2章『魔王』 9話 テロリスト
翌日、また特に待ち合わせをしたわけでもないが、図書室に乃亜と集まる。
昨日のことがあったせいで私も乃亜も少し最初はぎこちなかったが、一冊本をを読み終わった頃にはいつもと変わらない雰囲気に戻っていた。
最近では夜の世界特有のものを調べることも終わりつつあり、娯楽小説のようなものを読んでいる割合が多くなりつつある。今読んでいるのは私がファンタジー小説、乃亜が恋愛小説だった。
「そういえば、飛鳥ってなんで私のことを好きになったの？」
読んでいる途中の本から目を離して唐突にそんなことを聞いてくる乃亜。
恐らく読んでいた本にそんなような問いを発している子がいて気になったのだろうが、残念なことに私も何故と問われれば困る質問だった。
「前にも言った気がするけど、自分でもよくわからないんだよねぇ…乃亜はあるの？好きになった理由とか。」
「それはもちろんあるけど…飛鳥が教えてくれないなら言わないよ？」
交換条件というわけだ。確かに聞き出したいところではあったが、差し出すものがなくては聞き出せないという問題が発生していた。
「理由があるなら教えても良かったんだけど、私にもよくわからないからなぁ…好きなところ、なら全部って迷いなく答えられるよ。」
「よくそういうのを恥ずかしげもなく言えるよね…私も飛鳥のことはその…全部、好き。」
顔を真っ赤に染めて消え入りそうな声でそう教えてくれる乃亜だが、この様子では何故好きになったのかもちゃんと説明出来るかは怪しいところだった。
「も〜！私が恥ずかしい事いうつもりじゃなかったのに！」
「私を恥ずかしがらせるつもりだったのならブーメランが返ってきただけだと思って受け入れてもらわないと。」
「そういうわけでもないの！全く…」
呆れたようにため息をつく乃亜だが、多少はそのつもりが含まれていそうだった。
しかし、確かにこう考えてみるとソフィーの言っていたように恋人らしい行いや会話というのをあまり行っていなかったかもしれない。
特に乃亜は私が恋愛へ興味がないなどと思って気持ちを秘めていたくらいなのだから、ある程度は私からこういう会話を振るべきなのかもしれない。揶揄うのは面白そうだし。
「未だに飛鳥が私を好きだったってことが信じられないのよね…全然そんな素振りなかったと思うんだけど…いつから、はわかるの？」
「私としてはこんなわかりやすいことないと思うんだけどね、唯一の特別扱いだし好きって何度か言ったことあるでしょう？」
「あるけど、揶揄ってたり友人としてだと思ってたの！でも、こういうと飛鳥は腹を立てるかもしれないけど…今聞くと本当に好きなんだなって伝わるよ、だから信じてないわけじゃないの。」
確かに私が嫌がりそうな発言だった。人の気持ちをわかったようなことをいう人間には基本的に虫唾が走るのだが、困ったことに私も乃亜のいう好きという言葉から本当に私を好きな気持ちが伝わってくるので、なんとも言い難いところだ。
「信じられないけど信じてる、ねぇ…まあ本当に私に愛されてるか不安とかじゃないならよかったけど。」
そういうと乃亜は困ったように微笑んで俯いてしまう。
「あら、何か不安なの？本当は。」
「それは、その〜私の何が好きかわからないんじゃあ、今後何かの拍子に好きじゃないってなった時にちょっと落ち込んで精神崩壊して2年くらい寝込んじゃうなぁって…」
寝込みすぎである。
確かに未来のことは約束出来ないが、理由があればそれこそその部分が無くなった時に好きじゃなくなると言っているようなものであるし、私は乃亜の全てが好きなのだ。
そんな不安は必要ないとは言い切れないが、乃亜であるなら心配ないだろうという気持ちの方が強かった。
