tomari〜私の時計は進まない〜

第５章／この目を見つめて（Kakeru Chiaki）

８１.もう戻れなくても（☆）

　ゆっくり、ゆっくり、僕はダニーに近付いていった。

　おぼつかない足取り、何度ももつれそうになったからか、やがてダニーの方がこちらへ歩み寄ってくれた。介抱するみたいに僕の両肩を支えて。

　さらりと流れたアッシュブロンドの髪の隙間から、心配そうな表情が見える。

「カケル。大丈夫か」

「ダニー、やっと会えた。元気にしてた？」

「なんだよ。たまに連絡取り合ってたじゃねぇか」

「そうだけど……」

　触れられたら身体が疼いて、震えて、立っているのもやっとだから、ついしがみ付きたくなってしまう。

　でもそんな振る舞いは身勝手だ。ダニーの気持ちを考えてみろ。僕の理性はギリギリのところで働いてくれていた。

「ねぇ、ダニー。ここは寒いからとりあえず部屋に入ろう？　コーヒーでも淹れるよ。あっ、ココアの方がいい？」

「カケル」

「お腹空いてる？　またテイクアウトで何か買う？　配達も始めたんだって、あのレストラン。ドラマも観ようよ。ダニーが気に入ってるあの話、僕まだ二話しか観てなくて……」

「カケル。お前な、無防備すぎるだろ。俺の気持ちを知っていながら部屋に入れるとか」

「…………っ」

　思わずうつむいた。しばらく言葉を失くしてた。

　駄目だ、僕、ダニーに配慮しようとしてるはずなのに、自分の願望ばかりが溢れ出る。

　だってあのときみたいに予感があるから。聞きたくない。今夜はただ、くだらない話とかしながら気楽な時間を過ごしたい。

　それがいつまでも続くものじゃないとわかっていても。

　風がびゅうと強く吹き付けた。図ったようなタイミングでダニーがくしゃみをした。

「ほら、やっぱりこのままじゃダニーが風邪引いちゃう。馬鹿だね。どうしてもっと厚着してこなかったの」

「わかった、ちょっとだけだぞ」

「いいよ。いいに決まってるじゃない。ダニーのことは信用してるんだから」

「……ありがとな」

　僕は鍵を取り出したんだけど、暗くて手元が見えづらい。どうして大事なときほど要領が悪くなるんだろう。

　自分に苛立っていた途中、背中にこつ、と硬い感触が当たった。そのまま動かない。

　なんとなくわかった。ダニーが僕に額を預けているんだと。

「お前は本当に……」

「ダニー？」

「…………」

　ダニーはそこから喋らなかった。やっと開いたドア。僕たちは微妙に身体が触れた状態のまま玄関に入った。

「今エアコンつけるね。ソファに座ってゆっくりしてて」

「ああ」

「コートは悪いんだけど、その辺の椅子にでもかけといて。この間ハンガーの整理をしたから今空（あ）いてるのが無くて」

「わかった」

　ダニーはそう返事するけれど、座りもしなければコートも脱がない。リビングの中央で立ち尽くしたままだ。

　冬なのに、服の内側で汗が吹き出る。何を言えばいい。考えれば考えるほどよくわからなくなって、気がつけば僕も彼に向き合ったまま動きを止めていた。

「ダニー、話って……？」

　そしてついに観念した。

　どう足掻いたって、ダニーが今夜ここに来た目的はそれなんだ。僕の力で覆せる訳もない。

「カケル、俺は自分の気持ち、はっきり言葉にはしていない。でもお前はすぐにわかったんだよな。あのとき、お前の泣きそうな顔を見て気付いた」

「うん……」

「むしろ泣いてただろ。俺が帰った後に」

「うん」

　視界が揺らぐ。駄目だよ、ちゃんと聞かなきゃ。今こうしている間だけでも持ち堪えて。何度も何度も自分に言い聞かせた。

　ダニーは僕を見つめながら薄く微笑む。

　そんな儚い雰囲気を出さないで。心が悲鳴を上げそうになった。

「俺、また転勤することになった。自分から話に乗った。ちょうど良いタイミングだと思ったんだ。仕事自体にも興味あるし」

「え……」

「今度はかなり遠い。なんたってフィンランドだからな。来年の三月には出発する。母国とは言え長いこと日本で暮らしてたから、あっちの生活に慣れるまでそれなりにかかるだろう。言語には困らなそうだけど」

