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狂った王都と学校【バンside】

　魅了の魔法。

　義姉からその存在を聞いた時、バンは全てが腑に落ちた。

　ケミィ・ロッソから漂う妙な香りと、彼女に異常なまでに執着する男達。違和感の正体が判明し、悪趣味さに反吐が出そうになる。

　そしてやはり、アリエスは聡明で思慮深い。

　恐らくこの国で、魔法学においては誰よりも卓越した知識を持っているだろう。

　最近では何故か王都の結界を直す仕事まで請け負っているらしく、お人好しすぎる所は少々心配だが。

　そんなアリエスに危害を加えている害虫が、目の前にいる女だ。

「あ、あのぉ～……もしかして、バン・アルハード様ですか？　あたし、聖女って呼ばれてるケミィという者なんですがぁ……」

　腐りかけの果実のような悪臭を振り撒きながらバンの前に現れたのは、聖女……などではなく、魅了の魔法使い。ケミィ・ロッソだ。

　ここのところ何故かバンをつけ回していて、先日アリエスから話しかけられた時もちょうど近くにいたため……今は忙しいなどと誤魔化して、話をすることができなかった。

「……何か？」

「あは、やっぱり！　とっても優秀な方だって話題になってますよぉ。その上近くで見ると……まさかこんなにも美形だなんて……」

　息を荒げながら近付いてきて、思わず後ろにさがる。

　そんな薄っぺらい言葉で褒められた所で何も思わないし、ケミィの目的が見えず困惑してしまった。

　……ひょっとしてこの女は、自分にも魅了の魔法を使用するつもりなのだろうか？

　あれは相手が好意を持っている場合にしか効かないと聞いているが、念のため用心して解呪の魔法札でも作っておくか。

　バンが無反応なことに気付いていないのか、ケミィは一方的に捲し立てる。

「あたしぃ、すごく人気者だから気が多い子なのかなって思ってるかもしれませんけど……好きな相手にはけっこう一途なタイプなんですよぉ。うふふ、バン様のその銀髪と青い瞳……クールな表情も、見れば見るほど本当に素敵……♡」

「…………」

　聞いてもいないことを話し続けるケミィを無視してその場から去ろうとすると、慌てた様子で走り寄ってきた。

「ちょっと！？　ね、ねぇ！　じゃあこれだけ！　前の授業で習った問題がどうしても分からなくてぇ、どうか教えてくださらない？」

「……その問題なら最後のページに答えがあるだろう」

「えへへ、嬉しい！　またお勉強を教えてくださいね、バン様ぁ♡」

　バンが返事をしてくれて気分が良くなったのか、ケミィは足早に去っていった。

　……勉強を教えたつもりなどないが、本人は満足したらしい。こんなに意志疎通ができない人間と喋ったのは初めてだ。

「気色の悪い……あんな女に好意を持つ王太子達の方にも問題があるんじゃないのか？」

　早くアリエスに会いたいと思ったが、もう遅い時間であったため明日にすることにした。

　そして次の日、バンが廊下を歩いていると――

「バン様っ！　昨日はありがとうございましたぁ♡　おかげであたし、と～っても助かりましたわ！」

　ケミィ・ロッソが、突然腕に抱きついてきた。

「……離せ。無礼だろ」

「そんな～～！　照れないでくださいよぉバン様♡」

　まるで言葉の通じない怪物と話しているようで、苛ついて心がささくれ立つ。

　異性の身体にベタベタと触れるなど、貴族どころか平民の間でもありえない無作法だ。

　掴まれた箇所からあの甘ったるい香りが漂ってきて、今日限りでこの上着は捨てようと決意した。

「ちょっとご相談があるんですっ！　バン様の義姉の、アリエス・アルハードの件なんですけどぉ……あたし、なんだかあの人に嫌われているみたいでぇ」

「は？」

　急にとんでもないことを言い出すケミィ・ロッソ。

　バンの周りの空気がどんどん冷えていくのにも気付かず、話を進めた。

「目が合うといつも悪口を言われたり嫌がらせされて、あたしが庶民の出だから悪いんですけど辛くってぇ……ヘイデル王太子殿下にも事情を説明したら、許せないって怒ってくれたんです」

　こいつは何を言っている？

　アリエスを侮辱しているのか？

「最近は嫌がらせが行き過ぎてるから、これが続くようなら学園から追放してやるって……あたしは止めたんですけどね！　だからバン様もあの女……じゃない、アリエスさんとあまり関わらない方がいいですよ？」

「…………そうか」

　バンは怒りで心を煮え滾らせながら、状況を冷静に判断した。

（――――使える）

　どうやって義姉を国外へ逃がそうか、ずっと考えていた。

　あまりいい形とは言えないが、このままケミィ・ロッソの思惑通りに行けば、バンの目的は達成される。

「庶民の癖に男を侍らせて生意気！　とか言われてぇ……今は虐められた証拠を集めて、なんとかアリエスさんに改心してくれるようお願いするつもりなんですが……」

「一つ言っておくが」

　まだごちゃごちゃと言っているケミィの言葉を遮り、バンは続けた。

「俺の心はアリエスと共にある。味方を増やしたいなら他を当たれ」

　波風を立てない方がいいのは分かっていたが、度重なる侮辱にどうしても我慢ならなかった。

　呆然としているケミィを残して、バンは自室のある別棟へ歩いていった。

「……は？　はあ？？　どういうこと？　意味分かんないんだけど？」

　独りになったケミィは、全身をぶるぶると震わせながら呪詛のようなひとり言を繰り返した。

「男はみんなあたしの物になるのに……！王太子だって、王家直属の教師だってすぐに落ちたのに……っ！」

　そう。その教師こそが、この王都を守る結界を担当していたのだ。ケミィに現を抜かし、貢ぎ物を用意するために自分の仕事を忘れてしまった。

　アリエスのおかげで結界が全く壊れないのをいいことに職務を放棄しているが、本来は定期的に補強の魔法をかけなければならない。

　一度壊れた結界を再構築することは非常に困難なため、アリエスがいなくなれば王都は終わりだ。

「アリエスっ……あのクソ女が全部悪いのよ……！　あいつさえいなければ、あたしが、あたしがバン様と……！！」

　そんなことは全く頭にないケミィは、虎視眈々とアリエスを追放する機会を狙う。

　これから自分の身に降りかかる、恐ろしい災厄にも気付かずに。

　◇◇◇

　そして、運命の日。

　それはアリエスの卒業を待たず、唐突に訪れるのだった。

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