というかむしろ、それでいうなら私の方である。乃亜は小学生の頃こそ虐められていたものの、中学以降はなんだかんだ人気があったし、私と違って他人を拒絶するたちでもないのだ。
私が何かやらかす可能性もあるが、私より良いと思う人を見つけてしまった時のことを考えると確かに1ヶ月は頭を悩ませられそうだった。
「難しい問題ね…未来のことだし。」
「そうだよねぇ…うーん…」
2人して頭を悩ませてしまったが、そういえばまだ質問のもう片方に答えていない。
「あぁそうだ、いつからなら答えられるよ。中3のバレンタインかな、あの時に好きだって自覚したの。」
「え、結構前だしなんかベタなイベント。らしくない…って言ったら怒る？」
「怒りはしないよ、私もそう思うし。」
普段イベント事は嫌いだとかいっていてこれなのだから、らしくないというのも当然の評価である。
そもそも自覚した、というだけで好きになったのはおそらくもっと前であるし、そちらに関しては思い当たる節はなかった。
多分長く付き合ううちに惹かれていたのだろう。これという出来事があったわけではないように思う。
「というか、そんなに早くから好きだったならどこかで普通に告白して来てほしかったなぁ…好きな気持ちを隠さなきゃって結構苦労してたのに…」
などと嘆く乃亜だが、こちらとしては何度も好きと言っていたのに勝手に隠されていたので困ってしまう。
「そもそも告白するつもりはなかったんだよね。『予言』があって、乃亜が世界救うっていうから告白したの。」
「それがよくわかんないよ…ここでお見合いの話が出た時もそんな反対って感じじゃなかったよね？私の好きな相手聞き出そうとしてたし。もし飛鳥以外の名前が出たらどうするつもりだったの？」
疑問半分からかい半分といった感じで聞いてくる乃亜。
正直私としてはむしろ私の名前が出てくるとは思っていなかったのだが、他の相手が思い当たっていたわけでもないので、この辺は乃亜と似たようなものなのかもしれない。
「普通に応援してたと思うよ。なんというか、乃亜が私のこと好きじゃないなら乃亜が幸せになれるようにする、っていうのは乃亜も同意してくれるでしょ？」
「それはまあ、そうだけど…前の関係が好きだったってこと？」
「そ。別に今が嫌ってわけでもないから、心配しなくていいよ。」
好きではあるが、恋人や夫婦といった関係になりたかったわけではないのだ。付き合いが長かったこともあり、恋心を通り越していたように思う。
まあそれは付き合う前の話であり、今では全然振られたらショックだし他の男に目を向けるようならその男を殺しかねないが。
「今が嫌じゃないっていうのもなんかなぁ…らしくなくない？飛鳥。」
これにも自覚があるのでなんとも言い難いところである。乃亜と一緒に世界を救うなど、正直面倒以外の何事でもない。
ないのだが、夜の世界を見捨てて昼の世界に逃げ、緋縞の家からも逃げて2人で過ごすというのもまあまあ気が乗らない行いである。
私1人であれば全然逃げただろうが、乃亜は確実に引き摺るし、紗希姉への負い目が出来るのもかなり嫌だった。
それに、世界を救うといっても『予言』と権能、セーブ能力のおかげで勝ち確定みたいなものである。
であれば面倒ではあるが、アトラクションに来たようなものだと思えばギリギリ世界を救う方に天秤が傾くというところだ。
何より、乃亜に告白して恋人になったことは、思っていたよりもずっと心地よく幸せである。こちらを選んで正解だったと胸を張って言える最大の理由だ。
そんな風に話に花を咲かせていたが、コツコツと足音が聞こえてくる。
ソフィーが帰ってきたのかと思い振り返ると、珍しくベルゼブブがこちらに向かってきていた。
「ご歓談中に失礼します、お二人。」
「あら？珍しいね、ベルゼブブが用事なんて。あ、もしかして騒いでいて迷惑だった？」
