地中海の風？時々賊
お昼は予告通り。美味しいカレーライスを頂いた。
味？もちろん絶品だ。猪肉のゴロゴロ入ったポークカレーと、豆カレーの二種類楽しめる仕様だ。ナンかライス。茹でジャガイモという組み合わせもあるらしい。
ジャガイモに関しては是非ともカレーの具として入れたいところだわ。食堂なんかじゃ、腐りやすいから使われないそうだが。というか…お肉、ニンジン、玉ねぎ、おジャガのドロドロジャパニーズカレーが食いたい。昔のマンガじゃ、肉が少ないと貧乏人と言われたが、なぁに、現代日本！野菜の方が御高くなった物さ。
ルーは、おせちも良いけど…じゃなく大人のジャワい奴が良い。しかも中辛。
小麦粉でとろみをつければいいのかな…スパイス調合でも試そうかな。油分がキモとも聞いたが…さて。
「…父さん、これは？新しい蟹ですね…お師匠様は御存じで？」
厨房にお邪魔し、巨大花咲ガニを披露。情報収集と料理の可否について。
鑑定で見ても”美味”だから問題ないだろう。ミディ殿とビルックへの”投資”の意味合いも込めてね。決して暇だからではない…よ。
「…生の見たのは初めてだわ…トゲカニね…しかも立派…こんな大きなの。良い盾が作れるわねぇ…」
「盾ですか？身を守る？」
「戦闘用のよ。硬化処理してバトル・シールドにするのよぉ。盾職の”武器”としてね。軽くて粘りがあって丈夫。取り回しも良い。」
「美味しそうな盾ですねぇ」
「…そんな生易しい物じゃないわよぉ～う。熟練の盾職のシールドバッシュなら、金属の騎士鎧さえも穴だらけにできるわぁ。」
「はぁ？生体素材で？」
「ええ。それに、この大きさ…一発ね。生身で受けたら挽肉だわぁ…で、ここに出したということは？」
「もちろん！食材として。おいらの鑑定じゃ、美味らしいし。」
「うん…良いわぁ～最高よぉ！ミッツさん！でも本当に良いのぉ？ドネリーちゃんとか盾職、多いでしょ？」
「何も言ってなかったし。それに、まだあるから大丈夫でしょ。」
「もぅ…本当に出鱈目ねぇ…これ、宴で出したら、マリアさん卒倒しちゃうわねぇ。」
「ふふふ。良いですねぇ。」
「もう…悪い顔なんだからぁ。ふふふ。でも…ちょっと多いわねぇ。ミッツさんの宴の前に他のお客に出すのも何だしぃ…よっと、”ぴきき”残りは仕舞っておいてくださる？」
…ぶっとい足、二本を切り取ったようだ。相変わらず見事な…腕力だ。
「これだけあれば傾向も解るでしょう…あら？卵も期待できるわねぇ。体はそのまま焼いてもらった方がいいかしら…」
「ええ。こいつは焼いても茹でても美味いカニですよ。そうそう、また少しですけど、新しいスパイスが入ったんです。見てもらえますか？できれば評価もいただきたい。何に似てるとか、用法もできれば。」
「本当ですか！父さん！」
「ええ！任せて頂戴！早速、預かってもいいかしらぁ！」
ここはお任せで良いね。
「はいどうぞ。あ。」
ひったくるように新スパイスを持って行くビルック君。うん？ちゃんとお師匠様のところに持って行くのね。…お父ちゃんにもその半分でいいから気遣ってほしいなぁ。優しく持って行くとか？
師弟揃って臭いをかいだり、舐めたり始まった。石臼も出てきたな…もうおいらごときの声は届かないだろう。そっと厨房を出る…。
また暇になってしまった…。おおうぅ…仕事を探している自分がいる。休暇だ休暇！お休みだ！
「私の使命…お気になさらず…」
町を歩くにもカイエンどんが付いて来てくれる。ゆっくりしてもらいたいのだが…かといっておいらは弱いし。呪いもある（イベント体質。呪いいうな！（神））。一緒についてもらわないと町すら歩けないとは。少々情けないわな。とほほ…
「では、趣味ですので。お気になさらず。」
