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電話を終えても手を離さず、椅子に座って寄り添っていた。

温かい、温かい。

私の冷たい心に日差しが差し込むように。

明日は太陽のように暖かい。

みんなが一(・)緒(・)に(・)死(・)ぬ(・)時(・)に、貴方は私に寄り添ってくれた。

それだけで私は救われた。

1周目の私は救われた。

一人で冷たくなっていく身体を恐れる必要が無くなった。

温かい、温かい、暖かい。

「あったかいね」

「そうね」

「…私たちどうなっちゃうのかな」

明日へ目を向けると、涙をほろほろと流していた。

「…もし、戻れなくても、私といてくれる？」

「………うん」

明日はきっと元に戻りたい、私は……。

明日のために頑張らないと、明日のために解決しないと。

——あの女に接触を図るしかないか。

「もう、今日は疲れちゃった。寝ようか。」

「んふふ、そうだね。

………ベッド一個しかなかったよね」

少し照れくさそうに笑ってる明日に、微笑みを返す。

可愛い。

「仲良く寝ましょ」

手を繋いだまま、寝室へと向かう。

ドアを開けると、確認した時と同じようにベッドが一つの寝室だ。

手を離し、二人で寝転がる。

お風呂だのなんだのは考えるのも煩わしい。

顔を合わせて、同時に笑う。

「小さい子供みたい」

「えへへ、パジャマパーティー思い出すね」

「そうね」

「……怖かったね」

「私が守るから大丈夫よ」

「ふふ、心強いなぁ、

七音なんでも出来るもん……きっとさ、すぐに解決して……戻れるよね」

「ええ、戻れるわ。

あちらの協力も得れるの、きっと…

貴方が目を閉じて、目覚めたらすぐにね」

「……うん」

「コウちゃんも、会長も、旗靡さんも、前原さんも…

みんな、待ってるわ。」

「……」

コクと頷く。

さらさらな髪を撫でる。

「大丈夫よ、全部、全部元通りよ…

私たちは、私たちで頑張りましょうね。

帰ったら……アイスとかクレープを食べましょう。

あいつに奢らせるわ。

三段アイスに…クリームをもりもりに持ったイチゴチーズケーキクレープに……」

私がスイーツ談に花咲かせていると、すぅすぅと寝息が聞こえる。

「おやすみなさい、明日」

よく眠れるように祈りながら、頭を撫でて、おでこにキスを贈る。

ひっそりと足音を、物音を立てないように、ドアから出て行く。

外に出ると、赤い光を背に浴びるする女が立っていた。

その表情は暗く見えない。

「可愛い子たち……♡」

その声はうっとりとし、男に媚びるような女の声だった。

……反吐が出るほど気持ち悪い声。

「あら、お褒めの言葉ありがとう。

あいにく、私は貴方に返せる言葉はないわ。」

「うふふ…ふふふ…可愛い…

私、やっぱり貴方たちのことだぁいすき♡

ねぇ、私がいるのに、外に出たってことはそ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)でしょう？」

手を頬に添えて、お姫様を夢みる少女のようにくるくると回りだす。

そうして喋り終えると、こちらに向き直り、次は私の頬を汚い手で包み込んでくる。

「ええ」

「うふ♡うふふ♡」

私の返答に満足したのか、相手は笑っている。

耳元でパチンと音が聞こえる。

一瞬眩暈がした。

ぐらりと気持ち悪さが残る。

近くにあるものに捕まった、あの女ではないもの。

映画やドラマ、最終エンドで死ぬほど見たもの。

祭(・)壇(・)だ。

ゾッとする、周りを見渡す。

赤い光がステンドグラスに当たり、ステンドグラスの影が出来ている。

傍観者席には何かがいる。

目がぼやけ、何がいるのかを認識できない。

いや、認識出来ないようにされている。

ほのかに悪臭が漂う、顔を顰めて、女を見る。

「うふふ♡」

黒いウェディングドレスを着た女は、私をうっとりと見つめる。

「ッ！私は…！」

「さぁ！みなさま♡

新婦とこの可愛らしい新婦に、お祝いの拍手を♡」

拍手が教会内に響く。

反吐が出る、逃げ出そうにも、やらなきゃいけないことが残っている。

「私は！契約をしにきたのよっ！

こんなごっこ遊びに付き合わせるのならっ…」

「ええ、契約よ。

結(・)婚(・)だって契約でしょう♡

これを終えれば、貴方の願いを叶えてあげましょう。

さぁ、手を出してちょうだい」

困惑する私の手を半ば無理矢理取り、指輪をはめられる。

吐き気を催してきた、もう片方の手で口を押さえる。

漏れてくる嗚咽に対して、女は恍惚とした表情を浮かべる。

悪趣味なクソ女、私は、私は明日を助けるために、くそ、くそくそくそ、涙で前が見えない、怖い。

しゃがみ込みそうになる私を抑えて、女は口を開き、目と鼻の先まで迫ってくる。

「契約よ————————」

「——んむっ…

おえ゙ッ、ゲホッゴホッ、ヒュッ、ヴェッ…ゔっ…、うぇ…や゙、や、やめ…て…」

我慢しきれず、床へと落ち、このくそみたいな場所で嘔吐する。

「ねぇ、病める時も健やかなる時も私のことを愛すると……誓って♡」

「……」

ふっ、ゔっと呼吸を繰り返す私へ問いかけ、誓わせようとする。

嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ。

でも、私がこれを飲み込まなければ？

明日が、私の、1番、大切な……。

絶望の淵に立たされた私は、女と目を合わせる。

「わ、たしは————」

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