乃亜が慌てたようにそういうが、ベルゼブブは首を振る。
「悲しいことにこの図書館を利用なさる方はお二人の他にそうはおりません。それに、お二人は会話こそすれど音量には気を配ってらっしゃいますので、問題ございません。」
ならどうして、と問いかける前に上空の虫が紙を落としてそれをベルゼブブがキャッチする。
「悪戯猫からのお手紙でございます。どうやら急用のようでしたので、気が向いた時にご覧ください。」
「急用なのに気が向いた時…？」
乃亜が首を傾げるが、ベルゼブブは気にした様子もなく入口に戻っていく。
これだけの用のためにわざわざ出向いてくれたようだが、それこそ虫に任せればよかったのではないかと思ってしまう。
とりあえず、特に用があるわけでもないので即座に気が向いて手紙を読んでみると、手紙というよりは招待状だった。
「レヴィの領地に来るといいにゃ、面白いものが見られるにゃ。だって、どうする？乃亜。」
というわけでレヴィの領地であるフラウロスにデートに来ているのだが、レヴィの居場所はさっぱりつかめなかった。
それなりに時間が経ったこともあり、私が乃亜と2人で歩いていても囃し立てるような様子はなかったが、周囲からの視線はかなりのものだ。
フラウロス自体は王都と同じように活気に満ちており、そういった意味では騒がしい街である。
こちらを見ている領民達にレヴィの居場所を聞くついでに、普段の様子も聞いてみたのだが、私達の印象とはだいぶ違って民に近い場所で過ごしてくれるしっかりした為政者という話だった。
悪戯猫の側面を見たことがない人も居ない程度にはいつも通りのようだが、ずいぶんと領民には慕われている様子である。
しかしレヴィの権能のせいかわからないが、所々に噴水や川などの流れる水が多く、乃亜は少し顔を青ざめさせ、口数も減ってしまっていた。
せっかくのデートだというのに台無しである。レヴィも見つからないし、これなら図書館にいた方が良かったかーーなどと考えていると、見覚えのある黒いローブが視界の端に引っかかる。
「災禍衆…」
レヴィのいう面白いものが何かはわからないが、見逃してやるわけにはいかない相手が出てきてしまった。乃亜の方も顔は青いままだが、私の呟きを聞いて視線を鋭くしていた。
「尾けてみる？何を企んでるのか気になるし。」
「ありなんだけど、そういうのってレヴィの仕事だよねぇ。今ここにいないって事はないだろうし、隠れてそういうことやってそうじゃない？」
私の意見に乃亜がうなずくと、災禍衆の元へと一足で距離を詰める。言外の意図を汲んでくれたのだろうが、一緒に潰しに行くつもりだったので格好がつかない。
魔術の発動は感じなかったが、私が駆け寄った頃には、既に全員全員倒れ伏してしまっていた。恐らく『魔眼』による拘束なのだろうが、テロリスト共相手にこうも一方的に勝負が決まるのでは兵隊が意味をなさないというのも頷ける話だ。
「一応1人だけ意識を残してるけど、『契約』使って何か聞いてみる？意味あるかわからないけど、やろうと思えば頷かせたり、はいって言わせるみたいなこともできるし。」
「イカれた能力をしてるね…」
前に私の権能と比較して使い勝手が悪いなどと落ち込んでいたが、目を合わせるだけでここまでの拘束力を発揮するのは今後の私達の役目を考えると十分に有用な能力だろう。
自分の意思でない同意に意味があるのかは試してみたかったので『契約』を使ってみたのだが、結論としては効果はなかった。
流石に素の状態で疑問に答えてくれるほど口が軽いわけでもなかったので、『魔眼』で意識を失わせた後牢屋送りにしてしまう。
「牢屋とかあるんだ、いやまあありそうだけど。」
「呪具で繋げば大体の能力は封じられるからお手軽なのにゃ。牢屋に繋げないのはルシファーみたいな馬鹿力くらいなのにゃ。」
