そうだね。君たち少人数なのにやたら広く土地を使うもんね。きっとそうだよ」

　川がながれ、海を作り、栗林を作ったせいで、少しスペースが心もとなかったのでこれは助かる。

　石を食べて成長もするのか。今日も陸地だったらたっぷり持ってこよう。でも、まずは俺たちの腹から膨らすとしようか。

　謎がとけ、スッキリしたところで朝食作りに取り掛かる。

　バナナの皮をむかず、一口大に切り分け串にさし、それを火で炙り焼いていく。焼き目が着いたら完成。今日は焼きバナナだ。

　しかし、そろそろバナナだけじゃしんどいか。数はあるんだが、コレばかりじゃ飽きるだろう。もっと地上で食べ物を集めたいところだ。

　城なしに作った海から、海産物を持ってくるのもいいが、そこは数が増えるまで触れずにおきたい。今日の探索で何か見つかるといいな。ともあれ、朝食は出来た。

　みんなを呼んで頂こう。

「ほう。このばななと言うのは、良い果物じゃのう。焼くと更に甘みがますのか」

「棒に刺さっているから食べやすいのです」

「そうかそうか。苦し紛れに焼いてみたんだが好評みたいだな」

　串を皮ごとバナナに刺して、焼いただけのシンプルなモノだが、口に放り込めば芳ばしさとトロトロ感が、朝のお腹に優しく溶け込んでくれる。

　朝に焼きバナナはありだな。

「日出国にも、ばななに似た果物があるんじゃが、種が多いし、虫がたかるでのう」

「はー。おシノちゃんの国にもバナナあるのです？」

　あったかそんなもの？　種が多くて虫がたかる……。

　ああっ！

「アケビの事か！　確かにあれなら、味は似ているかもな」

「おおっ！　主さまはご存じか。博識じゃのう」

　日出国には、バナナなんぞ馴染みの無いものだろうと思ったが、アケビがあったか。前世でも一度しか口にしたことがない。

　食ったこともない日本人も多いんじゃなかろうか。

「おや？　パタパタは食べないのか？」

「ボクはみんなが食べてるところをもっと見ていたい」

「そうかい。冷めないうちに食べるんだぞ」

　犬っぽくないなあ。普通、犬ってご飯出されたら、凄まじい勢いで食らい付くもんなんだがな。

　そこはオオカミなんだろうか。

「ああ、そうじゃ、食べ物の事で思い出したのじゃ。ホレ、昨日町に降りていろいろ買うてきたぞ」

　シノは、風呂敷を床に広げると、そこに手を突っ込んで、何やら探りだす。

　あの風呂敷もマジックアイテムで、俺のウエストポーチと同じ効果があるようだ。

　風呂敷タイプもあるのか。そんなの見たことないので、日出国のダンジョン限定なのだろう。

「やはり、日出国と言えばこれだと思ってのう」

　シノは風呂敷から出したものを俺の前に突きだした。

「ほほう。米と大豆か、大豆は育てたことがあるからいいけど、問題は米だな」

「そうじゃな。田植えと稲刈りは手伝ったことがあるが、田んぼの作り方は、わぁにも分からん」

「はー。変わった食べ物なのです」

　米は精米の前。いや、更に前か。撒くこと前提でたねもみの状態で持ってきてくれた様だ。

　しかしなあ。

「試して損は無いと思うがのう？」

「そうだな。知らなくても、試行錯誤すれば、米を作れるかもしれないな」

　やらなきゃ何もできないが、やってみりゃ、何かできるだろう。米と大豆を手にいれてきてくれたシノには感謝をしなくちゃな。

「ありがとうシノ。上手くいけばいろいろ作れそうだ」

「なあに。わぁも米は食べたいからのう。感謝はいらないのじゃ」

　ああ、日出国の人間なら米がないと辛いか。元ニートの俺には食に選択肢なんてなかったので、気にならないが、シノはそうじゃあない。

　なんとか頑張って米を育てて収穫したいところだ。

「ああ、そうじゃ、あと、わぁはこれを埋めたいのじゃ」

「なんだか、大きないもむし見たいなのです」

「これは……。竹の根か」

「主さまはすごいのう。これが何なのかもわかってしまうのかのう」

　決してお庭に植えてはならない植物として、永世殿堂入りと噂される狂気の植物だ。

　竹はなあ。タケノコが採れるし、竹材は使い勝手も良い。しかし、一度植えれば後は放置しても無尽蔵に広がっていき、根絶させるのが難しい。植えるには覚悟がいる。

　いや、城なしの上ならいいか。

「ダメかのう？　わぁはタケノコが好物なのじゃ」

「植えて構わないよ。なるべくはしっこの何もないところに植えておくれ」

　タケノコが好きとは変わった猫だな。マタタビとか、要求しても構わないんだけど……。ふむ。マタタビか。

　見つけたら、マタタビも植えてみようかな。

　さて、腹は脹れたし、今日も地上に降りてみますか。

「さあ、地上に降りよう。シノ。大凧の準備をしておくれ」

