第41話 オークキング①
「おう！ このまま行けそうだな！」
「ああ！ 俺たちなら勝てるぞ！」
戦いの中で成長する勇太たち。
磯嶋はオークの攻撃を全て引き受け、勇太たちはオークらを一撃で葬っていく。
数はまだまだいるが、自分たちなら勝てるはず。
皆そう信じていた。
「【サンダーアロー】！」
勇太の左手から雷の矢が放出され、オークの頭部に突き刺さる。
由乃は力任せにハンマーを振り回し、オークの頭や腕などを吹き飛ばしていく。
「問題はあの大きなオークですね」
由乃はオークキングを見据えながらそう漏らした。
円が紫色のオークに斬りかかる。
それはハイオーク。
オークの上位種で、戦闘力は遥かに高い。
円の一撃はハイオークの腕を傷つけ、青い血を巻き散らせるがまだまだ動ける様子。
「こいつも強い」
「だけど、俺たちも強い！」
勇太は剣のスキル【ダブルスラッシュ】を発動させる。
瞬速の二連撃がハイオークを襲う。
腕と首が天高く舞い上がる。
「あ、あいつら強いぞ」
「ああ。俺たちもやるぞ！」
勇太たちに鼓舞されるように、ダラデニーの兵士たちもオークへ押し強い突撃を仕掛ける。
「俺たちはあの紫の奴らを倒すぞ！」
「分かりました！ 【ハイパーチャージ】！」
バトルマスターのジョブスキル【ハイパーチャージ】。
発動に10秒ほどの溜め時間が必要となるが、凄まじい一撃を放つことができるスキルだ。
由乃は【ハイパーチャージ】を発動させ、ハイオークに【ハンマークラッシュ】をお見舞いする。
その一撃はハイオークの上半身を粉々に粉砕した。
「すげーな、由乃！ 俺も負けてらんねーぜ！」
ズバズバとオークたちを切り倒して行き、ハイオークとも互角以上に戦う勇太。
円も流れるような動きでハイオークを切り刻んでいき、確実にその数を減らしていった。
「ぐはは。面白そうなやつらがいるな」
しかし、勇太たちの猛攻を眺めていたオークキングが動き出した。
ドシドシと緩慢な動きで勇太たちに近づいていくオークキング。
奴が動いたことに気づいた磯嶋は、皆の前に出て盾を構える。
「おう！ 来いや！」
「お前みたいな勘違いした奴を叩きのめすのが楽しいんだよなぁ」
オークキングは高々と巨大包丁を振り上げる。
「ぬん！」
ただ力任せに振り下ろした包丁、それは磯嶋を激しく吹き飛ばす。
「な、なんだぁ！？」
衝撃に耐え切れず、ゴロゴロと転げる磯嶋。
勇太たちはオークキングを警戒しながら奴の周囲をぐるぐると回る。
「気をつけろ。結構強そうだ」
「ぐはは。お前たちじゃ俺には勝てないぞ」
「そんなのやってみないと――分からないだろ！」
勇太は飛び上がり、両手で剣を振り下ろす。
その隙に円が背後に回り込み、腰を十文字に切り裂こうとする。
しかし、オークキングの分厚い皮膚は、円の剣を軽々と弾いてしまう。
「！！」
勇太の剣を包丁で受け止め、そのまま押し返してしまうオークキング。
勇太は町の壁まで吹き飛ばされ、頭を強く打ち付ける。
磯嶋が再度前に出て、防御態勢を取り、オークキングの注意を逸らす。
「おうおう！ こっちだ！」
「行ってもいいのか？」
磯嶋へズンズン近づいていくオークキング。
余裕の表情を見せながら振り下ろした包丁は、磯嶋の盾を真っ二つに切り裂いてしまう。
「な、なんだと！？」
「弱いなぁ、お前ら。俺は弱い者いじめが好きだから楽しいけど」
「そんなに余裕を見せていてもいいんですか！？」
由乃は【ハイパーチャージ】を発動させ、オークキングの背後から力強い一撃を振り下ろす。
「ぬっ」
「はぁあああ！！」
オークキングはその攻撃はそこそこ威力があると判断し、包丁で受け止める。
その威力にズサーッと弾かれるオークキング。
しかし、それだけであった。
ダメージを一切与えることはできず、由乃はその圧倒的な力を前に、恐怖を感じ立ちすくんでいた。
「おう！」
「ん？」
磯嶋が槍でオークキングの腹を突くも、効果は全く見られない。
オークキングは驚く磯嶋を見下ろし、ニヤリを笑いながら腹部に膝を叩き込む。
「んぐ……」
腹を抑え、血を吐き出す磯嶋。
オークキングはそのまま倒れている勇太の方へと歩きだす。
円はオークキングの動きを止めようと試みるも、他のオークたちに取り囲まれ身動きが取れなくなっていた。
「勇太、逃げて！」
「く、くそ……」
頭を打ち付けたことにより平衡感覚が失われ、立ち上がることができない勇太。
オークキングは勇太の前に立ち、ニチャーと粘りっ気のある気持ち悪い笑みを浮かべる。
「おい」
オークキングの言葉に、オークは近くの兵士の頭を切り落とした。
血を吹き出す兵士を見て、勇太たちは顔を逸らす。
オークは切り落とした首を、槍に突き刺し、両手でそれを高々と掲げる。
「俺の趣味は弱い者イジメと人の首を収集すること。お前の首も貰っていく、がははっ」
「こ、こんなところで終わりかよ……」
オークキングを睨む付けるも、動くことができない勇太。
慈悲なく包丁は振り上げられる。
もう終わりだ。
勇太は死の覚悟を決め、ギュッと目を閉じる。
振り下ろされる包丁。
「勇太くん！」
誰もが勇太の終わりだと感じている。
包丁はそのまま勇太の首を切り落とす――はずだった。
しかし突如現れた司の足が、横から包丁を粉々に粉砕した。
「……誰だ？」
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