私の疑問に虚空からレヴィの声が答えてくれる。
「レヴィ！？どこから…あ、わかった！」
乃亜が疑問を自力解決すると、魔術で周囲の水分を吹き飛ばしてしまう。すると、声のしていた方向に猫の姿が現れた。
どういう理屈かわからないが『海神』を使って雲隠れーー霧隠れか？をしていたらしい。
やはり予想通りに災禍衆をつけていたのだろうが、同じ相手を狙っていたのだとしたら余計なことをしてしまったかもしれない。
「面白いものって災禍衆だったの？乃亜を怒らせたお詫びにしては結構しょうもないというかなんというか。」
「あ、そうよレヴィ！変な写真置いて行ったりして、飛鳥の迷惑でしょう！」
思い出したようにレヴィを叱る乃亜だが、怒ってる方向が思っていたのと違った。横で寝てたのが本当かどうかは定かではないが、そっちの嫉妬は治ったと言うか消えてしまったらしい。
「警備がザルだって教えてあげただけなのにゃ。お前ら、色々狙われる立場だって言うのに警戒心がなさすぎるのにゃ。」
そう言われてしまうと確かにそうかもしれないが、最近は城内でも敵意を向けられる事は無くなったことだし、リゼットさんがいるのに王城まで忍び込んで何か企てるなんてのはレヴィくらいしかしないし出来ないだろう。
私達を狙っているような輩だと、こいつら災禍衆が大きな心当たりなのだが、道端で襲われて死ぬのはあるだろう、というか一回死んだこともあるけど王城に入って来れるとは到底思えなかった。
というかそもそも入ってこようが、最悪殺されようがどうにかなってしまうのだし、道端で殺されるよりよっぽどその後捕まえる手も多い。
となると問題になるのはやはりレヴィの悪戯くらいである。
「警戒、あんまり必要ないし。そもそも乃亜の部屋なんてメイドさん達が見張ってるんじゃないの？侵入出来るのなんてレヴィくらいでしょ。」
「そもそも敵意があったら気づくけどね、私も。呪具だって用意されてるし。」
警戒用の呪具まであるらしい、レヴィはそれを軽々超えていったと言うわけだ。
「ま、いいにゃ。面白いものを見に行くにゃ。」
あんまり真面目な忠告ではなかったのか、興味なさそうに前を歩いていくレヴィ。
「結局面白いものってなんなの？」
乃亜が尋ねるとなんてことないように答えをくれる。
「あいつらの親玉がこの街に来てるにゃ。とっちめてやるにゃ。」
そういって舌舐めずりするレヴィだが、乃亜と顔を見合わせるとどうやら同じ意見のようだった。
「面倒だし帰っていい？」
「疲れちゃったし、この街ちょっと居づらいのよね。レヴィ1人で十分でしょう？」
「…は？」
信じられないものを見る目でこちらを見てくるレヴィだが、ここにきた目的はデートであるし強いていうならレヴィと話してちょっかいの真意を確かめるためなのだ。その面白いものとやらがデートになるようなものじゃないなら図書館に戻る方が良いというのが私と乃亜の意見である。
「な、なんでにゃ！？災禍衆だって災厄かもって話はされてるはずにゃ！お前達の仕事にゃ！」
「いやそうかも、ってだけで王様に探して潰してねとか言われたわけでもないし…今は休暇中なの、またね。」
背後からの盛大な溜息を聞きつつ、振り返りもせずに王都へ帰るのだった。
「し、信じられないにゃあいつら…」
立ち去ってしまった2人を見つめてしばらく固まってしまっていたが、ようやく事態を飲み込んで一言呟く。
確かに飛鳥はとんでもない面倒くさがりだと聞いてはいた。聞いていたし、乃亜がこの街を苦手なのもわかる。わかるのだが、このタイミングで帰られるとは全く思っていなかった。
レヴィを見つけられなくて帰るのならまだわかる。しかし、レヴィがわざわざ姿を見せて案内してやるといったところで帰るなど、馬鹿にしていると取られても文句は言えないだろう。
