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医博

「そら、受け渡しをするぞ。当然今も持ってるんだろうな？」

　彼らがわざわざトワドラを出て何をしているかというと、あるものの運搬役であった。何分運ぶものがものだから、トワドラから遥々出てきたのだ。使者はその責任を担える者でなければならず、誰でもいいというわけではない。

　この二人は見かけこそ幼いが、知性は医師団でも有数のものだ。突出した才を認められ、自身の研究室を持ち、知の探求に身を捧げることを許されている。専用の研究室を持ち、派閥を従え、頂点たる老師に続く権威と知を持つ。外界の争いや歴史の流れを見下ろし、思案し、時に介入する。

　それが医博と呼ばれる、医師団の特権階級である。

「当たり前ー」

「まえー」

　くすくすと笑い声が響く。向かい合った黒頭巾たちは、お互いの服に手を伸ばす。それぞれの懐から小袋を引き出し、その手を合わせて何度か入れ替えてから、

「さあ、どっちでしょう？」

　声と動作をぴたりと揃え、手のひらを突き出した。

「君たちなあ……」

　それにゼファイは呆れ果てた声でぼやいた。そして、二つともむしり取るように取り上げて懐に突っ込んだ。

「あー」

「ほら、確かに受け取ったからな！！次は証文だ！！」

　ただでさえ忙しない毎日だというのに、こんなガキたちのお遊びに付き合っていられるか――そんな心情がありありと滲む対応だった。

　手早く証書を出させ、印章を記す。淡く光る紙に掌を押し付けると、数秒で独特の模様が浮かび上がる。

　医博がそれぞれ有する印章だった。これは門外不出の技術であり、外部の者が偽造することは不可能だ。

　印章を交わして、恙無く受け渡しは終了した。ここから、品の管理はゼファイの責任となる。

　しかし流石にこれだけで終了、解散というのも何だと思ったので、軽く雑談を振ってみた。

「……にしても君らがトワドラから出てくるなんざ、珍しいこともあるもんだな」

　それに返ってきたのは、くすくすという笑い声だった。

「おばあちゃんに言われたし」

「いい子としては？しないわけにもー」

「ラウにいさんの頼みだもんねー」

「ねー」

　向かい合い、片手を絡めあって手遊びをしながら、子どもたちは嗤う。滲み出すのは底知れない純粋さで、それがどこか不気味だった。

「あ、そーだゼファイ。ニアちゃんに会った？元気してた？」

「ニアちゃんニアちゃん、ぜひぜひ研究室に来て欲しい。お世話するするのにねー」

「トワドラだって猫がほしい！」

「なろうことならもうひとり！」

　勝手気儘に盛り上がる黒頭巾たちにゼファイはこめかみを押さえ、不承不承答える。声と目つきに、ありありと不本意さが滲んでいた。

「別に良いが……君等が会うのは無理だと思うぞ。ヴェルメニウスはヴィラ―ゼルんとこ行くそうだから。最近はゴタゴタしてたし、あっちも休憩したいんだろ」

「そう？」

「そうそう」

「ね」

「ねー」

　二人は相談し合うように声を掛け合い、首を傾げてやや黙ったが、それ以上は言わずにゼファイに向き直る。全く同時に、同じ動きでひらひらと手を振った。

「それじゃ、がんばってねー」

「言われなくても頑張ってるわクソガキども！！！」

　そんな応酬をしてから、医師団の使者たちは別れた。しかし幼い黒頭巾たちは、暫しそこから動こうとしなかった。

「このまま帰るのも味気ない」

「そう思っていた」

「仕掛けちゃおっか」

「そうしようか」

「だってだって？ね、」

「面白いことは面白くなくては」

　未だに日差しは強く、影は濃い。二人分重なって、それは得体の知れない獣のように見える。幼い笑い声が、重なった影に木霊した。