「でもまた日本に戻ってくるんだよね？　ちょっとの間、とかなんでしょう？」

「いや、そのままあっちで生活することになると思う。俺もそれを考えてたから」

　僕の中で、ガラスが砕けるような音がした。膝に力が入らなくて今にも崩れ落ちそう。

　なのにダニーの表情は落ち着いたものだ。気持ちの整理がついた。その言葉の本当の意味を今更に知る。

「俺たち遠く離れて暮らしてた時期もあっただろ。お前の方が早く日本に来てるんだから。大して変わらねぇよ、そのときと」

「なんで……」

　視界は一層揺らぎ、限界に達した感情は熱い雫となって一つ、二つと零れ落ちた。

　奥歯に力を込めても、もう耐えられない。思わずダニーを睨んでしまった。顔にたまらない熱を持ったまま。

「なんで！　別れの言葉を聞きたかったんじゃないよ、僕は！」

「カケル……」

「酷いよ、ダニー。どうして一人で決めちゃうの！？　相談くらいしてくれてもいいじゃない。僕は従弟なんだよ。それも兄弟同然に育ってきた仲だ。ダニーの僕に対する信頼はその程度だったの！？」

「わかってくれ、カケル。前向きに考えた結果なんだ。俺にとってお前が大切であることに変わりはない」

　ダニーの声は、優しい。心を直接撫でてもらっているようなくすぐったい感覚さえ覚える。

　でも僕の涙は止まらなかった。むしろ一層量が増した。零れ落ちてはカーペットにシミができる。その虚しい繰り返しを為す術もなく眺めていただけ。

　ダニーは昔と大して変わらないっていうけどそんなことない。ダニーの気持ちを知ってからでは訳が違う。全然違うよ！

「だけど従兄弟としての想いはとっくに超えてしまってた。ずっと前からだった。せっかく上手くいってる関係を壊したくなくて、誤魔化しながらここまで来てしまった。もうこれくらいしか俺にできることはない。お前だってずっと想い続けてきた女がいるんだろ」

「それは……そうなんだけど、でも……」

「離れていた方がお前を大切にできる。そう確信してる」

「本当にやり直せないの？　僕たち、昔みたいに、また兄弟みたいにさ」

「悪いな」

　ダニーの決心はもう動かない。そうわかった。

　いつの間にか縋り付いていたこの胸がどんなに温かくても。

　仮に元に戻れたとしても、それは結局形だけなんじゃないのか。僕が居心地いいだけで、ダニーの気持ちは犠牲になる。無理をさせる。それでいい訳がない。

　僕だって頭では理解してるんだ。でも押し潰されそうな心の悲鳴を他にぶつける場所もなくて。

　よりによって一番つらいはずのダニーに当たってしまった。今は自分が情けなくて泣いている。

　僕はダニーから身体を離した。手で涙を拭ったけれど、数秒もしないでまた溢れ出す。干からびてしまいそうだ。

「ごめん、ダニー。僕が我儘だった。僕のせいなのに、その事実を受け入れる勇気がなかった。せっかく来てくれたのに、応援の言葉の一つもかけられないなんて……本当に僕はどうしようもない」

　鼻を啜りながらそんなことを言った。今更だ。ダニーは取り乱した僕を見て酷く心を痛めただろう。とても優しい男だから。

　もう自分を責めることしか考えられなくなっていた。そんなとき、ダニーの手が伸びてきて僕の頭をそっと撫でてくれた。目を細めながら、何度も、何度も。僕は再び縋り付きたい気持ちをなんとか抑えてた。

「我儘、か。昔からお前の口癖だったな。特に人間関係で上手くいかないことがあると、自分が我儘だったせいだって落ち込んでさ」

「だって本当のことだから」

「あまり気にするな。そもそも人間って生き物が我儘に出来てるんだから。でもお前はきっと何度でも気にしちまう。だってお前は誰よりも感受性が強くて、優しくて、繊細で……」

