馬？ああ、忘れてたわ。
いらっしゃいませ～本日二話目。ゴールデンウイーク！
宿に着いた…ふぅ。
「「「父ちゃ～ん」」」
子供たちを見たら涙が出た…そっと三人を抱きしめる。
「「父ちゃん？」」
「どうしたのぉ～」
「なんでもないさぁ～」
子供達を解放する。傍らに立つ雹も抱き締める。
「留守番ご苦労様。なんかあった？」
「と、父さん…何にも問題無しだよ。みんな、良くしてくれてるよ。あ、ファムの歯がとれた…乳歯だとおもう。」
「なんと！痛くないのかい？」
ファムの顔を覗き込む。取れた小さい歯を見せながら
「くんせい、かじってたら…とれた？」
頭を撫でくる。
「そっか、丈夫な歯が生えてくるといいなぁ」
「うん」
あの子にもこんな日常を味わわせてあげたかった…。頬を涙が伝う…もう一人の娘にも。
「おっさん。気持ちはわかるが…しっかり休憩して、今日出発だろ？」
「…もう一泊しちゃおうか…」
「「「うん！」」」
「こら！」
といいながらワンコｓの頭を撫でるトワ君
「…ああ。いいと思うよ…親分に聞いてくるわ。ゆっくり休もう…今日は。」
「ありがとう…トワ君。少し横になるよ」
…横になったが…お子ちゃまが纏わりつく。何か感じたのかなぁ。おいらの心の動揺とか…わちゃわちゃ。休めん！が、お子ちゃま成分は十分充電できた。
皆を引き連れ…風呂だ！美味しいご飯を食べる。幸せだ…ファムが元気ないなぁ…歯とれたからか。
「どした？ファム？歯いたいのか？」
「…おひるねしてたら、おねーちゃんいたの。」ビクっ！
「そか…」
「おねーちゃん、いいこにするのって きえたったの」
「そうか…」
「どこいっちゃったのかなー」
「「…」」
「しんじゃったの？」
目の前が真っ黒に…
「おっさん！」
目前にトワ君の顔？ん？重い？ワンコｓ装着済み？
「あれ？」
「父さん…突然倒れた…」
心配げな雹。
「そか～弱っちい、父ちゃんだなぁ」
涙が噴き出る…はぁ、泣いてばっかだな…
「大丈夫だよ？父さん。ファムも解ってるよ。俺たちに死は近いんだ。人族よりずっと…」
「さ、びしいこというなよぉ～～～」
みんな抱きしめる
「さびしいこというなよ～」
号泣だ…
「おっさん落ちついたか？」
「ああ…すまないね。みんな。ご飯途中だったね。食べよう」
ちいさい茶碗を借り、ご飯をよそう。
「これはファルの分だ」
「ファル？」
「ファムのおねーさんの名前だよ。父ちゃんがつけたんだ。父ちゃんもトワ兄も会ったんだよ。ファムのことよろしくって。」
「そうなんだ。おねーちゃん。」
そっと抱きしめる
「さぁ、ご飯を食べよう！残さずにね。」
その晩はワンコsと寝た。少なくとも寂しい思いはさせまい。
…。
さぁ！出発だ。今日の朝練は、さぼってしまった…起きられなかったの！予想以上にこたえてたようだ。トワ君と雹は一汗流したようだ。ワンコｓも走り込み、か？なんかやってたようだ。
朝食後、親分が居たので礼を言う。
「こちらこそさ！あのまま放置されたら…並みの儀式じゃどうにもならなかったさ。」
「ありがとうございました。」
「この街にまた来てくれることを願ってるよ。」
どうしても一拍置いてしまうな…
「…機会があれば。では！」
さて、
道すがら、雑貨屋による。
「これください」
小さい木のお椀を購入。ファルの分だ。
「そうそう、雹にはマジックバッグ渡しておくね」
「え？」
「いざって時用だ。最悪売って金にしてもいい。」
「…わかった」
「じゃあ走るか！」
「「…」」し～ん…
「おー！は？君達？」
…なによこの沈黙…雹？したり顔のトワ君。
「だろ？」
「…うん」
無念の表情の雹君…どした？
「小金貨一枚だぞ雹」
「解ってるよ…はい」
「よし！雹兄から差し入れだぁ！屋台いくぞ！」
「「「おー！」」」
おー！って…？
「なに…ゴトでしょうか？」
「父さん、馬忘れてるでしょ…」
うま？
「馬？馬がどうしたの？あんなの…！…あ、あああ！厩行かんと！」
「思い出した？父さんのおかげで金貨トワ兄に取られた。信じてたのに～」
「っ！面目ない。」
金貨賭けとったんか！すまん！気を取り直して…厩へゴー！
「すいませ～ん。馬取りにきました。」
雹とトワ君が行く。
「ん？預かってないよ。初顔だね？」
？場所違ったか？いや？
「これが預かり伝票 「雹！ステイ！渡すな！」 はい！」
”どごぉお”
手を伸ばしてきた親父の腹にトワ君が蹴りを入れる。
「ぐはぁ！な、なにを！ぼ、暴力だぁ！衛兵を呼ぶぞ！」
「いいですよ呼んでも。困るのはどっちか…いま衛兵じゃなく騎士と兵が回ってますよ。知りません？雹、アヴェルさん呼んできて。騎士さんいたら声かけて。」