…お世話おかけします。
街の外の小高い丘陵地…今まで気が付かなかったが、斜面に植えられた沢山のオレンジを発見！まだ緑だが、間違いないだろう！この辺りは日差しも強いし柑橘類の生育に適してるのだろうか。
オリーブもあるといいなぁ…。
あったよ…葉っぱがちょっと違うが、銀色の葉だ。
黒っぽい実がたわわに実る。作業している農家に聞いたらちゃんと油も絞ってるそうだ。交渉して熟した実を分けてもらう。うちで植えるためにね。実自体もそんなに渋くなくそこそこ美味い。
他にも柑橘系の木が数種、苗木を作ってる場所を紹介してもらい、少し分けてもらった。あと、珍しく食用の甘いブドウも発見。マスカットによく似た品種だ。粒が小さいが糖度が高く大変美味しい。
この町はマリアさんとこやミディさん。近くの漁村に目がいっちゃうからなぁ。こういった果物が豊富にあったとは。地中海の方の農産物がそろったりして。
「よくもまぁ…いろいろなものをご存じで…」
「まぁねぇ。それだけ”豊か”な国だったんだよ。前の国は。自宅に居ながら世界中…大陸を越えてほしいものが手に入ったからねぇ。」
「よほど、この世界より”魔法の国”ですなぁ。」
確かに。
「…視点を変えると、本当にそうだね。まぁ、魔法じゃなく、科学だけどね。」
「しかし、この辺りは”平和”ですなぁ…」
「どうかな…海からの魔物なんかも見ないといけないだろうし…」
「…盗賊も…ですね。」
カイエンどんの視線の先。わらわらと…盗賊が現れた！その数、１３…１５か？
「見ていたぜぇ～旦那ぁ。それ、マジックバッグだろう？」
「いいなぁ～いいなぁ～俺たちにくれよぉ～」
「アンタだろ？今噂になってる”真珠拾い”の一行って？」
「はぁ。何でこう…何処にでもいるんだ？盗賊って。なんでだ？カイエンどん？」
「さて。思った以上に情報が走ってるのでしょうか？」
「けけけ、そりゃぁ、海で”真珠拾い”ができる魔道具を持った、大金持って俺らから”逃げ回ってる”のがアンタだろう？」
「そうそう。アンタらにゃあ、人質になってもらって、その”魔除けの魔道具”も頂くつもりだよ。」
「はぁ。そんな魔道具なんてないぞ？自力だ。しかも逃げ回ってるつもりも無いが？」
「信じらんねぇなぁ。お・じ・さ・ん。」
…まぁ、説得力無いわな。弱そうなおっさんだしぃ。
「怪我したくはないだろう？おじさん。大人しく…！な！？」
…あ。
あ～あ。今、喋ってるやつ以外の首から千本が生えてら。死んでんのか？いや、動いてる？生きてるのか？
「な！お前ら！どこから！ひぃ！な！ ”ぷすり” ぐ…うぅ…う…」
ずい！と喉の一点。そこに躊躇なく千本を刺しこむ…。ぅうう…敵ながら痛そう…
「はい。お終めぇ。しっかし、面白い話ですなぁ。魔道具ですってぇ？」
「お師さん、面白くないって…でも変な話が回ってるな。この国内つけ狙われるなぁ。」
「なぁに。指一本触らせませんて。」
「…情報操作でどうにかすんじゃないの？そういう時て？」
「ほ！若い衆の良い訓練になりますので。」
…訓練じゃねぇよ…。おいらは囮かい！
「…で、こいつらは？」
「そうですねぇ。うちでもいろいろと調べたいことがありますので…しばらく生かしておきましょうか。くくく。」
｛！…！｝
「調べるにしたって…てか、人増えてね？」
斥候隊…１０人はいるな…。若いのも混ざる。
「へぇ。手ぇ空いてるの呼んでますんで。イベント体質とやら期待してますぜぇ。では。おい！さっさと荷台に積んじまいねぇ！」
｛はっ！｝
悪人とはいえ哀れなもんだ。動けない賊たちが荷台にドンドン乗せられる。最後、ばさりと帆布が被せられる…。最後にチラと覗いた、怯え、引き攣った賊達の顔。…そんな目で見なさんな。
