ソードダンサー・リローデッド：おっさん、古きMMOにログインする

第16話 いざ掃除開始！トラブル続出、でも負けない

「貴族のお屋敷の謎の汚れ掃除依頼」

　ギルド館の奥、応接室。

　受付嬢からの案内を受けてヒディたちが通されたそこには、上品な紫のドレスをまとった中年女性が座っていた。

　背筋をピンと伸ばし、きっちりとまとめた銀の髪。目元にしわはあるが、威厳と自信に満ちた雰囲気を醸し出している。

「貴族だ……」

　ヒディは心の中でつぶやいた。

　見れば受付嬢もやや緊張しており、普段とは違って口調も硬い。

「こちら、ヒディさんとそのピカピカ団の代表になります。本日はご足労いただきありがとうございます、シェリル様」

「うむ」

　貴婦人——シェリル夫人はゆっくりと頷いた。

「……あなたが、あの“側溝掃除の踊り子”なのね？」

「踊り子……まあ、似たようなものですかね……」

　ヒディが曖昧に返すと、シェリル夫人は唇の端を微かに上げた。

「興味深いわ。私、舞台や武術の心得のある者が好きなの。優雅で、実用的で、そして——気高い」

　なんだかすごいハードルを上げられている気がして、ヒディは肩の内側でこっそり息を吸った。

「では、依頼内容を。私の別邸、ディオグルーの街の北の外れにある屋敷なのだけど……最近、どうにも“汚れ”が取れなくて困っているの」

「……汚れ？」

「ええ。床に、壁に、そして家具にまで……まるで“這い回るような”跡。通常の清掃ではびくともしない。水拭きしても、クリーン魔法をかけても、しばらくするとまた現れるのよ」

