７．完全体
弟は、唐突に消えた姉を探すように顔を回し、そしてフルスイング姿で立つレインを視線に捉えた。
「ガガァァッ！！」
怒りに吼える弟。その視線がレインに向いた瞬間、俺は急接近し、脇腹に迫撃掌を撃ち込んだ。弟の体が折れ曲がり、外殻を撒き散らしながら飛んでいき、共同溝の壁にぶち当たる。
「ウグ、ガァ」
弟は壁からずり落ち、地に膝をついた。
「ガァァァァァ！！」
激しい金属音。姉の攻撃をレインが巨大破砕槌で受け止める。だが、姉の赤熱した両手により、巨大破砕槌が融解し始める。
「レイン！！」
姉に向け、速射束撃を連射する右腕の手首が切断される。
「っ！！」
弟が赤熱した爪を振るい、俺の右手首を切り落とした。
「速いっ！」
弟の両手を俺も両手で受け止める。アーマーが煙を上げ、装甲が溶けだす。足のフィールドを全開、高速で膝蹴りを繰り出す──、が、弟はそれも避ける。
「こいつ、速くなってないか……？」
「グゥ、ウジュルルグゥ、グルゥ……。」
距離を取った弟は、泡状の涎を垂らしつつ、荒い息を吐いている。元々正気ではなかったが、更に悪化していないか？ なんだか、体格も少し大きくなって、手が異常に発達し、爪も剣のように長くなっている。
「うあぁぁっ！！」
レインが壁まで吹き飛ばされ、膝を付いていた。巨大破砕槌は根元から切断されている。
「ウガラァァグァァ！！」
涎をまき散らしながら、弟が突進してくる。束撃弾を撃ち込むも、全て回避される。
更に右からは姉が接近してくる。
俺は残った左手に自壊迫撃をチャージする。どうする、どちらを攻撃する！？
姉が赤熱した爪を振り下ろす。右手で防ぐも、爪が腕を貫通する。直後、弟がその異常に発達した右腕を振り下ろす。
「！？」
俺は姉に蹴りを入れて弾き飛ばす。
弟の振るう暴威は、俺と姉が居た場所を丸ごと切り裂いた。
「ロ、ロディ！？」
「ガヴァルガアアァルグワァァァ！！」
姉も戸惑っているようだが、弟は全く分かっていないようだ。あたり構わず、動くものに向けてその凶刃を振り回す。
共同溝の壁が切り刻まれ、天井が崩落を始める。
「完全に暴走している！！」
良く見ると、アルバートのマグナがずっと天井に嵌ったままだ。あいつずっとあの状態だったのか？
「ロディ、モウ、ヤメナサイ！」
姉の声も届かない、むしろ弟はその声に向けて攻撃を続ける。
姉が弟に削られ、外殻が剥がれ落ちていく。
「ヤメ、ヤメテ、ロディ！！」
「ガアアアアァアアアアアア！！」
弟の巨大な爪が、姉に……、
── 眠らせておくか、命を絶つしかない ──
いつかの言葉が脳裏をよぎる。それと共に、自分の思考が急激に冷え込んでいくのを感じた。
弟の脇には迫撃掌による外殻損傷が残っている。俺は極めて冷静に、最も効果的に殺傷できる角度を考え、その損傷個所へと手を当てる。
「自壊迫撃」
迫撃掌の数十倍に達する衝撃は、胴体を突きぬけ逆側の外殻を吹き飛ばした。弟は、膝から崩れ落ちるように倒れる。
お、俺は……？
自身が一切の躊躇なく弟に対して致死攻撃を行ったことに、今更ながらに戸惑った。
「ロ、ロディ！！」
姉は倒れた弟に駆け寄る。
「ね、ぇ、ちゃん……、ご、めん、」
姉は頭部外殻を剥がす。
「そんなこと気にしないでいいから！ しっかりして！ すぐに何とかするから！！」
姉が必死に弟の腹を押えている。しかし、破壊された傷は大きく、姉の手など無いかのように、中身を垂れ流す。
外殻が剥がれ、素顔が覗く弟は僅かに笑みを浮かべ、動きを止めた。
「ロディ！！ ロディ！！ だめよ！！ ああぁぁぁ……！！」
姉は弟の亡骸にすがり、嗚咽を漏らす。
「コースケ……。」
レインが俺の左手を包むように握る。レインもかなり傷だらけで、黒いドレスアーマーも汚れが目立つ。
「ぐはっ」
マグナのコックピットからアルバートが落下してくる。身動きできないため、ついに生身で地下へ入り込んできたらしい。
「エリーゼ様、ご無事ですか！？」
「ええ、私は無事よ……。」
背後から、エリーゼの声がした。
「また……、任せちゃったわね……。ごめんなさい。」
エリーゼが俺の胸に手を当て、うつむきながら謝罪の言葉を紡ぐ。
「……。」
俺は声をかけようとして口を開き、だが、何も言えなかった。あの時の俺は……、俺なのか？
「わかってた……、」
そんな俺の逡巡を遮るように、背後からの声。
俺は再びフィーデに目を向ける。相変わらず弟の亡骸を前に座り込んだままだが、体は起こしていた。
「……、ほんとは、わかってたよ、もう助からない、って。」
フィーデは途切れ途切れに言葉を続ける。
「こう……、するしかないって。」
フィーデが立ち上がる。体からはうっすらと蒸気が揺らめく。
「手を下せない、私の、代わりに、やってくれたんだよね……。」
全身の外殻がビキビキと音を立て、変性を遂げ始める。
俺はレインとエリーゼを後ろに下げ、左手のフィールド発生器を交換する。
「でも……、それでも……。」
先ほどの戦闘での傷も全て塞がっていく。頭部が外殻に覆われ、その表面はこれまでに無いほどにうねる。
「ウガァァァァァァァァァァァァァ！！」
それは怒りの咆哮か、悲しみの嘆きか、叫びを放つ口角は耳下まで裂け、恐ろしい刃のような歯が覗く。
フィーデの姿が消える。
「ぐあっ！」
右肩を引かれ、背後に吹き飛ぶ。見れば、禍々しい爪が肩に突き刺さり、傷口をもたれてそのまま引きずられている。
「制限解放！！」
再びのグレースケール、右肩に刺さる爪を強引に抜き去ると、俺は地に落下した。
「コロオォォォォォォォォスゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！！！！！」
フィーデは共同溝の床壁天井の全てを足場にして飛び回る。
フィーデが突撃してくる。ギリギリではじく。だが、既に姿が無い。背後からの衝撃、背中を切りつけられた──、
既に右から接近している。半壊の右腕で防ぐ。右の義手は完全に破壊され、肘から先がなくなってしまった。
上下左右前後、あらゆる場所からの攻撃、制限解放の対応速度を僅かに超えている。｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》に表示される全身の状態が目に見えて破壊されつつある。
「攻撃予測！！」
情報端末が収集した攻撃パターンから、攻撃予測起動が｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》に表示される。
視界に複数表示される予測攻撃軌道。その中からほぼ勘で攻撃を防ぐ。防戦一方ではだめだ。
「うぉぉぉぉぉぉぉ！！」
「キシャァァァァァァァァ！！！」
思念力を左手、両足に纏い、フィーデの攻撃にぶつけていく。
激しい衝突音と衝撃が共同溝を揺るがした。
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