　ダニーはしばらくうつむいた。何かを飲み込むように唇を結んだ。

　それでもやがては顔を上げて、まだ憂いの残る笑みで僕に言う。

「そんなお前だから好きになった」

　僕はもう、何も返せない。その言葉が持つ意味はきっと海よりも深いから。

　ダニーが長い年月独りで抱えていた切ない想いが詰まっている。それをこんなにも優しい言葉にしてくれた。

　なかなか素直になれなかったけど、僕はダニーが好きで、大好きで、日本に来ることが決まったときも、近くに引っ越してきたときも、本当はすっごく嬉しくて。

　だけど僕の持つ気持ちのどれもこれもがダニーにとっては痛みになってしまう。想いの形が違うばかりに。

　僕はまた、自分の無力を感じていた。

　ダニーの温かい手が、僕の頭のてっぺんから後ろ髪へと緩やかに移動した。

　潤んだ目で僕を見つめた。

「なぁ、カケル。お前の我儘を許すから、俺の我儘も一つ聞いてもらってもいいか」

「いいよ。言ってよ。僕にできることだったら力になるから」

「お前はじっとしていればいい。少しだけお前に触りたい」

「何言ってるの、もう触ってるじゃ……」

　本当に一瞬のことだった。

　頭ごと引き寄せられたかと思ったら、額のあたりに柔らかいものが当たった。前髪の上からでもわかった。そこに吐息が混じっていたこと。

　胸に細い針が刺さったような感覚。理解も追いついてないのに。

　顔を離したダニーが困ったように眉を寄せる。

「ごめんな。俺も酷いよな。最後にお前に傷を付けたかったなんて」

「ダニー……」

「我儘って一度出ると止まらないんだな。もう少し一緒にいてもいいか？　これ以上のことはしないから」

「……うん、いいよ」

　僕たちはとりあえずとばかりにソファに腰かけ、どちらからともなく頭を寄せた。

　まるで幼い頃に戻ったみたい。それは錯覚。そうわかってはいるんだけど。

　遠くで電車の音がする。過ぎ去っていく途中の刹那、物悲しさが胸に訪れるのは何故だろう。

「ねぇ、ダニー。フィンランドではもうすぐ花火が上がるね」

「そうだな。明日は大晦日だもんな」

「また一緒に見たかったな」

「そこは好きな女と一緒に見ろよ。いつかフィンランドに連れてってやればいい」

「駄目だよ。彼女には恋人がいるんだ。僕が一方的に想ってるだけ」

「なんだお前、そんな不毛な恋をしてたのか」

　ダニーが呆れたような顔で僕を見た。それがなんだかたまらなく懐かしくて、僕の気はいとも容易く緩んだ。

「あのね、実はね……」

　僕は話した。彼女と僕との間で起きたこと、一緒に過ごしていて思ったこととかを少しだけ。

　花火の夜、後ろ姿にキスをしたなんて、さすがにそれは言えなかったけど。

「なるほどな、何度離れても気が付けば距離が縮まってしまう、そんな間柄だと。今は彼女が心身共に不安定で心配もしているって訳か」

「僕もどうしていいかわからないんだ。踏み込んで許される範囲も、適切な距離の取り方も」

「多分その女にとってもお前の存在は大きいんだろうな。相当信頼されてるみたいだし」

「そうなのかな……それはそれでまずいような気もするんだけど……」

「いいか、カケル。これは言っておかなきゃならねぇ。よく聞け」

　ダニーが両手で僕の頬を包んだ。真顔だ。ちょっと厳しい目をしてる。

　僕の背筋はおのずと伸びていった。

「お前の想いがどんな形であろうと、どっちつかずな態度をダラダラ続けるだけじゃ駄目だ。時には責任を持って決着をつけなきゃならねぇ。男として、人としてな」

　喉がぐっと詰まるようだった。

　反論などできる訳がない。必要もない。頬のぬくもりを感じながら、ただ真っ直ぐ目の前の瞳を見つめた。

　曖昧にしてきた罪を実感していく。今更なことが多すぎて自分に呆れてしまうけれど。

「俺は偉そうに言えた立場じゃねぇ。それでもお前には間違ってほしくないんだ」

　込み上げてくるものがあまりに熱くて、声が出そうで出なくて。なんとか頷くことができたとき、ダニーがよし、と言って手を離した。その顔に笑みが戻る。

　こんなとき僕が感じるのはやはり、頼れる兄といるような安心感だった。

「大丈夫だ。お前ならできる」

「ありがとう」

　また、電車の音がする。聞き慣れているはずなのに駄目だ、今夜は。

　抑えきれない感情を乗せて遠くまで連れていってほしいのに、むしろどんどん運び込まれているみたい。

　僕はダニーの肩に頭を乗せた。涙がまた一つ、頬を伝った。

「ダニー」

「ん、どうした」

「ありがとう」

「なんだ、さっき言ってたろ」

「ダニー」

「どうした？」

「ねぇ、ダニー。同じになれなくてごめん……ごめんね」

「謝るのは俺の方だ。ごめんな。お前は悪くない。だからもう気にすんな」

　時間はゆっくり流れていく。一年の終わりはすぐ側まで近付いているのに、今、この空間だけは別の世界のように感じられた。

　僕は今夜のことを忘れない。たとえ傷になろうと痛みになろうと、決して離さないようにしっかり抱えて生きていくんだ。