　そこまで話して、夫人はふぅとため息をつく。

「まるで……何かの“生き物”が這っているようで……」

（生き物？　まさか……スライム系？）

　ヒディの脳裏に、一つの予感がよぎった。

「メイドたちは気味悪がって手を付けたがらないの。私はともかく、今の季節にそんな屋敷に客を招くことはできない。そこで、あなたたちに依頼したいのよ」

「わかりました。その“汚れ”……きれいさっぱり、除去してみせましょう」

　そう言って立ち上がるヒディに、シェリル夫人は鋭くも嬉しそうに目を細めた。

「期待しているわ、ソードダンサーさん」

「……その呼び名、定着しそうですね」

　苦笑を浮かべるヒディの後ろで、ルミナスがぴょこっと手を挙げた。

「ルミー、ピカピカ、するー！」

　「わぅっ」とジョンが吠える。

　そしてその場にいた全員の顔が、思わずほころんだ。

「こちらが、清掃対象となる区域です」

メイド長マルタがぴしっと言い放ったその場所は、思わず息を呑むような広さのホールだった。

――いや、ホールだった“らしい”と言ったほうが正しいかもしれない。

床には泥と埃がこびりつき、壁にはスライムが這ったようなぬめりがべったり。

本来は煌びやかだったであろう空間が、今はまるで廃墟。

「……うわあ」

思わず声が漏れる。

「ぴかぴかー！　するー！」

テンション高めなルミナスは無邪気にはしゃぎ、

一方ジョンは、耳を伏せてそっとうなだれていた。

子どもたちも、ぽかんと口を開けて立ち尽くしている。

そりゃそうだろ。大人でもこれは心が折れるレベルだ。

「……では、よろしくお願いいたします」

マルタは硬い声を残し、背筋を伸ばして立ち去った。

その背中に――ほんのわずかに、後悔めいた影が見えた気がする。

俺は小さくため息をついて、子どもたちに振り返った。

「はい、作戦会議するぞー！」

「「「はーい！」」」

「ルミーもー！」

わらわらと集まる小さな仲間たち。ジョンもくん、と鼻を鳴らして輪に加わった。

「まず、床の泥を片付ける！　水撒いて、クリーン魔法で浮かせろ！」 「壁のぬめりは、ちょっと強めにクリーンかけないと取れないかもな」

「「「了解っ！」」」

「ルミー、ぴかぴか、するー！」

元気な返事に満足して、俺は道具袋からピコリングを取り出した。

「はい、これ。魔力節約できる指輪！　無理せず使えよ！」

子どもたち「「「わああっ！」」」

ジョンも興味津々にくんくんと匂いを嗅いでいる。

「よし、準備できたな！　スタート！」

──勢いよく号令をかけた、その直後だった。

「クリーン！　クリーン！　クリーン！」

「って、ルミナス、待てっ！！」

無邪気に魔法を連打するルミナス。

その結果、壁のぬめりが水しぶきになって――

ビシャアアアッ！

「ぶへっ！！」

俺の顔面に直撃。

しかも間の悪いことに、後ろを走っていた子どもと衝突して――

「わわわわっ！！」

ズシャアッ！

豪快にすっ転んだ。

びしゃびしゃに濡れたパンツルックはピタリと張り付いて、

泥と水気でいやらしいラインを浮かび上がらせる。

（……見た目だけはやたらエロい。中身はただの転倒事故なのに）

ちら、と視線を上げると――

庭師見習いA「……（石化）」

庭師見習いB「……（真っ赤）」

（ああ、青春……）

俺は無言で泥だらけの服を叩きながら立ち上がった。

「……よし、みんな、気をつけて掃除なー！」

子どもたち「「「きゃははははっ！」」」

ルミナス「ヒディ、ぬれねずみー！　かわいいー！」

ジョンも「ワン！」と一声、しっぽをぶんぶん振る。

（……まあ、いいか。）

ぐしゃぐしゃになった髪をかき上げながら、俺は拳をぎゅっと握りしめた。

「改めて、気を取り直していっくぞー！」

「「「おーっ！！」」」

ルミナスも「おーっ！」と小さな手を挙げる。

ジョンは「ワン！」と吠え、ぴょんと跳ねた。

こうして、トラブル満載のピカピカ団掃除作戦は、ドタバタ笑い声とともに再開されたのだった。

「ふぅ……一息つこうか」

掃除開始から数時間。

泥だらけだったホールも、なんとか見られるレベルにまで回復した。

俺は子どもたちを呼び集め、ホールの片隅で簡単な休憩タイムを設ける。

もちろん、泥にまみれたままのパンツルック姿で。

（あー……乾いてきたけど……これ、パリパリして動きづれぇ……）

脚に張り付いた布の感触がやたらいやらしくて、動くたびにぺたぺた音が鳴る。

しかも、周囲の視線が地味に痛い。

ちら、と目を向けると――

庭師見習いA（ちらっ）

庭師見習いB（ちらっ）

（おまえら、絶対見てるだろ！）

俺はジト目で若者たちを睨む。

だが彼らは顔を真っ赤にして、必死に庭木を刈るふりをしていた。

（……うん、まあ……健全だな）

心の中で小さく頷いたその時だった。

コツ、コツ――。

硬い足音とともに、誰かが真っ直ぐこちらに歩み寄ってくる。

（え、誰？）

顔を上げた俺の視界に飛び込んできたのは、

長身でがっしりした体格、ぴしっと整ったシルバーグレーの髪、

そして、完璧に仕立てられた黒のスーツを纏った――

めちゃくちゃ怖そうな執事だった。

（な、なんか、めっちゃラスボス感ある……！！）

顔は険しく、眉間に皺。目つきも口元も一切緩みがない。

間違いなく、普通のNPCなら一発で話しかけるのをためらうタイプ。

（うわぁ……絶対怒られるやつだこれ……）

俺はパリパリのズボンを慌てて引っ張って隠そうとしたが、

動けば動くほど、逆にラインがくっきり浮き上がる始末。

（ああああああ！！！）

内心で絶叫しながら、固まる俺の前に立った執事は、

すっと膝を折り、カツン、と片膝をついた。

「あなた様が……“ピカピカ団”を率いておられる方でしょうか」

「は、はいっ！？　ヒディと申します！！」

ビビりすぎて、語尾が跳ね上がる。

執事は一礼したまま、続けた。

「私は、この館の管理を任されております、リカルドと申します」

（リカルドさん……！？　めっちゃお堅い……！）

ただならぬ気配に思わず背筋を伸ばしていると、

リカルドは顔を上げ、真剣な瞳で俺を見つめた。

「先程から……あなたと、子どもたちのご活躍を拝見しておりました」

「えっ」

「……心より、感謝申し上げます」

深々と、もう一度頭を下げるリカルド。

（ま、まじか）

あの堅物そうな顔からは想像もできないほど、

声には誠実さが滲んでいた。

「この惨状に、我々も心を痛めつつ、何もできず……」

「あなた方のご尽力、痛み入ります」

「い、いやいやいやっ！　俺たちこそ、勝手にやってるだけで！」

慌てて手を振る俺。

リカルドは、さらに真面目な顔で一歩近づき――

「もし許されるなら、私にも……教えていただけますか」

「……教える？」

「はい。子どもたちに授けられた、あの……掃除魔法の技術を」

（な、なにぃ！？）

まさかのリカルド執事、弟子入り志願である。

ガチのマジで、しかも超真剣な顔で。

（……いや、でも、悪くない。むしろ、いい）

俺は咳払いして、腕を組んだ。

「……わかりました。特別に、ですね」

腰の袋からピコリングを取り出し、

リカルドの手のひらに、そっと置いた。

リカルド「……これが……」

両手で大切そうに受け取り、胸に抱えるリカルド。

その背後では、

庭師の老人がにこにこ、

料理長が「いい娘さんだねぇ！」とニヤニヤしている。

若い見習いたちは――

庭師見習いたち「（……やっぱり、泥まみれでも、きれいだよな……）」

（心の中で葛藤中）

ルミナス「ルミー、パンくずあげるー！」

ジョン「（ごろーん）」

（……まあ、なんというか）

俺は静かに笑った。

こうして、

ちょっと変わった絆が、

別邸の中に生まれたのだった。