こうも嫉妬以外の感情でいっぱいになるのは久しぶりだった。せっかくなかなか掴めない災禍衆の尻尾を探し当ててみせたというのに、これではレヴィが割を食うだけである。
腹は立つが、こうして立ち尽くしていたらテロリスト共に領民をめちゃくちゃにされるかもしれない。レヴィ1人でも仕事をするしかなかった。
幸い災禍衆が何をしに来ているのかはわかっている。奴らは乃亜に『王権』があると信じきっており、それを奪うための地盤固めとメンバー集めの最中なのだ。
普段は呪いを振り撒いてメンバー集めをしているようだが、今回はボス直々にレヴィを誘いに来たらしい。
テロリスト、という点では正直レヴィ達魔王は似たような立場ではあるのだが、流石に『不死』と『災禍』の呪いなど受けたくはない。
それに、どうもボスとやらはきな臭かった。色々な災禍衆を尾行したり尋問して情報収集を行ったのだが、ボスの存在自体は周知のものであるのに、その詳細を誰も話さない。というかまるで知らないようであった。
姿を見ていないとかではなく、見ているのに覚えていないというのである。
まず間違いなく権能によるものだろうが、そうまでして隠れているというのは、何か後ろめたいものをかかえて人物だろうことが伺える。
「面倒にゃ…あの2人ならスパッと捕まえられそうだと思ったのに、なんなのにゃあいつら…」
つい愚痴が溢れてしまうが、こうして立ち尽くしている場合ではない。『海神』で姿を隠して、災禍衆を探しに街へ繰り出すーーその瞬間。
「待ちなよ猫ちゃん。君の用事は私でしょう？数少ない部下達をまた虐められちゃあ困ってしまうよ。」
唐突に声をかけられそちらを向くが、姿どころか気配もない。レヴィと同じような権能なのか、災禍衆が音声だけを再生しているのかわからないが、此処は牢屋ーーつまり室内なのだ。『海神』を使って水没させてしまえば、装置なら壊れるだろうし隠れているなら姿を現すだろう。
そう考えて周囲を水で満たしていくが、声はゆったりとした調子を崩さない。
「手が早いなぁ、流石は魔王。荒事の方が得意だよねぇ、わかるよ。でもさ、考えなしだとも思わない？だって君、魔王でもなんでもないからってリゼットに喧嘩を売ってボロ負けしたんでしょう？」
「なっ…」
それは誰も知らないはずの話だ。マモンが知らない間にレヴィの記憶を強奪したんでもなければ、レヴィとリゼットの間だけで済ませられるーーそういう風にリゼットとは話がついている。
それを知っているとなると、この隠密と情報収集能力は並みではない。少なくともレヴィを一度上回ったことを示している。
あの2人が帰ってから声をかけてきたこともそうだ。レヴィ1人なら相手をできると思っているということになる。
ーーレヴィより強い？レヴィより優秀？
かもしれない、だ。しかし、そのかもしれないがレヴィの中を嫉妬で満たす。レヴィが1番などと自惚れるつもりはないが、レヴィより優秀なものなど全て許せないのである。レヴィが劣っていると突きつけられることが何より不快で心の中がそれに支配される。
レヴィより高いところにいるなら引き摺り落としてしまえばいい。そう心の奥底から聞こえてくる暗い衝動に従い、『嫉妬』の権能を全開にする。
「調子に乗るなテロリストが。レヴィを負かすなんて、それこそリゼットレベルじゃないと話にならないにゃ。」
そうだ。別に何を仕掛けられたわけでもない。能力は不明だが、これでもレヴィは魔王の中でも戦闘では上位に位置しているし、マモン相手でもなければ負けはしない。
それに、無駄話をしている間に腰まで水で満たされている。この水全てがレヴィの味方だ。既に相手の位置も把握している。
「捕えろとは言われてないし、ぶっ殺してやるにゃ！」
『海神』を使って水の槍を形成し、姿を隠している敵に向かって投げつける。
