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▶起きる

▽…………。

▽多分死んだのか。

▽最後に見るのがあの女の泣き顔かよ。

▽………………。

▽最悪だな。

▽あたりを見ると、ぷかぷかと浮かぶ物がたくさんあった。

▽見覚えがある物ばかり。

▽ソーダアイスに

▽花火

▽誰かからのラブレター

▽消毒液の容器

▽サッカーボール

▽松葉杖

▽ゲーム機

▽……写真立て

▽………………。

▽全部、見覚えがある。

▽けど

▽誰のだったけ。

▽ぷかぷかと浮かぶベッドの上に

▽寝転がる。

▽知ってる。

▽けれど、知らない。

▽不思議な空間だ。

▽今は眠ろう。

▽そうだ、あしたにでも、考えたらいい。

▽……後回し、誰かに怒られたっけ。

▽まぁ、いいか。

▽目を瞑ろう。

▽夢を見たら、きっと何かを思い出せるはずだ。

▽きっと。

▽………。

▽……。

▽鼻先にふわり、なにかが触れる。

▽手を伸ばす。

『いつか本物、買ってやるよ』

▽あ

『やったー！約束だよっ！！』

▽花冠をのせ、

▽白詰草の指輪を大事そうに眺めていた少年が

▽こちらを向いて笑う。

▽覚えてる。

『健ちゃん！』

「穂波っ！」

なぜ思い出せなかったのだろう。

なんだよ、この空間。

手にはいつの間にか白詰草があった。

俺らのいつかの思い出。

ソーダアイスも、花火も、誰かからのラブレターも、消毒液も、サッカーボールも、松葉杖も、ゲーム機も、全部穂波との思い出。

穂波が経験したこと。

「穂波っ！どっかいんのかよっ！！」

ふよふよと浮いているものを視界からどかしながら、叫ぶ。

誰もいない。

…………いや、いる。

「……キ(・)ュ(・)ウ(・)っ！」

「8c 92 82 bf 82 e1 82 f1 82 c1 81 49 ！」

なにかを喋っているが、聞き取れない。

「どこ行ってたんだよっ！心配してたんだぞっ！」

「81 63 82 b2 82 df 82 f1 82 cb 81 41 82 e2 82 e9

82 b1 82 c6 82 aa 82 a0 82 c1 82 c4 81 42」

やはり聞き取れない。

いつもの鳴き声でもない。

「………穂波は見なかったか？」

「……」

口を開けたまま、こちらを見つめてくる。

数秒そのままだったが、なにかを決意したような素振りを見せたあと、方向転換をし、頭の触手でそちらを指してくれる。

「あっちだな！一緒にいこぅ……、あれ、どうしたんだよ。」

指してくれた方向へ共に向かおうとした時、キュウは突然俺の手を離れ、ぷかりと浮かび始めた。

「89 b4 82 e2 82 e7 82 c8 82 ab 82 e1 82 a2 82 af 82 c8 82 a2 」

「…………もう、あいつのとこに戻っちゃうのか」

そう聞くと、少し考え込んでから、頷きを返してくれる。

「もう会えないのか」

聞き取れない言葉ではなく、やはり頷きで返してくれる。

「そっか…、そっか。

ごめんな、ポケット窮屈だったよな」

「81 63 82 dc 82 9f 81 41 91 bd 8f ad 82 cd 81 42 」

「俺、次も失敗するかもしれない。

……でも、こんなこと言ってたら、穂波に怒られるよな。

会長にも、みんなにも。」

浮いているキュウを再び手元に寄せる。

「…………あのさ、あの女のところに行った時、ごめんな、置いて行って。

ただの他人にあんなに泣いてくれて、声も枯らして。

……ちっちゃい時の穂波みたいだった、だから、いつの間にかいなくなってた時、心配になったんだ。

……なんか……うん、違うな……俺、ありがとうって、伝えなきゃな。

リセットしたあと、母さんと父さんが、穂波がいなくて……絶望した俺に声をかけてくれてありがとうな。

もしかしたら、諦めてたかもしれない。

ずっと眠って、ずっと夢の中で死んでたかもしれなかった。

そのもしかしたらが、キュウがいたおかげで回避できたかもしれない。

全部もしもの仮定だったけど、ありえないことじゃなかった。

だから……本当にありがとう。戻っても、キュウのこと忘れないからな。

俺、頑張るからな。

応援しててくれるか。」

キュウに祈りを捧げるように頭を近づけて喋る、喋り終えた俺のおでこが少し湿る。

キュウの手だ。小さな手で最初の時のように叩かれている。

……ありがとう。

その小さな手に勇気を貰える。

最初は信頼もなかったのに、今は勇気を貰えている。

「お前なら、あの女のところでも上手くやってけるよな。」

「…………キュッ」

いつもの返事が小さく返ってきた。

そうだよな。

「91 e5 8f e4 95 76 82 be 82 e6 」

「……うん、ありがとう」

なんとなく、応援の言葉な気がして、俺はそう返事する。

満足そうな素振りを見せたあと、俺の手を離れていく。

今度こそお別れだ。

手を振っている。キュウが手を振って離れていく。

寂しい、会ってからそんなに経っていないのに、なんだかパズルの1ピースが足りなくなるような感覚がする。

そんな気持ちを振り払って、俺も手を振り返す。

「じゃあなっ！キュウ！」

「キュッ！」

次は大きな声で返事をしてくれる。

瞬く間に離れていき、小さな点になって見えなくなる。

「……さようなら、キュウ」

小さな小さな黒い点に再度別れを告げる。

俺はキュウが指してくれた方向へと向かった。