「はい！」
「な、何を勝手に…」
「動くな」
槍を突き付ける
「死ぬぞ？」
「…」
「お！騎士さんだ！騎士さんちょっといいですかぁ～」
「トワ様ではないですか。ここでなにを？」
「今アヴェルさん呼んで来るから付き合ってくれます？」
「ええ、いいですよ。馬屋がなにか？」
「おまたせ父さん」
「近くに居たんだが、臭いでわかるって…俺、臭いか？旦那ぁ」
少々、不貞腐れ気味の親分さん、登場。大丈夫だって。おいらなんかもっと、加齢臭が…えぐえぐ…。笑ってる君達！いずれ君達も体力の衰えと共に感じるようになるんだぞぉ！
「ははは、大丈夫ですよ。雹、鼻いいんで。で、ご足労願ったのは…この馬屋の主人が預けた馬を引き渡してくれないんですよ。」
「…はぁあ、馬屋ぁ俺も知ってるぞぉ～金ぇ足りねぇなら、うち来いって、ギルドの若衆に伝言しただろうぅ。俺の事知らねえぇのかぁ？」
「…アヴェルの親分」
「知ってんじゃぁねえかぁ。俺の顔に泥ぉ塗ったら…どうなるかぁ知ってるよなぁあ」
「…ヘイ…知らなかったんだよ…親分の知り合いだなんて！いつも…」
「ああぁ？いつも？ひょっとしてきさまぁ、ゾルドと組んで…」
「じゃもう一回聞きますね。ここに預かり証もあります。出してください。」
「…」
「どぉしたぁ、アンだけの馬だぁ、窃盗する気なら死罪だぞ。」
「！た、助けてください！でき心で！」
「いいからぁ、だせやぁ。死ぬぞ？」
「て、転売の約束をしちまったんでぇ、貴族様に…金は渡します！ですので 「金は要らない馬を返せ。」 …貴族様だぞぉ？」
「知らん。盗人のくせに。面倒だ連れて行って良いですよね？」
「ああ、かまわん、こいつの始末はまかせいねぇ。」
「頼む。殺されちまうよぉ～」
「どっちみち処刑だ、おめぇはよぉ～」
「この先は死んでも…」
「何ぃ、強情なぁ」
「かまわん、雹、トワ君、馬呼んでみ。賢いから来るよ。たぶん。」
「疾風！」
「赤兎！」
”ずずずづづんんぅ”
お？おおぅ？建物が揺れてるぞ！
「「ひひひぃいいん」」
”どがががぁああっ””どがぉごん”
「な、何が？」
”ごががあああぁん！”
建屋爆散！親父が跳ね飛ばされて宙を舞う…死んだか？いや大丈夫そうだ。
なるほどそういうことか…
「疾風？」
トワ君に鼻先を近づける馬？なの。でかい。あの馬だ。で角？なんなん？
「こりゃぁ～すげぇバトルホースだぁ。今までこんなの見たことねえなぁ。で…」
ああ、こっちの問題はすぐにわかった…雹に体を擦り付ける、これまたでかい…
「疾風」よりでかい、足が８本の馬…
「スレイブニィル？真紅の？」
「すげえなぁ～真紅の…神獣様だぁ。これに目くらみやがったなぁ～」
「う、うちで進化したんだ権利だって！」
と、馬屋のおばさん。
「はぁ？何か特別なことしたのかい？こいつらはトワと雹からしか食い物受け取らねえだろ？」
ホント？
「多少の金銭の請求は良いが…窃盗だぁ今回のは。わかるかぁ？」
「…私ら殺されちまう頼むよ！」
「前金、全部はらって頭を下げるんだなぁ。ってか、おまえら、もう、死刑だぞぉ。馬泥棒は罪が重いのは、おめぇら、一番、重々知ってるだろうがぁ！」
「「…」」
「それに…俺がゆるさねぇ。覚悟しておけ！」
「馬屋、これはどういうことだ！其れは…わしの馬ではないか！」
貴族到着。頭わいてるのか？だれか呼びに行ってたんだな？
「これはアロン侯爵殿このようなところに？」
「良い馬がおると聞いてな。近くに来てたので買い付けた。」
「ですが、この馬は持ち主がおります。同意なき転売は窃盗になります。補償はその馬屋との話で決着を。」
「なに？諦めろと申すか！貴様は？」
「諦めるも何も…正規の持ち主はいますよ…これ以上何を？」
「その方、ワシに売れ！」
「お断りします。アヴェルさん、もういいですか？」
「ええ。」
「貴様！平民の分際で！」
「はぁ、良いですからそういうの。無礼打ちにでもします？」
「ミッツ殿」
「もう疲れました我慢も。で？此方も抵抗しますが？」
「き、き、貴様ぁ！」
「短慮で死にますよぉ侯爵。その方はテクス様の客人だぁ手ぇ出さない方がいいですよ。」
「くっ」
踵を返し人垣に消える…お貴族様。
「さぁ、見世物は終わりだ！ミッツ殿…気を付けてください。では。」
「お世話になりました。」
半壊した馬屋を後にした。
…本当に生きづらい国だ…この国は…いや、貴族制度にあるのか？
本日もお付き合いいただきありがとうございました。またのご来店をお待ちしております。
