第11話 仲間
「俺、ああいうの嫌いなんだよ」
「俺もだ俺もだ！ ガハハッ！」
「だよなぁ。アハハハっ！」
勇太と磯さんが大笑いしている。
俺はポカンと情けない姿で二人の顔を見ていた。
磯さん……磯嶋永吉は俺たちの三つ上で、二十歳の高校生。
三回留年し、その年で俺たちと同級生という豪快な男性。
ツンツン頭に１９０ｃｍ近い巨体。
顎に少し髭が生えており、裏表のない一直線な人。
「私も大嫌いです！ 司くん、私はいつだって司くんの味方ですからねっ！」
そう言って眩しいほどの笑顔を向けるのは天野由乃。
腰まで伸びたサラサラの茶色い髪に、眼鏡の奥には宝石のようにキラキラ光る瞳。
桃色の唇はツヤツヤで、容姿は可愛らしく隠れファンがいるとかいないとか。
胸は大きく、チェックのスカートから伸びている足は健康的で美しい。
「天野……」
「あ、私のことは由乃って呼んでくださいよ～。私たちの仲じゃないですか！」
どんな仲なんだよ。
あんまり、と言うかほとんどこの子と話をした記憶がないんだけど。
「由乃……もだけど、南も辰巳に付いて行かなくていいのか？」
「いい。後、私も円でいい」
「そ、そう？」
南円。
気怠そうな瞳に、由乃に負けず劣らず可愛らしい女の子。
彼女の口から吐かれる言葉は冷たく、大概の人が凍り付いてしまうとか、そんな噂がある。
今も明るいとは言えない声で俺に言ったが……状況が状況だ。
冷たく聞こえるが悪い人間には到底思えない。
背が低く、守ってあげたい雰囲気があるが、意外と運動神経などはよくしっかり者で、他人の助けはほとんど断っているようだ。
「よーし。じゃあ、俺たち五人で魔王を倒そうぜー！！」
「「おおー」」
「いやいや。本当にむこうと行かなくていいのか？」
勇太と共に、由乃と磯さんが腕を突き上げているところに、俺は冷静に言葉をかける。
円は三人のやりとりに参加せず、静かに俺の方へ視線を向けていた。
「え？ なぜですか？」
「なぜって……あっちと行く方が当然というか、自然な流れだろ？」
「俺は流れに逆らって泳ぐのが好きだ！ 流れるプールだって流れに逆らうぜ！」
「流れるプールには逆らうな。あれに逆らうと迷惑がかかるんだからな」
「でもさ、ここでは流れに逆らっても、誰にも迷惑はかからないぜ」
勇太は親指を立て、ニカッと歯を見せる。
「私は司くんと一緒に行くのが自然な流れだと思っていますので、司くんと行動を共にします」
「私は集団行動嫌いだし、司と行く」
「俺はどっちでも良かったが、ああいう態度は大嫌いだからな！ ガハハッ！」
「……みんな」
勇太が俺の肩に腕を回す。
そして明るい顔で言う。
「俺たちがいいんだからいいんだって！ あいつらのことは放って置いて仲良く行こうぜ！」
「勇太……ありがとう」
「おおっ！ じゃあ、俺がドカーンって魔王倒してやるから、司もドーンって構えてろよ」
「勇太くんは勇者ですからね。期待してますよ」
「おう！ 目立つことは好きだし、期待しててくれよな！」
「…………」
俺は【合成師】のことを皆に話そうと思ったが、勇太のその言葉を聞いてやめておいた。
今の成長が続けば、皆よりも強くなれる可能性は十二分にある。
だけど……勇太を男にしてやりたい。
俺はそもそも目立つのはそんなに好きじゃないし、手柄はいらないと考えている。
勇太は勇太のやりたいことを……俺は俺のやりたいことをやれればいい。
俺はとりあえず、強くなれればそれでいいや。
今は強くなるのが楽しくて仕方がない。
うん。皆をフォローしながら、冒険をすればいいんだ。
ピンチになれば俺がなんとかする。それで行こう。
後少しでソロプレイという寂しい物語が始まろうとしたが、皆に救われた。
俺の心が救われたんだ。
そのせめてのお礼ではないけれど、勇太たちに賞賛が与えられるように俺は影に徹することにしよう。
「そろそろあいつら行ったかな？」
「多分ですけど、もう行きましたよね」
「よーし！ じゃあ俺たちも出発しようぜ！」
◇◇◇◇◇◇◇
磯さんを先頭に、俺たちは森を北へと進んでいた。
磯さんは【ガーディアン】で、皆を守るための能力が高いらしい。
先頭で敵の攻撃を請け負っている間に、勇太たちがモンスターを横から倒していく。
勇太は鉄の剣に鉄の鎧を。
由乃は【アイアンハンマー】と呼ばれる、大きなハンマーを両手に持ち、軽鎧を装備している。
円は二本、鉄の剣を持ち、皮の肩当を身に着けていた。
磯さんは鉄の鎧に鉄の槍、そして鉄の盾を持っている。
四人とも危なげもなく、ゴブリンらを次々に対峙していく。
俺は四人が一緒にいてくれることに喜びを感じながら、後ろをついて歩いていた。
【鷹の目】で周囲を見渡しながら、敵の姿を探る。
右の数百メートル先にゴブリンがいた。
俺はクロスボウで瞬時に狙い撃つ。
ゴブリンの頭部が破裂する……が、皆には気づかれていない。
するとクロスボウの弦がひとりでに引かれ、幻のように現れた矢が自動的にセットされる。
なるほど、これが自動装弾の効果か。
リロード時間は0秒だし、これなら連射も可能だな。
先ほどの辰巳たちの態度も忘れ、俺はウキウキ気分で周囲を見渡す。
四人の楽勝な姿を目に納め、遠くに移るモンスターを倒しながら森の先へと進んでいた。
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