回避も出来ないよう、足場の水を『海神』で固めてしまえば、必殺の一撃ーーそのはずだったのだが、命中する直前に槍は跡形もなく消失してしまったかと思うと、背後に出現して壁に突き刺さる。
「手が早いなぁ、本当に。別に私は君と敵対しにきたわけじゃないんだよ？知ってるでしょう、仲間に誘いにきたって。」
「知られてるってわかってるのに、レヴィの態度見て仲間になると思うのにゃ？」
それもそうか、などという呟きが聞こえると、今度は牢屋に捕えられていた災禍衆達が消えてしまった。
「仲良くなれると思ってたんだけど、猫ちゃんの癖に案外忠誠心があるのかな？犬みたいだね。」
減らず口を叩いてくる相手を今度こそ殺してしまおうと室内の水を総動員して姿の見えない相手を捕らえようとするが、一瞬で居場所を見失ったかと思うと、背後にその気配が現れる。
「ん〜、出来れば仲間にしたいんだけどなぁ。殺して騒ぎになるのも避けたいし、何か条件とかある？」
全くもって気に入らない。背後を取っておきながら平気で声を出してくるのも、殺せると思っているのもレヴィのことを下に見ているとしか感じられない。
「生憎レヴィは誰かの下につく気はないのにゃ。飛鳥もお前もリゼットも、どいつもこいつも気に入らないにゃ！」
そう叫んだ瞬間、全てが消える。
全て、さっぱりだ。レヴィがどうして此処のいたのかもわからないし、そもそも何をしていたのかも覚えていない。
直近の記憶が抜け落ちているが、困ったことにこれが初めてではない。レヴィが心を『嫉妬』に支配されると、意識がはっきりとしなくなり、その間のこともちゃんと覚えてられなくなるのである。
これに関しては恐らく魔王は全員そうであると思うのだが、しっかり確認した事はない。何故ならレヴィだけだった時に全てを呪い殺してしまいたくなるから。
しかし、なんというかーー
「牢屋にいるようなやつに嫉妬するなんて…レヴィも焼きが回ったにゃ。」
何か納得のいかないものを感じながら、街の様子を見に繰り出すのだった。
「いやはや、収穫なしかぁ。まあ仕方ないねぇ。」
レヴィはリゼットに反感があり、飛鳥とやらの『契約』を受けていないということで、唯一味方に引き入れられそうな魔王だったのだが、思っていたより取り付く島もなかった。
隠密も戦闘も優秀であり、7人の魔王の中では最も味方にしておきたい相手だったのだが、まあ『嫉妬』なこともあり飼いならしにくい相手でもある。駄目で元々と思っていたところはあるので、さほど落胆もなかった。
被害の少ないうちに引き上げるべく事前に約束した場所で待っていると、メイド服を着た幽霊族の女が数人の災禍衆を携えてやってくる。
「やぁ、みんな揃っているね。よかったよかった。」
相変わらず姿を隠したまま挨拶すると、メイドだけが優雅にカーテシーを返してくれる。
「しかし君は良かったのかい？この街にノワール姫達も来ていたようだけど。」
そう問うてみるが、表情一つ動かさずにこちらへの忠誠を返してくれる。
「わたくしが主人と戴いているのは貴女だけです、ラプラス様。それ以上は愚問でしょう。」
その答えに満足して、帰り支度を進めさせる。
今回は準備ができていないし見逃してやったが、私達の主目的はノワール姫とその婚約者たる飛鳥である。
もっと大きなことで言うならばノワール王家ということになるのだが、それを手に入れるにはやはり『王権』からだろう。
「ふふ、待っていなさい…すぐに必ず、一族の悲願を果たしてやるわ。」
誰にも見えないヴェールの下で仄暗い微笑みを湛え、言い聞かせるようにそう口にするのだった。
書く時間ないなぁとか思っていたら放置していました、謝罪。
週一回くらいの頻度になるかもですが完結までは頭にあるのでちゃんと書くつもりです、何卒。
