第10話 追放
「シバーフの森を北に超えるとエキルレという町がある。今日はこの城を出て、そこへ向かってほしい」
玉座の間に全員集まり、俺たちは王様の話を聞いていた。
若干ではあるものの、皆の戦力が整いつつあったので、そろそろ次のステップを踏めとのことだ。
セイルレーンの城を出て、魔王の下へと向かえってことらしい。
王様の話をまとめてみると――ここはセイルレーンエリアと呼ばれる場所らしく、エリアは四つ存在している。
セイルレーンエリア
アルダイルエリア
ソルワースエリア
ダ・ルーズエリア
ダ・ルーズエリアを超えた先に魔王の城があるらしく、それぞれのエリアには【エリアマスター】と呼ばれるモンスターがいて、それらを倒しながら先に進まなければならないようだ。
エリアマスター……その響きだけでも強そうなのが分かるな。
俺たちに勝てる程度のモンスターだったらいいんだけど。
「後、この森の南には近づいてはならんぞ」
「なんで？」
勇太が明るい声で聞く。
「……この世界には三獣神と呼ばれる化け物が存在している。今まで数多くの戦士たちが挑んできたものの、誰一人としてまともに傷を負わせることもできなかった。そんな三獣神のうちの一匹、【黒き獅子】が、シバーフの森の南側を根城にしておるのだ」
「黒き獅子……」
ゴクリと一人の男子が固唾を飲み込む。
「三獣神を倒すと、レアなカードを手に入れられるという話はあるが……賢明な者なら、奴らに手は出さん。だからこの森の南側は当然だが、三獣神の名前を聞いた時は絶対に近づくではないぞ」
皆は王様の言葉にコクコクと頷いている。
だが俺だけは、ちょっとばかりワクワクしていた。
レアカード……どんな物が手に入るのだろうか？
まだまだ勝てるような相手ではないけれど、いつかはチャレンジしてみたいな。
【潜伏】しながらなら、どうとでもなるような気がする。
勝てそうにないなら、逃げればいいだろうし。
とにかく、一度ぐらいはチャレンジしてみたいよな。
王様の話が終わり、俺たちは玉座の間を後にし、広間へと移動した。
すると辰巳と三木茂がこちらに振り向き、俺の方に視線を向ける。
三木茂……おサルさんみたいなやつで、辰巳にいつも付いて回るずるがしこい奴だ。
三木はニヤリと片頬を上げ、口を開く。
「ここに、役立たずが一人いまーす」
「役立たずって……」
皆の視線が、当然のように俺に集中する。
え、注目浴びることってほとんどないから、ちょっと恥ずかしいんだけど。
お願いだからこっち見ないでくれません？
「これから物騒な、魔王なんてものを倒しに行かなきゃいけいないのに、星1の【戦士】がいたら足手まといになると思うんだよ？ 皆はどう思う？」
「…………」
三木の言葉に静まり返るクラスメイト。
「俺たちは、弱い奴を守りながら戦うだけの余裕はあるだろうか？ ないよな。これから生死を賭けた戦いが始まるんだ。そんな中、程度の低い奴を気にしてまともに戦えるわけがない。だから俺はこう考える。島田は俺たちの仲間には相応しくないと。同じ程度の力があるなら問題ないが……足を引っ張る可能性のあるこいつがいたら、これから先苦労するのは目に見えている」
辰巳は冷たい声でそう言った。
なるほど……俺を追い出したいのか。
確かに星1が仲間にいたら足手まといと感じるだろう。
でも、俺はなんとなくだがそれが本当の理由じゃないような気がする。
俺は辰巳の鋭い視線の中に、炎のような揺らぎが見えた。
ゾクリと寒気を感じる……何か、恨みのようなものがこもっているように感じられる。
「僕も辰巳に賛成だよ。島田いない方が、僕たちは安全に戦えるんだ。いない方が絶対にいいよ！」
三木は蔑むような目付きでこちらを見る。
俺は少し苛立ちながら、奴の言葉の続きを聞く。
「彼とこれからも行動を取るのは否定をしない。だけどその場合は、【勇者】である辰巳とはお別れだということを肝に銘じてくれよ」
「え……」
クラスメイトたちはざわつき出した。
俺と辰巳の両天秤。
どちらかを選べと、三木はそう言っているのだ。
「俺はさっさと次に行きたいんだ。迷っている暇はない。俺についてくるか、島田と一緒に行くか。今すぐ決めろ」
冷たくそう言い放った辰巳は、広場から出て行ってしまう。
クラスメイトたちは俺の方に一度視線を向け、さも当然のように辰巳の方へと向かって行く。
まぁ、【勇者】と【戦士】なら、【勇者】を選ぶよな……
俺だってそうする。
誰だってそうする。
そうして当然なのだ。
俺を気にしながら去って行く者。
鼻で笑いながら去って行く者。
あるいは俺に興味を示さずに去って行く者。
その場からあっという間に人がいなくなっていく。
俺は辛さに鼻の奥がツーンとなり、悲しみを隠すように俯いた。
そりゃ誰も残ってくれないだろう。
分かってはいるけれど……心が痛い。
「司っ！」
しかし。
俺を呼ぶ誰かの声が聞こえてくる。
顔を上げると、そこには四人の人物が残ったままであった。
そこに残ったのは――
自然な茶髪の眼鏡をかけた女子、天野由乃。
肩にかかるぐらいの青い髪をした女の子、南円。
ツンツンに立てた黒髪で大きな体の、磯嶋永吉。
そして――
大崎勇太の姿があった。
彼らは迷いのない態度で、俺の方に温かい視線を向けている。
面白かった。と、少しでも思っていただけたら、ブックマークと高評価の方お願いします。
評価はこの小説の下にある【☆☆☆☆☆】を押してもらえたらできます。