「わかったのじゃ！」

　空に飛び立ち、目に飛び込んできた今朝の地上は、木も生えず、荒廃し、湯気が上がっているへんぴなところだった。

「お山のてっぺんが真っ赤で泡立っているのです」

「火山じゃのう。なーんもないのじゃ」

「今日は石を重点的に集めたいからいいさ。あの辺りなら誰もいないだろうしな」

　人も魔物も妖怪も火山なんぞにはおらんだろう。ここなら、二人を置いて往復も出来そうだ。

　早速、火山の中腹に降りてみる。

「ぐざいのでず……」

「硫黄かのう。わぁはこのニオイ嫌いじゃないのう」

「ラビはこのニオイがだめか。城なしでお留守番しているか？」

　硫黄のニオイが苦手な人は、ほんとダメそうだ。

「ラビもこのニオイずぎなのでず！」

「いや、無理に好きにならなくてもいいよ！？」

　お留守番は嫌みたいだ。しかし、このままでは可哀想で仕方ない。小さな、布を顔に巻いてやろうか。

「ご主人さま、これなら大丈夫なのです！」

　それは良かった。

　さあ、石を集めよう。しかし、普通に集めても芸がなく、二人とも飽きてしまうかもしれない。少し遊び心を加えてみますかね。

　俺は大きな岩に登ると、二人を見下ろす形をとった。

「いいか諸君！　我らが母なる城なしは今、成長の時を向かえ、またひとつ、大きく偉大な姿となろうとしている！」

「ワワラレ、レ、レガ……。ワレレガハハナレなのです！」

「なんじゃ？　なにが始まったのじゃ？」

　なんだろう。

　強いて言うなら演説ごっこかな。ラビが話に付いてこれて無さそうだが、ノリノリだから大丈夫だろう。

「そこで！　日ごろの感謝と、これからも受けるであろう、まだ見ぬ明日への感謝を込め、贈り物をしたいと思う！」

「ご主人さま凄いのです！　いつもより、ご主人さましているのです！」

　なるほど。ラビの理想のご主人さまは演説する人なのか。王さまとか大統領とかか。ちょいとそこなウサギさん。理想が高すぎやしませんかね……。

「ふむ。わぁもこれからお世話になるのじゃ。出来る事があるなら協力したいのう」

「つまり、ラビたちは何をすればいいのです？」

「うむ。諸君らにはここで石を集めてもらいたい。それを我々からの感謝の気持ちとして、受け取って頂こうと思う」

「お、贈り物が石で良いのかのう？」

　ふむ。ただ石と言うだけじゃあ、格好付かないな。よし、ここはもうひと押ししておこうか。

「しかーし！　たかが石などとは思ってはならん。その一つ一つが地となり、その上で育まれた生命が我々の血肉になる。それすなわち、石の一つが我々の命と同義！」

「ふむ。なるほど……。 のう……。深く心に染み渡る素晴らしい演説だったのじゃ。このシノ。主さまの勅命しかと承ったのじゃ！」

「し、鹿と受け、股割ったのです！」

　よしよし、二人ともやる気充分だな。

「あんまり地形を変えたくないからまんなべんなくね。シノはもしもの時はラビを頼みたい。忍者なら、何かあっても対応出来そうだ」

「打ち破れと言われれば確証は持てぬ。が、逃げたり隠れたりで構わないじゃろう。それなら、容易いのじゃ」

「そうかい。ならお願いするよ」

「むむむっ。なんだか、それじゃあラビが足手まといみたいなのです……」

　おっと。むくれてしまったか。これはいけない。フォローが必要だ。

「そうだな。ラビにはとっても優秀なお耳があるもんな。じゃあ、そのお耳を活かしてシノと協力して、安全を確保しておくれ」

「わかったのです！」

　よしよし、ここは二人に任せても大丈夫そうだ。これからは、こうやって二人を残して運搬なんてのも良いだろう。

　そう言うわけで、ラビとシノに石集めを任せ、俺は運搬に専念してひたすら石を城なしに持ち帰る。

　その途中、シノが、演説を大層気に入り、「これは忍者に使える。わぁもアレを出来るようになりたいのじゃ！」などと言い出し、未来に一抹の不安を覚えたり。

　ラビも演説に感化されたのか、大層大事そうに石を運ぶ姿には吹き出しそうになったりもした。

　そんな事がありながらも、今日はシノの風呂敷を借りたこともあり、城なしに石の小山が出来るほど石を持ち帰ることが出来た。

　そして、三度目の往復を終え、シノとラビの所へ戻る道すがら、変わった池が目についた。

　ん？　この池……。湯気が出ているぞ？　なんでまた……。そうか！　これは温泉か！

　なん足る幸運だろうか。風呂なんて異世界に転生してから一度も入っていない。水浴びか、ぬるま湯で体を拭くだけだ。

　こんなにありがたい事はない。こうしちゃいられん。早く二人を連れてきて温泉を楽しまないと。

　俺は急いで二人の所へ戻り、作業を中断させて温泉に案内した。